Cпойлер(щелкните, чтобы прочесть):

Венгард не понравился Мильтену. Суетливый и шумный образ жизни в столице не оставлял места для спокойного обдумывания и рассуждений. Добравшись до города, Роллок попрощался с Мильтеном, предоставив тому самому устраивать свою дальнейшую судьбу. Средств у Мильтена хватило только на неделю проживания в самой дешевой харчевне города, а значит, нужно было искать работу.
Единственную работу, которую ему удалось найти, была по разгрузке и загрузке торговых судов, прибывающих в столицу из разных регионов страны и далеких заморских стран. Мильтену довелось за неделю увидеть и узнать столько, сколько он не узнал бы и за всю жизнь в своем поселении. После работы Мильтен неспешно изучал город, бродил вдоль высоких укреплений, вдоль каналов и даже сходил с экскурсией на дворцовую площадь.
На исходе второй недели в порт Венгарда вошла утлая лодочка. Мильтен почти сразу узнал лодку Бергмара и побежал на пристань. Лишь два человека в лодке проявляли признаки жизни - это были Альфред и Бергмар. Все их немногочисленные семейства лежали мертвым грузом на дне среди всего остального добра. Трудно сказать, что стало причиной гибели семейств, поскольку сами Альфред и Бергмар выглядели вполне здоровыми и не истощенными. Однако на их лицах отражалась вся горечь утраты. Очевидно, что это не могло сказаться на психологическом состоянии бывших фермеров. Мильтен никак не ожидал последующую реакцию. Когда Альфред, и почти сразу Бергмар увидели его, то на мгновенье их лица выражали крайнее удивление, которое тут же превратилось в маску страха и ненависти. С воплями ярости они бросились на Мильтена…
Очнулся Мильтен в камере портовой тюрьмы. Его одежда была порядком изодрана, все тело в синяках и ссадинах. Мильтен глубоко вдохнул, боли нет, значит ребра целы. Руки и ноги не переломаны, голова не болит, но лицо похоже на один сплошной кровоподтек, глаза с трудом открывались. Из всех криков и воплей, что обрушились на Мильтена, вместе с градом сокрушительных и безжалостных ударов, ему удалось лишь разобрать «Проклятый, колдун!». Сквозь решетку тюремного окна светил месяц. Всю ночь Мильтен просидел в углу камеры на соломенном тюфяке обдумывая сложившуюся ситуацию. На душе было неспокойно и тоскливо. Лучше бы он остался в своей долине и сражался до конца с гоблинами, чем вот так быть обвиненным в колдовстве! Кто знает, какими темными путями Белиар забрал жизни семей Альфреда и Бергмара, а заодно ум и рассудок глав семейств? И чем это в конечном итоге обойдется ему?
Прошло еще два дня. Мильтен по-прежнему был в камере портовой тюрьмы. Синяки потихоньку спадали. От нечего делать Мильтен просто лежал на тюфяке и изучал потолок камеры. Стражники не обращали на него никакого внимания, изредка приносили миску пшенной каши и кружку воды. Особенностью его содержания было то, что он был практически единственным заключенным в портовой тюрьме. В основном здесь были воришки, решившие поживиться на чьем-либо судне. Раньше здесь содержали заключенных доставленных в столицу на королевских галеонах, и даже морских пиратов, но теперь их везли сразу на рудники Хориниса. Остальных заключенных помещали в большую городскую тюрьму, расположенную напротив здания суда. Раз в неделю, по средам, заключенных портовой тюрьмы конвоировали в суд. Оттуда человек либо выходил на свободу, либо попадал в городскую тюрьму. Сегодня был вторник.
А вчера Мильтена навестил Бергмар. От него изрядно несло перегаром, но одежда была чистой и отглаженной. Он сказал, что глубоко раскаивается в содеянном, и просил простить его.
- Горе омрачило мой рассудок,- рассказывал Бергмар. – Ведь мы тогда не стали дожидаться тебя с Луриной, и наши женщины сказали… в общем, мы тут же отплыли. А на следующий день дочь Альфреда заболела, у нее был сильный жар. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Мы переместили все наши пожитки и припасы в мою лодку, поскольку женщины захотели быть все вместе... А на пятый день мы попали в шторм… в общем, лодка Альфреда перевернулась и затонула, а вместе с ней и женщины. Спасся только Альфред, он в тот момент управлял лодкой, а я был на лодке с нашим скарбом… Я не хочу вспоминать, как мы вылавливали тела…- Бергмар замолчал. Было видно как к его горлу подступил комок, а в глазах появились слезы. Но он взял себя в руки и продолжил: - Вот что хочу сказать тебе, Мильтен. Эти обвинения… я на самом деле никогда так не думал, но в тот момент мы именно так и считали, что нас преследует проклятье Лурины. И представь наше с Альфредом состояние, когда мы увидели тебя живого и невредимого в порту Венгарда, в то время как вся наша жизнь и все наше будущее пошло прахом… Тебя должны отпустить, я написал письмо коменданту тюрьмы, в котором отказываюсь от обвинения тебя в колдовстве. А Альфред, он… очень любил своих детей… И я даже не знаю, куда он пропал.
Ближе к полудню следующего дня за Мильтеном пришли тюремные стражники, чтобы отвести в суд. Понурый и угрюмый Мильтен шагал по мостовой. Рядом с ним брели еще двое арестантов из корабельных воришек. Руки их были связаны за спиной простыми веревками, надзиратели даже не беспокоились о возможном побеге.
В здание суда заходить не пришлось. Суд над арестантами проводился на прилегающей площади, которая была оцеплена стражниками и королевскими солдатами. Из городской тюрьмы было достаточно много заключенных, все они были закованы в цепи, а на некоторых были даже большие деревянные колодки. На высоком крыльце здания суда стоял большой массивный стол за которым заседали трое судей. Перед ними лежали дела заключенных с обвинениями, показаниями свидетелей, описью улик и подобными бумагами. С двух сторон стола стояли паладины в ярких сверкающих доспехах. С площади цепочкой заключенные поднимались по широкой лестнице к судьям.
Здесь не было показательных процессов, выслушивания сторон, свидетелей – все решали бумаги. Судьи рассматривали эти бумаги, на их основании выносили приговор, который доводили до заключенных, а заключенные обратной цепочкой спускались вниз. Судьи перекладывали завершенные дела из пачки справа в пачку налево, уже нисколько не беспокоясь о судьбах прошедших через них людей, и сейчас же одни услужливые клерки забирали пачки отработанных дел и уносили в здание, а другие клерки приносили новые пачки дел.
Денек выдался довольно жаркий, несмотря на приближающуюся и к этим теплым берегам холодную осень. Судьи уже упрели под своими колпаками, но работу свою выполняли исправно, так что к полудню вереница заключенных заканчивалась. Как раз к этому сроку и привели заключенных из портовой тюрьмы. Однако из всех троих судей фактически работал только один судья. Это был энергичный человек средних лет. Двое других судей были уже в почтенном возрасте, когда длительная трудовая деятельность вызывала некоторое недомогание, поэтому на вежливое пожелание более молодого коллеги самому разобрать дела, те благосклонно махнули руками.
- Итак, что мы тут имеем? – судья открыл дело корабельных воришек. - Забрались на корабль купца из Трелиса, так–так… угу… А, вот! Украли серебряную посуду из каюты капитана. Так… показания скупщика краденного. Кстати, его почему здесь нет? А-а, информатор... Ну-у, господа, разве так можно? – судья с ухмылкой посмотрел на воришек, он был явно в веселом расположении духа. – Обворовать честного подданного королевства – это никуда не годится! Придется искупать вину. Что вы скажете коллеги? – оба судьи устало кивнули головами. – Итак, решено! Вы оба отправляетесь на рудники Хориниса, дабы собственным трудом возместить расходы королевства на ваше содержание под стражей, разбирательство вашего дела коллегией судей, а заодно выполните свой гражданский долг в эти тяжелые для королевства времена. Дело закрыто,- торжественно закончил судья. Двое его престарелых коллег все так же кивали головами. Мильтен с интересом наблюдал всю процедуру данного судейства. Он нисколько не сомневался, что столь важный государственный муж выносит справедливое решение. Но при упоминании рудников Хориниса воришки почему-то поникли головами, в глазах застыл страх. Этого Мильтен не понимал.
Закончив с ворами судья обратил свой взгляд на Мильтена. - Так-так, посмотрим, - сказал он и уткнулся в бумаги последнего дела.
- Очень интересно! Послушайте коллеги, этого молодого человека обвиняют в колдовстве. Посмотрите, здесь говорится, что обвиняемый и его бабка извели целое поселение. - Будто проснувшись от легкой дремоты, два старых судьи с интересом уставились в материалы дела.
- Колдовство – это не наша работа,- заметил один из старых судей,- для однозначного обвинения здесь должен присутствовать один из магов стихий. А маги отказались участвовать по известным причинам… Мы же не можем доказать - занимался колдовством этот молодой человек или нет, так же как и упомянутая в бумагах некая Лурина. Где она? – судья строго посмотрел на Мильтена.
- Бабушка уже две недели как умерла, - ответил тихо Мильтен.
- Зато есть свидетельские показания двух потерпевших! - возразил второй судья.
- Верно. Но один из потерпевших снял свое обвинение, вот его письмо,- отвечал первый.
- А вдруг это воздействие колдовства? Нет, тут определенно нужен маг,- сказал второй.
Тут из здания суда вышел важный чиновник и подал судьям какую-то бумагу. Все трое судей прочитав стали возмущаться.
- Двести человек – это невозможно! - сказал один из старых,- Сколько сегодня у нас уже прошло?
- Посмотрим,- ответил молодой судья и посмотрел в какой-то список,- сто пятьдесят четыре, и еще вот этот задержанный. При всем нашем желании, нам не отправить на Хоринис двести человек. И потом, в трюм корабля поместится только сто - сто двадцать заключенных, иначе они раздавят друг друга.
- Ну, корабль уже точно не наша забота,- сказал один из старых судей,- в крайнем случае, сделают в трюме второй ярус из досок и парусины. Будущим рудокопам такой опыт пригодится. Ха-ха!
- О-о! Меня восхищают ваши познания коллега! Что ж, дадим им сто пятьдесят - вполне себе круглая цифра,- молодой судья нахмурился, что-то подсчитывая в уме. - Как вы помните коллеги, пятерых мы помиловали учитывая э-э… заслуги родителей и их э-э… большой вклад в развитие института судей Миртаны.
- Да, да,- закивали старые судьи.
- Закончим же наше разбирательство,- сказал молодой судья и тут же тихо добавил,- с учетом новых обстоятельств.
- Итак, мы имеем дело с проявлением необычайного явления - колдовства. В более невежественные времена за одно лишь обвинение в колдовстве сжигали живьем. Принимая во внимание, что определение колдовских способностей не входит в компетенцию настоящего суда, а также, что обвиняемый довольно молод, силен, и явно не имеет плохих намерений, о чем свидетельствует письмо одного из обвинителей, нам представляется, что сжигание будет излишним. Однако, для поддержания общественного порядка считаем необходимым изолировать молодого человека от общества. Уверены, что и сам обвиняемый непременно хочет помочь своему королевству в тяжелое время. Место изоляции обвиняемого определяем остров Хоринис. Но, дабы не возникло сомнений у кого-либо в справедливости решения, в Хоринисе заключенный передается в распоряжение магов Огня. Дело закрыто…

Ночь Мильтен провел в городской тюрьме. Камеры здесь были гораздо просторнее, чем в портовой тюрьме, но и они были забиты заключенными. Как оказалось, всех заключенных отправляют на этот остров Хоринис. Мильтену в подробностях описали, что представляет из себя долина рудников на Хоринисе. Это накрытая магическим куполом тюрьма, откуда не может выбраться ни одна живая душа, даже маги. Это путь без возврата, заключение до конца жизни. Настроение у заключенных было подавленное. В тюрьме практически не было воров и убийц, в основном обнищавшие горожане и фермеры, попавшие в кабалу за неуплату налогов или по жалобе ростовщиков.
Рано утром заключенных подняли стражники и длинной, скованной цепью, вереницей сопроводили в порт, где уже ждал мощный королевский галеон. Почти месяц предстояло заключенным провести в брюхе этого корабля. Мильтен усмехнулся, не так давно он сам таскал мешки с продовольствием на этот корабль, оказывается для себя.
Плаванье, по счастью, прошло без особых происшествий, море было спокойным, а ветер попутным, что было большой редкостью в это время года. Мучительно долгие дни заключенные рассказывали друг другу о своей жизни, травили байки. Мильтен вырос практически в дикой глуши и с интересом слушал все истории, наблюдал за людьми, их реакцией и отношением к жизни и разным вещам. Мильтен как губка впитывал в себя информацию, а ночью все обдумывал и анализировал. Все же Лурина очень хорошо подготовила внука к жизни, он не только умел мастерски обращаться с посохом, но так же вполне сносно читал, а главное умел размышлять. Хоть Мильтен ни с кем и не сошелся, большинство просто не хотело брать к себе в компанию подростка из-за которого могли случиться неприятности, но и врагов у него не было.
В порт Хориниса прибыли ночью. Заключенные, истосковавшиеся по твердой земле под ногами, уже рады были и такому пункту назначения. По утру из трюма стали выводить заключенных по два человека. На верхней палубе застучал кузнечный молот, вновь сковывая всех длинной цепью. Так начался длительный переход к обменной площадке в Миненталь.
Заключенные, скованные цепями длинной кавалькадой растянулись по дороге. Некоторые просто шли, других заставили тянуть тележки с товарами. Через равные промежутки заключенных сопровождали стражники и солдаты, которым еще предстояло возвращаться от обменной площадки с грузом драгоценной магической руды и грузить на королевский галеон.
По дороге заключенные оживленно переговаривались. Особенно в настроении были те немногие преступники, которые действительно были из воровской среды. Их оживление вызвал тот факт, что в Минентале правили даже не маги, а взбунтовавшиеся уголовники – рудные бароны. Возле обменной площадки заключенным снимали оковы и заталкивали на подвижную деревянную площадку по десять – двадцать человек, в зависимости от количества тележек с товарами. Потом с помощью рычажных механизмов площадка начинала свой путь вниз, в долину. Проходя через слабо видимый днем магический купол, заключенные вскрикивали и дергались, как будто их тела пронизывала молния. Внизу, насколько можно было разглядеть, располагалась деревянная площадка на берегу небольшого водоема. Она была вся заставлена массивными тяжелыми ящиками. Возле них расхаживали солдаты в одежде тюремных стражников. Как понял Мильтен, это были не настоящие тюремные стражники, а переодетые в их броню уголовники, захватившие власть.
Переправленные заключенные сначала разгружали передвижную площадку от товаров, затем грузили на нее ящики с рудой, и площадка начинала свое движение обратно наверх. Заключенные внизу, под надзором одного или двух стражников тащили прибывшие товары куда-то дальше, вниз по ущелью. И так продолжалось, пока последние прибывшие заключенные не были отправлены в долину. Мильтен был в числе последних партий. Проходя через купол, он почувствовал, как сконцентрировался и наэлектризовался вокруг него воздух, и в следующее мгновение через его тело прошел электрический разряд, сердце судорожно сжалось, волосы встали дыбом, а по коже пробежали тысячи крошечных уколов. Мильтен судорожно выдохнул. Вот это да! Ощущение не из приятных.
А внизу их уже поджидала первая встреча с мнимыми стражниками. Среди заключенных, с которыми спускался Мильтен, попался один нервный тип с криминальным прошлым. Он живо почувствовал себя хозяином положения, растолкал остальных и выдвинулся вперед. Он широко улыбался и, когда спуск закончился, первым сошел на площадку: - Здорова, парни! Как тут житуха?
В следующее мгновение он уже лежал на досках, судорожно глотая воздух ртом и дико вращая ничего не понимающими глазами, из носа потекла кровь.
- За что? - начал он.
- Заткни пасть, ублюдок! - ударивший его стражник осклабился. Его приятели принялись хохотать.
- Запомните все,- продолжил стражник,- здесь вы никто, мучные черви. Здесь всем плевать, кто вы были раньше. Робар послал вас сюда сдохнуть на руднике, и вы все там подохните рано или поздно. Если у кого-либо из вас, жалких крыс, достанет смелости, можете попытаться поступить на службу к Гомезу. Сегодня Робар был слишком щедрым, и все вакансии заняты, даже рудокопов. Еду получают только те, кто работает, так что, если хотите жить – избавьтесь от лишних ртов. Можете поубивать друг друга по дороге. Ха-ха! А теперь убирайтесь вон с площадки!
Заключенные быстро побежали под крики и тычки стражников по единственной дороге ведущей куда-то вниз от площадки. Тут взгляд стражника упал на Мильтена.
- Опа! Что это у нас здесь? Никак девчонка, какая хорошенькая! Ну-ка иди сюда! - стражник протянул руку, чтобы ухватить Мильтена. Но тот вырвался и бросился прочь, он уже понял, что ничего хорошего его тут не ждет. Стражники заулюлюкали и бросились за ним.
- Стой, милая,- кричали они. Мильтен бежал быстро, как только мог. Через какие-то ворота, перегораживающие путь к обменной площадке, под нависающим мостом, вниз быстрее. Мильтен на мгновение оглянулся, за ним бежали лишь двое. Эх, если бы у меня был мой посох,- думал Мильтен. Тут Мильтен приметил впереди небольшую площадку, где росло несколько деревьев, и наверняка валяется несколько длинных веток.
Ветка подходящего размера нашлась. Конечно, это не гладкий и сбалансированный посох, но Мильтен не собирался сдаваться, по крайней мере живым. Не зря гоняла его Лурина до изнеможения по лесным и горным тропам. Стражники были все ближе к Мильтену, стоявшему на месте широко расставив ноги, с длинной и крепкой веткой в руках. Свое импровизированное оружие Мильтен старался держать за спиной. Стражники больше не улюлюкали, запыхавшись от быстрого бега, они остановились напротив Мильтена, едва не сгибаясь пополам, но глаза их блестели от погони и в предвкушении развлечения. На сук никто из нападавших внимание не обратил.
- Иди-ка сюда, дорогуша, я тебя приласкаю,- ухмыляющийся стражник потянулся к Мильтену.
В следующий момент стражник с воплем отлетел назад, прижимая руку к груди.
- Ах, ты, отродье Белиара! – просипел он.
Его приятель выхватил меч и бросился на Мильтена. Мильтен решил драться до конца. Он отступил ближе к дереву, чтобы больше никто не зашел со спины. Выбора не было, либо позволить постоянно издеваться над собой, либо раз и навсегда определить свое место, сбежать невозможно. Пусть это даже последняя драка в его недолгой жизни.
Крепость подобранного сучка никак нельзя было сравнить с крепостью стали, зажатой в руках противника. Однако годы обучения и тренировок владения посохом не прошли даром, через минуту стражник отскочил с криком, его правая рука с мечом повисла вдоль тела.
– А-а! Этот ублюдок сломал мне руку! Брик убей его нахрен! – визгливо кричал он.
Старший стражник, оправившись после удара палкой в грудь, вступил в бой. Это был опытный мечник. Он наносил сильные выверенные удары, и палка у Мильтена могла вот-вот развалиться пополам. Однако никто из сражавшихся не заметил, что по дороге к обменной площадке поднимались двое. Они уже минуты две как наблюдали за сражением. Один из них был среднего роста, с черными усами на смуглом лице. Через его плечо был перекинут большой крепкий лук. На нем был одет защитный костюм красного цвета, но не такой как на стражниках. Второй был черным великаном, одетым в невиданную ранее броню из выкрашенной в синий цвет кожи, серого меха и металлических пластин. За спиной воина висел громадный двуручный топор. Звали приятелей Диего и Горн.
Наконец, Диего решил вмешаться: - Эй, Брик, что это ты тут затеял?
Брик, так звали старшего стражника, попятился назад от Мильтена и развернулся к Диего: - Ты опоздал, Диего! Весь груз уже переправлен в старый лагерь, а мы здесь учим одного непослушного щенка, как нужно разговаривать с взрослыми.
- И как успехи в обучении? - иронично поинтересовался Диего, - Насколько я вижу у этого щенка хорошие зубы. А еще мне кажется, что он прибыл сюда с последней партией заключенных. Так что оставил бы ты этого мальчугана в покое, Брик. Разве тебе не говорили, что твои грязные развлечения далеко не всем по нутру в лагере?
- Иди своей дорогой, Диего. Этот ублюдок получит сполна, кровь за кровь. К тому же, твоя подруга из Нового Лагеря уже соскучилась, приласкай ее. Ха! – выкрикнул Брик.
Зря он это сказал. В мгновение ока в руках Диего оказался лук с натянутой тетивой, стрела смотрела острием в сердце Брика, а в руках Горна сверкнула секира…