AGFC - Т: Первая книга

Цитата:

Сообщение от Dimus link=board=gothic&t=1324876838&goto=663957 0 date=12/26/11, в 12:06:38

2Rodent: Можете выложить для затравки хотя бы самое начало "Пленников Долины"? А то созданная вами тема пока не имеет отношения к разделу "Творчество", а является только рекламой вашей книги.

Да, конечно. Могу выложить черновой вариант начала. После корректуры, к сожалению, текст уже не возвращают. Глава I. Таинственный постоялец Какой бы репутацией ни пользовалась гостиница «На побережье», другого такого места, где можно отдохнуть, поделиться новостями и вкусно поесть, не сыщешь на многие мили вокруг. Почему заведение называлось именно так, а не иначе, никто не знал, даже его владелец – Норманн Амос. Какое же это побережье, если до моря день пути? Гостиницу строил прадед Норманна, и почему он выбрал название, не соответствующее действительности, спросить было не у кого. Да и не интересовало это никого. Есть место для отдыха – и на том спасибо. Тот вечер ничем не отличался от других, разве что один из посетителей засиделся в трапезной. Он с чувством потягивал пиво, время от времени отправлял в рот креветку да вопросительно посматривал на хозяина, словно ждал подходящего момента что-то спросить. Ростом незнакомец не выделялся, однако крепости его плеч позавидовал бы и цирковой атлет. Возраст – до тридцати, одет в кожаную куртку на шнуровке и холщевые штаны. На ногах прочные сапоги из шкуры глотыря. Скарбом путник обременен не был, разве что за спиной висела походная сумка. Норманн Амос закончил протирать кружки, бросил ветошь на стойку и направился в трапезную. В опустевшем помещении звук шагов слышался четко и ясно. Близилась полночь, а это означало, что скоро нагрянет дозор. Местные никогда не засиживались так долго. Кому охота выслушивать оскорбления? Хорошо, если одни оскорбления, так ведь и по шее схлопотать недолго. И попробуй потом пожаловаться! Пристанут дознаватели с вопросами: «с кем сидел?», «о чем речь вел?» - хуже только гоблина уговаривать. Позднего гостя, похоже, негласные правила беспокоили мало. Или не знал он про них. Норманн открыл окно, и в помещение ворвался запах трав, туго переплетенный с терпким ароматом молодой грибницы. Вместе с запахами в зал проникли песни ночных цикад, горячие, как июльский день. Отрывисто заухал филин, заставив хозяина заведения вздрогнуть. Не любил Норманн филинов, а может, просто день трудный выдался - посетители один смурее другого. То им пиво недостаточно холодное, то мясо с душком, то вино не того урожая. Вот и вздрагиваешь к ночи от каждого резкого звука. - Впервые в наших краях? – непринужденно спросил Норманн, намереваясь тактично намекнуть гостю о возможных проблемах. - Вроде того, - уклончиво ответил посетитель. - Комнату будете брать? Незнакомец пригладил черные волосы. - Позднее. А пока принеси мне еще пива, - потребовал он. Владелец гостиницы облизал губы и недовольно пробормотал: - Куда уж позднее. Почесав шею, добавил: - У меня удобные недорогие комнаты. Платите за постой, поднимайтесь наверх, и я принесу столько пива, сколько захотите. - Что за удовольствие пить в одиночестве? - легкомысленно возразил посетитель, демонстрируя полное неведение здешних правил. - Какая разница, там или тут? Разошлись уже все, нет никого. В подтверждение правоты своих слов Норманн обвел помещение рукой. - Разве? – делано удивился гость, - нас-то двое. - Знаете что, господин, некогда мне с вами болтать, - категорично заявил владелец гостиницы. - Это, смотря на какую тему, - шутливо подметил собеседник. – Поверь, я найду подходящую, скучать не придется. Норманн Амос прокашлялся и на этот раз предупредил без обиняков: - Скоро тут появятся люди, с которыми вам лучше не встречаться. - Разбойники, что ли? – ухмыльнулся посетитель. «Вот уперся!» - Хозяин осуждающе покачал головой. - Что мне разбойники? От своих больше достается. Когда делами заправлял дед, гостиница слыла излюбленным местом контрабандистов. А платили они щедро, - мечтательно закатил Норманн глаза, - на чаевые не скупились. За вечер можно было заработать столько, сколько сейчас за месяц не выручишь. - Так ты помогал контрабандистам? – прищурился поздний гость. - Не я, - отмахнулся Норманн, - а дед мой. Разницу улавливаете? Владелец гостиницы наградил собеседника недовольным взглядом и, собираясь идти, равнодушно бросил через плечо: - Короче, я вас предупредил: нагрянет дозор - сами выкручивайтесь. - А ты чего так переживаешь? Мне ответ держать, не тебе. Удивляясь недальновидности гостя, Норманн остановился на полпути к стойке и, как вдалбливает учитель бестолковому ученику прописную истину, раздраженно пояснил: - Задержат вас – и хозяину гостиницы не избежать расспросов. Не знаю как вам, а мне строчить объяснительные удовольствия не доставляет. Посетитель понимающе кивнул. Норманн принес ему пиво и стал гасить масляные лампы. Оставив только две, тяжело опустился на табурет. Гудели ноги, ломило спину, хотелось спать. Однако полуночи дождаться следовало. Лишь в исключительных случаях дозорные проверяли гостиницу Норманна дважды за ночь, и происходило такое не чаще, чем раз в три месяца. - Эй, хозяин? - в тишине снова зазвучал знакомый голос. Владелец заведения мысленно выругался и заковылял к столу. Чужак платил щедро, сдачу не брал. Только это и удерживало Норманна, чтобы не послать его куда подальше. - Присядь, - незнакомец указал взглядом на табурет напротив. - Хочешь хорошо заработать? – Он выудил из сумки кошель и бросил его на стол. - Тут пятьдесят золотых. Думаю, даже во времена контрабандистов твоему деду не удавалось заработать столько за день. Норманн Амос осторожно подсел к сорящему деньгами незнакомцу. Тот лукаво улыбнулся, положил локти на стол и как бы случайно проронил: - Люди говорят, есть тайный проход на побережье. - Какие люди? – насторожился хозяин. - Разные, - неопределенно ответил посетитель. - Если твой дед помогал контрабандистам, он наверняка знал, где находится это место. - Дед, может, и знал, да сын за отца не в ответе. А тут даже не об отце речь. Я человек законопослушный, мне в Норд-Эл без надобности. Вы хоть знаете, что у Прибрежных Холмов заканчивается Артуан? Побережье – это уже Норд-Эл, владения короля Ингмара. - Вот туда-то мне и надо, - посетитель придвинул к Норманну кошель с деньгами. - Мое дело сторона, я простой торговец и не про какие тайные тропы слыхом не слыхивал. «Или лазутчик, или дознаватель», - подумал Норманн Амос, отодвигая кошель, словно чашу с ядом. - А если так? – Посетитель извлек из сумки второй мешочек и бросил его рядом с первым. В глазах у Норманна Амоса заплясали алчные огоньки. Заработать сто монет он мог разве что за два месяца, а тут всего-то предлагают немного пооткровенничать. Норманн оценил кошельки на вес, подкинул на ладони. Монеты отозвались согревающим душу звоном. Владелец гостиницы тяжело вздохнул, вернул деньги и недовольно буркнул: - Не знаю я ни про какой проход. Во дворе залаяла собака, лай перекрыла грозная брань, по крыльцу застучали кованые сапоги, и в гостиницу ввалились трое воинов. Пламя факелов заволновалось, потревоженное сквозняком, и успокоилось, только когда закрыли дверь. На этот раз Норманн был даже рад приходу дозорных. Мало кому удавалось лишить его душевного равновесия, а вот этому въедливому гостю удалось. Проход, конечно же, был. Не слишком удобный, но тренированный человек вполне мог попасть на побережье, минуя возведенные правителями Артуана и Норд-Эла преграды. Полбеды, если заглянул контрабандист. Тут, коли поймают, можно, сославшись на скудоумие да невнимательность, откупиться. Но за сговор с лазутчиком грозит каторга. Более всего на свете Норманн боялся потерять гостиницу. У каторжанина ее, как пить дать, отнимут, поэтому следует вести себя осторожно, а гостя – сдать властям. - Эй, хозяин, тащи пиво и что-нибудь пожрать, - прогрохотал старший дозора Эдвин Уайз. Обнаружив владельца заведения за одним столом с посетителем, он нахмурился и, гадая, чем гость заслужил такую честь, тяжело прошел к уединившимся, не иначе как для тайной беседы, людям. Норманн тут же вскочил, собираясь приветствовать стражника, его собеседник не повернул даже головы. - Это что еще птица тут гнездится? – дозорный саданул ногой по табурету, намереваясь ловко выбить его из-под посетителя. С первой попытки сделать это не удалось – человек оказался тяжелее, чем предполагал Эдвин Уайз. - Не знаю, господин, нам никто верительных грамот не предъявляет, - заюлил Норманн Амос. - А это что тут в вас, деньги? - Эдвин Уайз взял один из лежащих на столе кошельков, развязал его и высыпал содержимое на ладонь. В свете факелов золото стало красным, словно его окунули в чашу с кровью. - Откуда столько, украл? – старший дозора хотел встряхнуть посетителя за воротник, но человек ловко отстранился. - Заработал, - будничным тоном сообщил он. - И за какую работу платят столь щедро? – посуровел Эдвин Уайз, хотя, казалось, выглядеть строже едва ли возможно. – Может, и мне переметнуться? Живо верительную грамоту! – потребовал он. Норманн с тоской поглядел на золотые монеты, с которыми волей-неволей приходилось расставаться, и заторопился к стойке, где уже хозяйничали люди Эдвина Уайза, набивая снедью вместительную корзину. Владелец гостиницы наклонился к одному из них и шепнул на ухо: - Человек в зале, кажется, лазутчик. Он пытался узнать, можно ли проникнуть на побережье тайно. Дозорные прекратили жевать и почти одновременно посмотрели в сторону стола, за которым текла неторопливая беседа. Поздний гость отвечал на вопросы, не выказывая робости. Затем достал из сумки свиток и протянул его Эдвину Уайзу. Тот впился в грамоту глазами, словно там было написано, как за одну ночь стать королем, вернул свиток и ссыпал на стол только что конфискованное золото. Лицо стражника приняло не свойственное ему растерянное выражение. Уайз перекинулся с посетителем еще несколькими фразами, поклонился и крикнул подчиненным через весь зал: - Берите еду, мы уходим! Норманн Амос никогда не видел, чтобы суровый начальник дозора вел себя как слуга. Даже комнаты отдыха проверять не стал – так торопился уйти. - Но командир, Норманн говорит…- начал один из стражников, тот, что был повыше. - Позже поделишься, - оборвал его Эдвин Уайз. - Очень важная информация, касается этого человека, - дозорный указал рукой на чужака. - Рейнхард, будь любезен выполнять приказы, - отрезал старший. - Слушаюсь. Рейнхард поднял корзину с едой, внезапно передумал и со словами «на, неси», всучил ее напарнику. Тот хотел было возразить, но его долговязый сослуживец уже покидал гостиницу. Как только дозорные ушли, Норманн, желая хотя бы отчасти искупить свою вину, подбежал к незнакомцу. - Чего пожелаете, милорд? - Садись, - велел посетитель. В его голосе зазвучали властные интонации. Проклиная себя за нерешительность, Норманн и не думал возражать. Рискни он до прихода дозора, и карман бы уже оттягивала многомесячная выручка, а теперь придется отдать информацию бесплатно. Наверняка у важного господина найдется способ развязать ему язык. - Так ты расскажешь, как попасть на побережье? Чувствуя замешательство собеседника, гость швырнул ему оба кошелька. - Цена за услугу прежняя. Хозяин поспешно убрал деньги в карман, словно боялся, что господин передумает, и стал вспоминать подробности: - Если иди вдоль реки Эрты быстрым шагом, к вечеру достигнете Прибрежных Холмов. Найдите место, где вода уходит под землю, там еще расколотая надвое сосна стоит, левее нее в зарослях ракиты находится вход в тоннель. Только тут одна сложность, - замялся рассказчик. - Что за сложность? - Проход выведет вас на небольшую площадку в тридцати ярдах над землей. Это сделано не случайно, - пояснил Норманн Амос, - если бы выход прорубили ниже, дозорные Ингмара легко бы его обнаружили. А так, попробуй, разберись, что там за дыра над головой! - Странно, - засомневался таинственный посетитель. - Что странно? – не понял владелец гостиницы. - Столько лет тоннель существует, столько историй о нем сказано. Неужели до сих пор стража не приняла мер? - Мало ли что народ болтает! - усмехнулся Норманн Амос. – Показать-то дорогу никто не может. Говорят, что был, а на вопрос «где?» – разводят руками. - Поэтому к тебе и послали, - улыбнулся гость. - Кто это вас ко мне послал? – напрягся хозяин заведения. За такие сплетни языки нужно вырывать. - Неважно, - посетитель махнул рукой, не желая раскрывать чужую тайну. – И не переживай, - хлопнул он Норманна Амоса по плечу, - не моя это забота – следить за порядком. Для этого дозорные королевским приказом назначены. А ты продолжай, продолжай, - поторопил он собеседника. - Я не сказал самого главного, - заулыбался Норманн. Ему было приятно, что важный господин беседует с ним на равных. - Ну? - Вход в тоннель закрывает каменная плита. - И? -Чтобы ее отодвинуть, необходимо знать, где спрятан рычаг. А вот этого, кроме меня, действительно никому неизвестно. Норманн Амос многозначно поджал губы и буквально засветился от гордости. - И где же он? - Под камнем. - Хм. - Вам потребуется сдвинуть валун. Он там один такой у входа в тоннель, так что не ошибетесь. Под камнем в нише увидите пластину. Чтобы плита отъехала в сторону, нужно на пластину наступить. - Один справлюсь? Хозяин бросил на собеседника оценивающий взгляд. - Вы – справитесь. - Как давно пользовались проходом? - Да кто ж его знает? – всплеснул Норманн руками. – Прадед покупал в Норд-Эле жемчуг, дед менял алмазы на зуб морского змея, отец сбывал таниевую руду, пока это было возможно. Сейчас, сами знаете, если кто и приторговывает рудой, так только те, кому поручено ее охранять. - Смотрю, у тебя целый семейный подряд! А говоришь, сын за отца не в ответе, - усмехнулся посетитель. - Я никогда через проход не ходил и не собираюсь. Думаю, лет пять никто плиту не тревожил. Чужак нахмурился. Пользуясь паузой, Норманн Амос заискивающе заулыбался. - Господин, вы не будете на меня сердиться? - заюлил он. - Я ведь вас за лазутчика принял. Думал, в Норд-Эл хотите переметнуться. - Не буду, - успокоил собеседника таинственный посетитель. – Ты поступил правильно, как верный вассал короля. По интонации, с которой были произнесены последние слова, Норманн догадался, что собеседнику, действительно, до владельца гостиницы дела нет. - Что-нибудь еще можешь добавить? – продолжил расспрашивать гость. Норманн на мгновение задумался, загнул несколько пальцев, будто подсчитывая в уме, пошевелил губами и выдохнул: - Вроде, все. Незнакомец хлебнул напоследок пива, вытер губы рукавом куртки, потянулся, расправляя затекшие плечи, и, давая понять, что разговор окончен, спросил Амоса: - Ну, где тут твои хваленые комнаты, показывай. Норманн вскочил так, словно его в причинное место укусил рыжий муравей. Не снимая с лица ответной улыбки, повел гостя на второй этаж и, лишь определив на ночлег, отважился спросить то, о чем все время хотел, но не решался. - Милорд, жуть как хочется узнать кто вы. Я дар речи потерял, когда Эдвин Уайз перед вами расшаркивался. Загадочная усмешка тронула губы незнакомца. - Я решаю проблемы. Постоялец предусмотрительно умолчал, что решает он проблемы одного единственного в королевстве человека — его короля. И лишь в том случае, когда действовать в рамках закона не представляется возможным, а ситуация требует незамедлительного вмешательства. - Чьи проблемы? – полюбопытствовал Норманн Амос. - А вот этого тебе лучше не знать, - подытожил постоялец, указав хозяину гостиницы на дверь. – Разбуди меня в шесть утра. Норманн с облегчением выдохнул и поклонился. - И раздобудь кирку попрочнее. - Слушаюсь, господин, - пятясь к двери, послушно закивал владелец заведения. Спустившись в трапезную, он машинально взял кружку и начал ее протирать, гадая, что же за таинственный господин остановился у него на ночлег.