Re: Т: Ночь умирает с рассветом

Стояла глубокая осень. Уже то время, когда солнечные деньки мелькали все реже и реже, становилось все холоднее, небо было затянуто серыми тучами, которые плелись низко над землей, проливаясь время от времени противным холодным дождиком.

Места здесь были красивые. Долина окруженная возвышенностями порошими густым лесом, со стороны оказывало сильное впечатление на того, кто появился здесь впервые. На горе, находящейся к западу от долины, затянутой туманом виднелись башни и укрепления форта. Вся же долина была распахана. Здесь же в долине обитало еще двое богатых землевладельцев. По сути долина была почти поровну разделена между лордом Сайрусом, почетным майором в отставке Фиремом и почитающим бога донельзя Картрайтом.

Сайрус считался самым богатым в округе, хотя с ним еще мог поспорить старик Крюгер, чье древнее поместье находилось на западе от долины, за лесным массивом. Земли у старика было немного – возделывать поля в лесной чаще – дело долгое и нелегкое. Лишь небольшие участки вокруг его поместья, окруженные густым лесом засевались пшеницей. Упорно ходили слухи о том, что он тайком выращивает болотник, и отсюда все его состояние. Крюгер естественно все отрицал, однако был в дружбе с солдатами из форта. В отличие от своих неродивых соседей-землевладельцев он подкармливал голодных парней, и, конечно конечно подпаивал – насколько все знали, у него в подвале был организован настоящий винзавод.

Майор Фирем был человек суровый и нелюдимый. У него был солидный штат охраны, причем нанятый из местных банд головорезов, так что никто, ни крестьяне, ни даже почетные соседи не совали нос на его территорию. Касательно материального благополучия, Фирем хоть и не жаловался, но судя по всему дела его шли не лучшим образом – постоянные схватки с фортом и сделки с бандитами изрядно трепали его карман. Но стоит заметить, что хозяйство у него было крепкое – овец и свиней у него было очень много.

У Картрайта – через земли которого протекала небольшая речушка, был скромный на вид дом, даже не поместье, а именно дом. Зато в стороне высилась небольшая каменная часовня, для поклонения богам, как он выражался. Но и тут было не без корысти. Постоянно находил повод посетовать о воле богов, и тем самым силой Аданоса или Инноса заставить сделать ту или другую работу бесплатно.

Был еще четвертый богач в округе. Земледелием он не занимался, этот статус остался ему от известного в этом деле отца. Его звали – Саманд. Чрезвычайный любитель женщин и дорогой жизни он жил в шикарном поместье на востоке. Отцовские земли он давно распродал, а оставшиеся крохи сдал в аренду трем земледельцам, которые основались здесь же, на холмах, недалеко от его поместья. Однако такой бизнес тянул Саманда на дно – арендаторы еле-еле оплачивали за землю и сдавали долю, так как из-за неурожая и разрухи доходы становились все меньше, и наконец стали настолько мизерными что не придумай Саманд взяться за пилку леса, и охоту – давно бы пойти ему померу. А так он продолжал свою прежную распутную жизнь и в свои 35, хотя пора бы было уже остепениться.

На пути к форту, подле дороги еще стоит двухэтажное здание – таверна. Владелец – хитрый пройдоха Купер, который живет в отличие от всех здесь не зная бед. Круглые сутки у него пьют и едят темные личности из леса, охотники, солдаты, у которых водятся деньги. Закупая алкоголь и болотник у старика Крюгера, Купер изловчился получать неплохой доход от продаж, а еще и сдавая комнаты – частенько все места бывают заняты. То какой-нибудь бродячий торговец, то перепившийся офицер, то уставший охотник...

Вверх по дороге, на гору от таверны, через лес находился форт. Массивное укрепленное место, с башнями и зубчатыми стенами. Ворота были только одни, с западной стороны. По периметру форт был окружен рвом, однако по причине того что, постройка находилась на горе, воды там, разумеется не было. Любого кто попадет в яму, ожидает участь человека, надевшегося на острые колья.

Гарнизон в форте был небольшой для базы такого уровня. На стенах не было часовых, лишь по дозорному стояло на высоких четырех башнях, да пара стражников на воротах. Внутри были казармы, кузница, масса пристроек, склады и трехуровневое каменное укрепленное здание в центре – ставка коменданта.

Больше половины здесь были раненые, так сказать переброшенные с передовой солдаты. Казармы были забиты этими «пострадавшими от войны». Молодняка было поменьше, но новобранцы-то и составляли основную силу, которой комендант наводил ужас на местных крестьян и заставлял поволноваться местных богачей.

Паладин Райвен был человек резкий и много повидавший на своем веку за свои тридцать лет. Конечно такое положение дел в форте его не устраивало – пьяные солдаты, подседающий на болотник молодняк, а где-то в лесах замечен отряд орков...

По сути Райвен располагал лишь одним регулярным отрядом численностью 20 человек, в основном – новобранцы, еще и меча-то держать особо не умеющие. Второй отряд, пришедший вместе с ним – пятнадцать ветеранов, бившихся бок о бок с Райвеном под его командованием составляли боеспособный гарнизон. Еще около пятидесяти раненых, однако отнюдь не беспомощных солдат, которые прозябали в казармах, болтались без дела по форту, спивались в таверне Купера.

Дисциплина держалась на уровне. Командиры, стоявшие ниже Райвена командовали так сказать, не покладая рук. Регулярные тренировки, разведовательные вылазки на значительные расстояния. Отправка за провизией к землевладельцам приравнивалась аж к целой боевой операции – то и дело происходили стачки с охраной, особенно проблемно было что-либо вытянуть из майора Фирема – его головорезы то и дело кончали то одного, то другого солдата, без разговору.

Но все это было весьма посредственно. На тренировки ходили не все, масса солдат самовольничала, а за провизией отправлялись теперь только раз в месяц, а тут уж хватали все кому не лень – и крестьяне, и сами солдаты...

Райвен знал, что без подкрепления нечего и думать нейтрализовать орочий отряд, он послал запрос генералу Лайонсу, на ближайшее поле боевых действий, однако ответа пока не получил.