Re: Обреченные (творчество) *

Глава IV – Дилемма

* * * *Скромный родовой замок Горна, *выстроенный в *плодородной долине возле устья *реки, *утопал *в зелени по самые *макушки шпилей и фигурных башенок. *Всех *слуг и крестьян, принадлежавших его отцу – одному из многочисленных вассалов лорда Хагена – можно было пересчитать по пальцам. Ну…. почти что по пальцам: дворецкий, два повара, три горничные, десяток слуг, да полтора десятка крестьянских семей без устали трудящихся на своих скромных земельных угодьях, – вот и все кто коротал *будни и праздники в одной из западных провинций Миртаны. *
* * *Отец Горна - Олаф - в прошлом командир отряда сквайров – был огромным мужчиной, легко управлявшимся и с двуручным мечом, и с обоюдоострым топором. Рассказывали про него много всяких историй, благо не счесть битв, в которых он участвовал.
* * *Как-то раз попал Олаф в засаду. Двенадцать воинов вышли против него. И так совпало, что ни у одного из *врагов отцовских не оказалось при себе *ни лука, ни арбалета. *Прижался тогда отец спиной к вековому дубу, *держа в руках *меч свой немалый. Как ни пытались одолеть его противники, так и не смогли. Три часа стоял отец, касаясь спиной древесного исполина – даже царапины не получил. Настолько страшен врагам своим *казался. Никто не осмелился к нему приблизиться.
* * *Был другой случай: Пошутили на одной из пирушек над Олафом *друзья: «Видели мы человека – кружку алюминиевую наизнанку вывернул. Вот такую же точно». И подсовывают отцу *бокальчик из металла блестящего. Удивился Олаф, но вызов неофициальный принял. Не знал он тогда, что друзьям пошутить вздумалось. Поднапрягся, поднатужился и порвал кружку, словно из кожи сосуд для питья сшит. Расстроился немного, «Не могу – говорит – вывернуть. Видать сильнее меня люди по земле Миртаны ходят». Притихли друзья, глядя на исковерканный предмет. Сразу шутить расхотелось. *И мать Горна не была женщиной маленькой. От того вырос их сын могучим и отважным. *Его очередь настала *народ *силой своей удивлять. *
* * * *Зашел однажды Горн в таверну – стаканчик-другой эля пропустить. На беду набежало туда вельмож королевских высокородных да чопорных. Выпили они, посмеиваться стали над богатырем: «Ты, дескать, вилкой-то, наверное, пользоваться, как положено не умеешь, а все туда же – в дворяне метишь». *
* * *- Как не умею? – очень даже умею, - ответил им Горн.
* * *Взял он с этим словами вилку серебряную и начал спокойно ее сворачивать, словно ленточку. Ну, понятно когда ложки ломают, когда кружки гнут, однако *такого мастерства обращения со столовым серебром никто еще из них не видывал! Сворачивает, и смотрит на знать королевскую. А те сидят и не знают: то ли начать приветливо улыбаться, то ли харчевню покинуть незамедлительно. Остановились на первом. Угостили своего могучего собеседника крепким элем и больше не шутили так над незнакомцами.
* * *Пришло время, поступил Горн на военную службу - в аккурат тогда война с орками разгоралась. Всей душой желал его отец, что пойдет сын дальше – станет паладином королевским. Храбростью своей и честью заслужил богатырь *уважение среди товарищей и доверие командиров. К 30-ти годам встал во главе отряда сквайров – как и отец его в молодости. Без связей наверху, подняться выше было сложно. Там должности раздавались не по заслугам, а по родственным отношениям. Но не был Горн чересчур самолюбив, и не стал *тщеславен излишне. А еще человечен он был без меры. Даже врагов *своих не считал зверями бездушными! Жизнь любил, *и ценить умел ее по достоинству: и свою, и своих подчиненных.
Поступил как-то Горну приказ, спущенный по команде сверху: «Занять форпост особой важности и удерживать таковой до самого утра, пока не прибудет подкрепление». Важность документа, как и значимость охраняемой территории, *подтверждалась *тремя круглыми *печатями из твердого сургуча. Тридцать человек *под его началом *высотку той ночью охраняли. Да видать, не только королевским военачальникам *кусочек земли Миртаны оказался нужен. *Лишь стемнело – обступили воинов орки элитные, *завязалась смертельная битва. Силен был Горн, словно молния в грозу весеннюю сверкал его топор обоюдоострый – любимое оружие. Но гибли солдаты *королевские один за другим. Из 30-ти только 10 в живых осталось. И немудрено: 200 орков в латы закованных, жали их со всех сторон. Понял тогда Горн, что не продержаться им в этой битве до рассвета. Дал он команду трубить отступление.

*****
* * * *От сырости на каменных стенах обозначились темные пятна. Тусклый свет едва пробивался сквозь крохотное оконце подземелья, где уже несколько дней был заточен Горн. Он мирно спал, скрестив руки на груди. Внезапно узник задрожал всем телом, резко поднялся и *изумленно огляделся по сторонам. Было слышно, как капает вода, как звонят колокола на колокольне, возвещая заутреннюю. В подземелье не проникало ни одного подозрительного звука, который мог бы так испугать осужденного. Да и *испугать-то его, *закаленного в боях воина, *было непросто. Но если нельзя нарушить душевное равновесие человека явно, в реальном мире, то ничего не стоит силам тьмы, когда разум спит, овладеть им и истязать оный до самого момента пробуждения.
* * * *«Это всего лишь ночной кошмар» - вздохнул узник с облегчением. Ему приснилась разрушенная старая крепость, где-то высоко в горах ветер гоняет по земле иссохшие клочки горного мха, стая глорхов теснит двух путников. Один из них *– он сам. Горн силится вспомнить лицо своего товарища. И не может. Но он уверен, что спину прикрывает верный надежный друг. Горн оборачивается, ища взглядом попутчика, но его нигде нет. Горное плато совершенно безлюдно, глорхи все ближе и ближе, уже слышно как трутся друг о друга чешуйки их панцирей, *уже ветер доносит расползающийся из пасти чудовищ смрад……
* * *«Странный сон - подумал узник. Я никогда не был в этой крепости раньше и не знаю даже имени моего спутника в царстве сновидений». Горн протянул руку к деревянной лохани с водой и жадно отхлебнул глоток. В воде, как в зеркале, отразилось лицо человека: заросшее, измученное. Горна чертовски вымотала неопределенность *последних двух дней – именно столько времени прошло с момента его заключения *под стражу. *

*****
* * *Суд оказался *скоротечен, приговор - традиционен: последние два года, за любые провинности людей отправляли на рудники Хориниса. Дабы искупил «преступник» непосильным трудом на благо государства свою *вину. Бежать из *колонии было крайне затруднительно. Со всех сторон рудниковую долину окружали леса, кишащие хищными тварями. Словно стягивались они сюда, предчувствуя *легкую добычу. Но, не смотря ни на что, *заключенные иногда все-таки пытались покинуть эти проклятые земли – не может человеческий разум смириться с неволей. Большинство гибло в лапах *хищников, оставшиеся же в живых, оказывались перед другой сложной задачей: всеми правдами и неправдами проникнуть на любой торговый корабль. *Тут, как правило, выручали деньги. Лишь на корабле можно было попасть на континент. Считанные единицы достигали своей конечной цели – свободы.
* * *Горн не сожалел о своем решении. Нелепый приказ и вшестеро превосходящие силы врага, не оставили в тот день командиру сквайров ни одного шанса на спасение. * Горн видел, как друг за другом, *под вражеским натиском гибнут его товарищи:
* * * *Джон – весельчак и балагур, был лишь чуть-чуть *слабее своего командира. За считанные мгновения пятеро орок пали от его меча, переоценив свои силы - словно волны об утес, разбились первые ряды противника о клинок богатырский. И тут же из орочьего арьергарда вылетело три стрелы. *С треском вонзились они *в грудь Джону, пробив крепкие щитки. Захрипел воин, горлом пошла его кровь. Упал силач на колени и повалился на бок бездыханным телом. Эрик – совсем еще молоденький юноша, который в любом городе умудрялся за один вечер познакомиться с какой-нибудь очаровательной служанкой, пал обезглавленный острым *крашем. Уже встретили свою смерть Крис и Берт, Ринго и Джулиан. Даже везунчика *Мартина не спасла в том бою удача: лежал сквайр *уткнувшись лицом в родную землю. *
* * *Рассвирепел в тот раз Горн без меры. Каждый взмах его топора становился *приговором порождениям зла. Казалось, что даже орочьи стрелы побаиваются воина – облетают стороной. Еще бы дюжину таких бойцов как Горн, да почивший с честью *весельчак Джон и тем оркам не пришлось бы более служить мессы своим идолам. Но силы богатыря *были на исходе, усталость сковала могучие плечи. Все реже и реже взлетал вверх *его топор. *
* * *Удел простого солдата - выполнять приказы, *и нет ему иного выбора. Но командир всегда оказывается пред дилеммой: либо допустить смерть подчиненных своих, оставив командирскую честь *незапятнанной и ответ держать пред богом и своей совестью; либо освободить солдата от слов присяги, связавших жизнь и смерть в единое целое. Пред богом чистым *остаться и *ответ держать на суде людском – суде командирском.
* * *Приказал Горн трубить отступление. Спас тем самым 10 человеческих жизней и дал надежду детям на возвращение их отцов. *

*****
 * * *«Завтра утром, в портовый город Мерсел, в тюремном подземелье которого находился узник, прибывает новая партия заключенных» – поделился с Горном услышанными новостями один из тюремщиков – они были знакомы ранее. Горну не нужно было обладать даром *предвидения, чтобы предугадать дальнейший ход событий: На бывшего командира сквайров оденут кандалы, *и вместе с остальными узниками, погрузят на корабль. Те, кто не умрет в дороге от болезней, доплывут до Хориниса. А там уже и Миненталь недалече.
* * *«Скорее бы все кончилось» – тяготился Горн. Неопределенность становилась *просто невыносимой.
* * *Узник вновь испил воды, прилег на скамью и закрыл глаза…



PS: На этой неделе - *все. Ждите продолжения в понедельник. Смею заверить - приключения только начинаются. *:)