Т: Ночь умирает с рассветом

Ну, что принимайте, я вернулся в своем жанре :-*
Ночь умирает с рассветом

Жизнь пошла кривыми, темными тропами... Давно ли все было просто, спокойно – большой светлый дом, почерневший от времени серебрянный кубок на столе, тусклая свеча в золотом подсвечнике возле кровати...

А ведь еще недавно все было по-другому. Жан прикрыл тяжелые веки и словно наяву увидел свой широкий чистый двор, по которому расхаживали куры, услышал сытое хрюканье поросят, блеяние овец. Полный сундук золота скопил. Двадцатать работников было.

Все было. Жизнь была. А теперь ничего нет.

А как все начиналось... первая война с орками, когда на обширные земли Жана налетели вороньем орки, кого порубали, кого взяли в рабство... тогда-то Жану и пришлось подаваться прочи из родных мест.

Добрался до города, получил снаряжение и силком был угнан на войну. Отряд под командованием злобного майора Дрейка долго не выдюжил. Тогда в лесной чаще, Жан хорошо помнил эти страшные дни и ночи без сна, когда орки все наседали и наседали, а подкрепления все не было... тогда из отряда численностью тридцать человек и десяти ополченцев в живых остался только Жан.

Раздумывать много не приходилось – орки захватывали все новые земли, и сохранять свою жизнь было все сложнее и сложнее. Услышав от местых повстанцев о том, что где-то на востоке отсюда, не очень далеко, находятся незахваченные земли. Жан поспешил туда.

Дорога оказалась очень тяжелой и опасной. Девственный лес просто кишел кишел кроважадными тварями – нарвавшись на стаю волков, значило еще повезло. За каждым кустом таилась опасность, не то злобный варг, не то кое-что похуже. Жан, хоть и был охотником – легко ему не приходилось. Во-первых он был чертовски измотан и измучен – от доспехов остались лишь драные штаны, да прохудившиеся сапоги, меч давно притупился, свой арбалет он давно потерял...

Так изо дня в день проходя очень большие расстояния Жан скоро окончательно потерял счет дням и уже отчаялся выйти к людям. Время шло, бессонные ночи, когда для того чтобы хоть немножко отдохнуть нужно было взбираться на дерево повыше, и все время быть настороже делали свое дело – Жан, и без того человек далеко не упитанный отощал и еле волочил за собой ноги.

Но Иннос оказался благосклонен к страдальцу и однажды, сырым туманным утром обезумевший от страха и усталости путник, вышел из леса увидал на чистом холме мельницу.

Жан не поверил своим глазам: «Иннос сподобил.... вывел из проклятущих джунглей!». Путник, тяжело шагая, спотыкаясь почти побежал вверх по холму, к мельнице.

Когда Жан приблизился до расстояния шагов двадцати тут же заметил что место это обитаемо. Возле мельницы тлел костер, лежали обглоданные кости, над кострищем висел котел. Вдруг, откуда-то из-за кустов показались чьи-то силуэты.

Жан умерил шаг и стал вглядываться в шумящую листву, вдруг оттуда показались двое парней в крестьянском одеянии, они настороженно приблизились к незнакомцу, вышедшему из леса и обступили его.

Наконец, после некоторого молчания, один из них, тот что покрепче и постарше строго спросил:
- Ты чьих будешь? Вроде не не из наших...

Жан не знал что ответить ведь по сути он беглый солдат...

Парни же еще больше нахмурились и медленно надвигались на незнакомца:
- Говори кто такой! Бандит?
- А ну колись, гидра!

Крестьянин обнажил старенький, но хорошо наточенный клинок, а его напарник выхватил из-за пояса серп.
Жан отступил на шаг и залепетал:
- Вы чего, братцы? Я свой, заплутался в лесу только...

Крестьяне видимо ему не верили, на что старшОй сказал:
- Врешь! Я бандитскую рожу нутром чую! Пошто у тебя такое бандитское одеяние?

Жан молча оглядел свой наряд – изодранные штаны и сапоги, которые было впору только выкинуть.
- Ну-ка паря ты потише! – вдруг зашипел Жан, хватаясь за рукоятку своего затупленного меча, - Кто у вас тут хозяин? Ишь распустились, работнички! А? Кто хозяин?!

Удивительно это подействовало на парней, те вмиг притихли и опустили оружие. СтаршОй тихо ответил:
- Хозяин... хозяин наш Лорд Сайрус.

Жан напряг память: «Где-то он слышал это имя! Ну... ну конечно! Лорд Сайрус! Это родственник владельца кабака из города! Надо же, хорошо обжился, а ведь сам еще сопляк, говорят только третий десяток лет пошел, а уже какой богатей... и еще родственнечки такие все, не бедные».

- А ну, проводи меня к нему, - скомандовал Жан и покосился на крестьянина. Второй пятился-пятился и потихоньку затрусил прочь.

СтаршОй невозмутимо пошел показывать дорогу. По пути путник много вытянул из этого крестьянина. Оказалось он попал на земли Сайруса, здесь еще четверо зажиточных землевладельцев у которых обширные земли, недалеко, на горе стоит армейский форт, есть еще несколько хозяйств арендаторов, которые едва держатся – обдирают солдаты с форта, сдирая налоги, в пользу прокормки армии с одной стороны, а с другой владельцы земли, сдавшие в аренду – гнетут оплатою за использование, да еще и вредят всячески, бандитов вокруг тоже хватает: зажиточные крестьяне наняли себе в охрану, чтобы не платить форту, отчего тут неспокойно – то и дело драки, да убийства. Еще и разведовательный отряд орков где-то в лесах прячется.

Жан спросил крестьянина:
- А ты вообще кто? Тебя как звать?
- Мерт, мое имя, - ответил тот, - Я поденый рабочий. Выбора немного – либо идти в солдаты, либо наниматься на работу. Платят сущие гроши, но хоть еда есть, говорят в форте, порой и есть нечего – солдаты сами себя обеспечивают, вот и дерут постоянно со всех дворов налоги, мол, на прокормление. Тут нынче с ресурсами туго – война кругом, а тут затишье только на первый взгляд. Гарнизон в форте – почти все контуженные да изранненые, хотя треплют что стратегическая точка, мол, смотреть чтобы этот сектор орки не заняли.
- А что, орки рядом? – спросил Жан.
- Не, - улыбнулся Мерт, - С начала войны мы их не видали здесь. Хотя правда, говорят в форте держат пару заключенных орков, не знаю только зачем. Ну еще пьяные солдаты болтают что где-то здесь целый разведотряд этих орков, но я не верю – чего не видел, не могу утверждать.
«Какой болтливый крестьянин, - усмехнулся про себя Жан, - Хм, в ладное место я однако попал, можно попробовать жизнь здесь наладить...»
- А кто начальник форта? – настороженно спросил Жан.
- Ооо... – протянул Мерт, - Паладин, Райвен. Его с начала войны приставили. А раньше был комендант Феликс, но он уже старик дряхлый, от него толку немного.
- А как вы живете? Связи с внешним миром вообще нет что ли? – с ехидством спросил Жан.
- Ну вот так и живем! – вздохнул Мерт, когда они уже подходили к двухэтажному каменному дому с множеством пристроек, - Товарообмена почти никакого, из форта ни один солдат носа не кажет в лес, а старый торговый путь на севере отсюда – контролируется орками, так что полная изоляция.

Жан хмыкнул:
- Неплохо живет твой хозяин...

Сайрус, прослышав о том, что к нему гости, недовольно прорычал:
- Кого там еще несет?
Крестьянин ответил:
- Там Мерт с каким-то бандитом приперся... такая рожа! Говорит, знает твоего дядю.

Сайрус недоверчиво кашлянул:
- Дядю... ну впустите этого... бандита.

Жана впустили – на страже у входа в дом стояло два бравых парня со здоровенными дубинами за спиной – захочешь, не пройдешь.
Жан предстал перед Сайрусом – молодым парнем, в дорогой одежде, так что он скорее напоминал городского торговца, нежели крестьянина:
- Лорд Сайрус?

В большой светлой комнате, посреди которой стоял здоровенный дубовый стол, в углу потрескивал огонь в камине, а возле него в кресле сидел Лорд и курил:
- Садись.

Лорд указал на скамью, обшитую кожей в углу, напротив кресла и Жан, поспешно присел.
- Ты говоришь что знаешь моего дядю? Ты что из города? – незамедлительно и прямо спросил Сайрус.
- Да, Сайрус, - стараясь говорить непринужденно выпалил Жан, - Я из города, твой дядя Сайпер несмотря на военное время процветает...
- Что ты мелешь, слизняк? – молодой лорд поднялся с кресла и швырнул косяк в огонь, - Город оккупировали орки, я недавно слышал от надежного человека.
- Оккупировали... – Жан опустил глаза, - А я ведь всего несколько недель как оттуда...

Лорд печально усмехнулся:
- Повезло тебе, коли говоришь правду, вот уж с неделю известно что город захватили, устроили там резню. А ты кто такой будешь, похож на бандита, да только повадки у тебя какие-то странные...

Жан оживился и уставился своими пустыми мутными глазами на лорда:
- Я Жан, я в довоенное время богатым землевладельцем был... хозяйство добротное было, сундук золота скопил... орки налетели... пришлось бросать все, шкуру свою спасать...

Лорд не смотрел на своего гостя, он задумался:
- Ну, а что ты планируешь делать? Здесь сейчас хоть и нет орков, жизня не сахар...

Жан приуныл:
- Вижу, Сайрус, но как-нибудь уж покручусь... я ведь еще здоровый, не старый, для работы поди сгожусь...
Сайрус улыбнулся:
- У нас и поздоровее загибаются. Да ладно, не падай духом, мир не без добрых людей. Помогу чем смогу, но и ты смотри в долгу не останься...

Жан прищурился, прицениваясь «Что за человек такой?», а когда дошел до него смысл последних слов, он с ехидством подумал:
- Ишь ты какой, вперед думашь... ну да ладно, меня не сломишь, не на того напал...
- А чем поможешь то? – печально заскулил Жан.

Сайрус походил по комнате, раздумывая:
- Могу дать денег в долг, да только все нынче дорого. И процент у меня кусается, потянешь?
- А сколько дашь?
- Ну, монет пятьдесят, под 50 процентов.
- Пятьдесят? – Жан удивленно поднял брови.
Лорд невозмутимо глянул на своего гостя своими острыми черными глазками:
- А что, много? Ты пойди к кому другому. К, старику Крюгеру например – тот тебе меньше чем под 80% и без залога и золотого не даст... я еще щедрый на это дело.

Жан в душе обозлился на наглого лорда: «Сопляк, еще молоко на губах не обсохло! Ну я тебе, суке, это припомню». А сам скривил жалостливую гримассу и сказал:
- Ну так и быть, давай сойдемся в цене, 100 монет под сорок процентов...

Лорд резко оборвал его:
- Ты совсем обалдел! За глотку хватаешь!
Жан же невозмутимо молвил:
- А что? 40 золотых навару тебе, гидре уже мало? Вот как ты к людям, нехорошо так, когда к тебе с добром.

Лорд рассмеялся невеселым смехом, в словах его чувствовались нотки упрека:
- Знаю я вас, бедняков. Ненавидите вы нас, богачей, так и норовите кинжал в спину вонзить, ежели к вас спиной обернешься, а ведь как дела худо пойдут – к кому в ножки кланяться бежите?

Жан еще раз про себя сильно ругнул своего нового знакомого и, кисло сказал:
- Ну да, так и быть, одолжу у хороших людей под хороший процент, а ты давись своим золотом!

Жан повернулся и хотел было уже уйти как лорд остановил его:
- Ну, Белиар с тобой, Жан, дам тебе под 40 процентов, но смотри, сроку – неделя, не вернешь – пеняй на себя.
Жан скривил гримассу радости:
- Да пребудет с тобой Иннос...

Сайрус достал из-за пазухи туго набитый кожаный кошелек и отсчитал 100 монет. Жан бережно схватил золото и завернул в грязную тряпку, спрятал. Попрощавшись, вышел на двор.

...to be contuned