Re: Обреченные (творчество) *

       День прошел также быстро, как и все предыдущие. Лестер лежал на грубо сколоченных нарах, отдыхая поле очередной приборки. Что ему оставалось в такие моменты? – только раздумья. Ассасин закрыл глаза и вновь попытался вспомнить свой последний разговор с Орионом.
«Каждый камень активируется специальным заклинанием, - рассказывал Лестеру королевский советник. - Произнести заклинание может лишь человек обученный искусству магии, хотя бы первому ее кругу. Особое внимание при создании барьера следует уделять слаженности действий его создателей. Пятеро человек произносят заклинания над Юниторами, еще семь формируют в это время  мощные сгустки магической энергии. Последний - тринадцатый маг -  как только энергия сфокусируется в одной точке пространства, придает ей требуемую форму. В нашем случае – форму купола. С таким же успехом  можно создать, например, энергетическую сферу, - подметил Орион, как бы, между прочим. - Но если  пятеро магов, владеющих Юниторами, произнесут заклинания не одновременно, а хотя бы с десятисекундным опозданием, свойства барьера изменятся. Дело в том, что  волшебные камни, вступая во взаимодействие друг с другом, уравновешивают и контролируют свои магические свойства. Тебе потребуется вычислить Юнитор, контролирующий заклинаемую область и заставить мага немного опоздать. Тогда сила волшебного камня вольется в купол несколько позже, когда он уже будет сформирован. В результате, отдав свою энергию, и не будучи уравновешен воздействием четырех остальных, Юнитор раздвинет границы барьера и накроет куполом и колонистов, и своих создателей.
     Вроде бы все просто, но это только на первый взгляд. Создавая барьер, маги столкнутся с одной трудностью: во время активирования камней им придется временно рассредоточиться  вдоль внешней границы создаваемого барьера и они не смогут видеть друг друга. Одновременность действий - продолжал Орион - будет достигнута с помощью песочных часов. У каждого из участников ритуала есть подобные. Тебе в Минентале выдадут точно такие же, но изготовленные по специальному заказу – песчинки в их колбах перетекают чуть медленнее. Твоя задача подменить часы у одного из магов. Надеюсь, у которого,  объяснять не нужно? – закончил Орион свой рассказ вопросом».
       «Бывали задания и посложнее, нежели подмена песочных часов у священника» - рассудил в тот раз Лестер. Однако, он прекрасно осознавал и  другую сторону своей миссии: "Лишь в книгах  все происходит красиво и изящно. Если рассказывают про злодея, то он представлен законченным негодяем, и жизнь его прервется либо на виселице, либо в тюремной камере. Или, в крайнем случае, в поединке с положительным персонажем. В жизни же, существует огромное количество  мелких, едва заметных, нюансов, способных разрушить самый совершенный план. Не допустить этого – вот настоящее задание для ассасина".
       Лестер перевернулся на другой бок. Глаза его были закрыты, дыхание оставалось ровным.  Со стороны могло показаться, что человек просто спит, но ассасин бодрствовал. Вик завладела в это миг его мыслями. Лестер знал, что с девушкой сейчас все в порядке и пока корабль не прибудет в Хоринис за нее можно не беспокоиться. «А там……. А там посмотрим, что удастся  сделать - успокоил себя королевский  посланник.  Тем более у Вик появился еще один ангел-хранитель – Горн». Последняя мысль не доставляла ассасину удовольствия, но он осознавал, что для девушки так будет лучше. По-крайней мере  сейчас.  
       Посторонний шум нарушил размеренный ход его мыслей. Лестер попытался разглядеть, что происходит  в дальнем углу трюма, там, где расположились Эстебан и оба его цепных пса: Карлос и Рамон. «Даже сейчас, будучи заключенным, этот человек способен подчинить себе волю других. Из него получился бы  хороший полководец - подумал об Эстебане ассасин. Вот только алчен чересчур. Хотя, мало ли королевских служак, готовых  из-за золота на любые низости».
Дверь в трюм отворилась, и в проходе показался охранник. К огромному удивлению заключенных,  конвоир подошел к Эстебану и снял с него кандалы. Затем освободил Карлоса и Рамона. Слуги Эстебана, получив в руки по ключу,  незамедлительно начали избавлять от оков своих единомышленников. Эстебан вышел на центр трюма. Все застыли в ожидании. Даже Горн замер в растерянности. И тут бывший паладин произнес, наверное,  лучшую речь в своей жизни, делавшую честь любому генералу:
       - Друзья, сегодня судьба дарует нам единственный шанс, избежать уготованной королем участи. Никто из вас не заслуживает смерти на рудниках Хориниса. Если и суждено настоящему мужчине встретиться с богом раньше времени, то пусть это будет встреча воина и бога.  Пусть встретим  мы этот миг с оружием в руках, защищая свою свободу и свою честь. Само провидение сейчас приняло нашу сторону. Почти вся корабельная команда спит, отравленная ядом сонных трав. До завтрашнего вечера ни один из вкусивших питье, не сможет вернуться в реальный мир. Этого времени более чем достаточно, чтобы захватить «Яркендар» и поднять наш флаг. Отныне, мы станем самым страшным сном всех торговцев,  заплывающих в эти воды. Золото и руда заполнят наши трюмы. Я поведу вас  на святую битву во имя  свободы и Инноса.  Пусть же утонут в желчи и крови королевские слуги!  
       С последними словами для пущей убедительности Эстебан оголил шпагу, предусмотрительно захваченную для него Дорианом. Заключенные в нерешительности переминались с ноги на ногу, пытаясь осознать только  что услышанное. Тем временем  Дориан, Карлос и Рамон, не теряли зря времени – в соседних отделениях  корабельного трюма они освобождали от пут  остальных узников. Эстебану  не очень-то хотелось расковывать Горна и Лестера, но такой  поступок мог быть неправильно истолкован другими каторжанами. Вскоре все заключенные оказались избавлены от сковывающего руки металла. Бывшие невольники уже почувствовали адреналин, бегущий по их венам. Манящие слова «свобода», «золото», «руда» и ненависть к королю сделали свое дело - перед Эстебаном  буйствовала толпа, обезумевших от ярости людей. Карлос, взяв с собой несколько десятков  человек, отправился захватывать вторую палубу, на Рамона и его людей возлагалась другая задача: связать охрану - двадцать девять конвоиров, стерегущих их уже на протяжении трех недель. Эстебан держал свое слово перед Дорианом, его сослуживцам была обещана жизнь. Сам же вожак бунтарей повел остальных на полуют, в каюты, где, по его мнению, должны сейчас спать капитан,  его помощники и единственная на корабле девушка.

*****

       Впервые с момента заключения под стражу, Горн не знал что делать, настолько неожиданным оказалось для него все происходящее. Не сказать, чтобы он очень торопился  примерить на себя куртку и штаны рудокопа, но и убивать спящих людей, весьма непривлекательное занятие для бывшего командира  королевских сквайров. Да и вожак бунтарей не вызывал у Горна никаких симпатий. Люди с шумом и криками покидали трюм. Через минуту в камере их плавучей тюрьмы осталось только два человека: сам Горн и его новый приятель – Лестер. Последний неторопливо растирал  запястья в тех местах, где только что красовались два металлических браслета. Горну показалось, что даже  Лестер не знает, как реагировать на происходящее.
       - Горн, я  на твоем месте не стал бы тут сидеть сиднем, - наконец нарушил молчание ассасин. – У меня предчувствие, что в одну из  кают сейчас выстроится длинная очередь. И это будет не каюта капитана.
       Горн подскочил, словно ужаленный: «Вик»! Даже он не смог бы сейчас остановить разъяренную толпу заключенных, почувствовавших вкус безнаказанности, сдобренный запахом крови. Но не о своей жизни беспокоился богатырь - много мучительнее  была  мысль о любимом человеке, оказавшемся волей случая один на один с человеческой  жестокостью.
       - Нам нельзя медлить. Я помогу тебе, - Лестер словно отгадал мысли товарища.
       Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы два тренированных воина взбежали на верхнюю палубу – они знали, что где-то там находится каюта Вик. Бодрствующих матросов на корабле  оказалось на удивление мало. Никто не желал лишать себя этого маленького удовольствия – вечернего сладкого чая.  И теперь, вкусив напиток, приправленный сонными кореньями, почти все члены корабельной команды спали. Некоторым удалось добраться до своих кают, некоторые заснули прямо палубе или того хуже – в узких проходах.                                          Большинство из тех, кто еще бодрствовал, даже не сопротивлялись. Матросов  связывали и запирали в трюмах. В тех самых трюмах, откуда только что вырвались сами заключенные. Туда же относили бесчувственные тела спящих. Надо отдать Эстебану должное - на корабле было на удивление мало жертв. В считанные минуты он организовал  толпу, готовую вот-вот ринуться мстить за пережитые ими страдания. Обычно, тут уже становится неважно кто ты: бывший конвоир или просто корабельный кок. Всем уготована  одна и та же участь – отправиться на корм рыбам.  Пострадали в основном лишь те, кто  пытался противостоять бунтовщикам.  Их или  убивали или просто скидывали за борт, обрекая на медленную и мучительную смерть. Матросы плыли за кораблем и упрашивали их прикончить. Надолго запомнился бунтарям первый  помощник капитана Джек Джерр. Этот отважный человек оказался отличным фехтовальщиком. Взяв в каждую руку по шпаге, он в одиночку отбил у рассвирепевших бунтарей  почти весь бак. Тогда нападавшие сменили тактику: похватав валяющиеся на палубе весла, они воспользовались ими как копьями. Джек смог несколько раз увернуться, но, в конце концов, все-таки был сбит за борт. Безмолвным взглядом провожал он удаляющийся галион. Ни звука мольбы не вырвалось из его горла.  
       Заглянув наудачу в несколько кают расположенных на корме, Горн и Лестер наконец-то отыскали нужную. Дверь оказалась незапертой. Ворвавшись в помещение,  они нос к носу столкнулись с Дорианом - бывший конвоир  побледнел и начал отступать  к стене. Лестер окинул каюту взглядом: девушка безмятежно спала. Не говоря ни слова, Горн сгреб продажного конвоира  в охапку и словно мешок с мусором выбросил в дверной проем. Именно выбросил, потому что, минуя косяк, Дориан ни одной своей частью тела не коснулся палубы. Лестер и Горн в ожидании других гостей  присели на грубо обструганные табуреты. Посетители не заставили себя долго ждать. Сперва в дверях показалось лицо Эстебана. Следом в каюту Вик ввалились еще пятеро его самых отъявленных головорезов. В руке Эстебан сжимал шпагу. Остальные поигрывали кухонными ножами. Друзьям не составило труда догадаться, что бунтовщики только что побывали на корабельном камбузе.  
       - Каюта капитана не здесь, о сыны Инноса, - с присущей лишь ему одному невозмутимостью, произнес Лестер.
Головорезы, повинуясь первому порыву своей звериной натуры, обернулись на звук прозвучавшего голоса, готовые сию же секунду броситься и растерзать дерзкого наглеца. Лишь повелительный жест Эстебана удержал их на месте - удачливый бунтарь размышлял.  Из всех присутствующих лишь он один был свидетелем того, как Лестер, скованный кандалами, без труда  расправился с Карлосом и Рамоном.  А Горн, словно тюки с соломой раскидал остальных участников потасовки.  Кроме того,  Эстебан слыл человеком дела  и осознавал, что сейчас,  действительно, следовало бы навестить капитана. «А дерзкая троица все равно никуда с корабля не денется» – определился  главарь бунтовщиков.  
       - Я еще вернусь, - бросил он уже с порога. - Вам лучше подыскать другую каюту, не столь разнообразящую мужской досуг.  
       - Горн, - продолжил Лестер, - если мы хотим сохранить жизнь себе и девушке, то неплохо бы обсудить план побега. Удача сейчас не на нашей стороне. Авторитет Эстебана слишком высок и физической силой тут уже проблему не решишь.
       - Что ты предлагаешь?
       - До берега всего два  дня пути на корабле. Если взять шлюпку  и подналечь на весла, то покроем это расстояние за четыре. Можно даже особо  не запасаться едой. Была бы вода.
       Лестер  выглядел абсолютно спокойным. Со стороны могло показаться, что два  товарища выясняют, где и когда  стоит заняться ловлей  рыбы. Горна всегда удивляло, насколько  филигранно его собеседник владеет своими эмоциями.
       - Нас нагонят спустя пару часов. Лестер, «Яркендар» - один из самых быстроходных кораблей королевского флота. Неужели ты этого не знаешь? – удивился Горн.  
       - Если оторвать у телеги одно колесо, то никуда не поедет она на трех, как бы не были резвы кони, - изрек ассасин одну из своих очередных религиозных догм.
И уже почти нормально:
       - Ты ведь  у нас подковы гнешь? Пока будут чинить, мы успеем отплыть  достаточно далеко, чтобы затея искать маленькую шлюпку стала выглядеть нелепой. У Эстебана сейчас много других забот и он не сможет себе позволить рыскать по морю с целью утолить тщеславие. Ему и так неплохой куш выпал  - «Яркендар» дорогого стоит!  
       - Это, пожалуй, можно, - согласился Горн.  
       - У нас не более часа, поторопись. Я пока подыщу подходящее для плавания суденышко.
       Внезапно скрипнула дверь, и в каюту ввалился корабельных кок. Лицо Снафа было все в крови, пальцами он  пытался зажать огромный порез на левой щеке. Увидев Горна и Лестера, кок на секунду замешкался, но быстро взял себя в руки.
       - Где Вик? Что вы с ней сделали, изверги? – только и смог выдавить из себя добродушный толстяк,  падая от изнеможения на палубу.
       - Спит твоя Вик,- попытался успокоить кока Лестер.
Он присел возле раненого и осмотрел глубокий порез. Кровь даже не думала сворачиваться. Веселым ручейком струилась она по щеке, падая рубиновыми капельками на грязный пол. Снаф застонал. «Если так пойдет дальше, то  не видать нам больше твоих вкусных оладий и сладкого пудинга» – подумал Лестер. Ассасин накрыл ладонью рану, его губы в этот миг шептали какие-то слова. Горн с любопытством поглядывал на своего друга. Когда Лестер убрал руку, вместо пореза на лице повара остался лишь красный рубец. Края раны плотно сошлись, словно их кто-то сшил нитками. Уловив недоуменный взгляд товарища, ассасин  лишь бросил:
- Не сейчас.

*****
       Вечерело. Огромный красный диск почти  касался  горизонта. Казалось еще мгновение и вода начнет заливать единственный источник света, дарующий людям надежду и жизнь. Грэг готовился к встрече с Оливье Гаяном - губернатором Хориниса. Вернее, обдумывал предстоящий разговор.  Вся руда,  добытая в колонии, отправлялась на континент только с разрешения этого человека. И не важно, кто и как добыл ее: рудокоп своим непосильным трудом или бандит, укравший магические кристаллы у законного владельца. И тем и другим было отведено определенное место в иерархии Хориниса – почти самостоятельного островного государства. Последние несколько лет никто не контролировал губернатора. Король безгранично доверял своему ставленнику.
       Грэг  почувствовал легкий голод. «Странно, что до сих пор не принесли ужин» - подумал капитан. Он  уже привык, что  каждый день к нему заходила очаровательная пленница и расставляла, приготовленное Снафом кушанье. Перед тем, как покинуть каюту, девушка  всегда  несколько минут беседовала с капитаном - Грэг сам попросил ее об этом. Минуты общения  с хорошенькой помощницей корабельного кока приятно разнообразили однообразные будни.  
       Шум, уже несколько минут доносящийся с верхней палубы, начал раздражать Грэга. «Сейчас кто-то заработает внеочередную вахту» - гневно подумал капитан, выглядывая в иллюминатор своей каюты. Увиденное вызвало его искреннее недоумение: по палубе бегали заключенные, руки их были абсолютно свободны. Лишь изредка в этом дьявольском карнавале мелькала матросская роба, но она быстро терялась среди разношерстной толпы бывших узников. На баке сгрудилось уже человек двадцать. Что-то крича и жестикулируя друг другу, люди размахивали, прихваченными со шлюпок веслами. «Что за черт?» - поразился  Грэг. В этот момент дверь капитанской каюты с грохотом сорвалась с петель, и в помещение ворвалось 8 человек. Во главе, поигрывая шпагой,  стоял Эстебан. Капитан уже понял, что произошло, и  теперь оценивал свои шансы. «Больше никто и никогда не назовет меня счастливчиком» - мелькнула мысль.  Грэг по жизни никогда не был идеалистом. Не стал им и сейчас. Потеря такого крупного корабля как «Яркендар» могла для него закончиться, в лучшем случае, каторгой на рудниках Хориниса. Капитан, не торопясь, достал шпагу и положил личное оружие на стол.
       - Дайте мне шлюпку, и у вас не возникнет лишних  проблем.
       - У нас и так их нет, - раздался чей-то голос, мгновенно оборванный крепкой зуботычиной.  
За все время плавания капитан никогда не позволил себе пренебрежительного отношения к кому-либо из узников. Работа, которую им доводилось выполнять на корабле, будь то откачивание воды или приборка палубы, была ни чем иным, как обычными обязанностями матросов. Эстебан обо всем этом прекрасно знал и не желал смерти капитана. Да и никакой пользы это бы ему не принесло. А может, просто  вспомнил сегодняшний бунтарь, что когда-то и он служил королю.
       - Дайте капитану шлюпку, пусть убирается,- отдал Эстебан приказ.
       По лицам людей было видно, что они не одобряют поступок главаря, но спорить никто не осмелился.
*****
       Спустя несколько минут Снаф пришел в сознание. Схватившись рукой за раненую щеку, повар к своему удивлению обнаружил, что рана почти затянулась. Об этом чудесном выздоровлении стоило бы пораскинуть мозгами, но только не сейчас. Короткая беседа расставила все на свои места. Волей случая Снаф, Горн и Лестер  оказались на одной стороне. Невысокая стройная девушка - дочь охотника - стала их талисманом, объединившим в минуты опасности столь разных людей.
       Пользуясь всеобщей суматохой, Горн пробрался к заключенному, временно занявшему место за штурвалом галиона.
       - Эстебан приказал сменить тебя, - первое, что пришло Горну в голову.
       - Мне никто такого не говорил, - удивился  новоиспеченный штурман.
       - Так разве в такой суматохе успеешь?  Эстебан сейчас с капитаном разбирается. Я только что оттуда. Господин Грэг предупредил о чрезвычайно сильном  течении в этих водах.  Руль будет просто невозможно удержать в руках.
Разглядывая мощный торс своего собеседника, бывший заключенный начал потихоньку сдаваться. Ему абсолютно не хотелось брать на себя такую большую ответственность. Тем более, говорят, течение…
       - Ступай, Эстебан просил принести ему вина, - подлил Горн масла в огонь.
       Последняя фраза стала переломным моментом в их беседе. Едва услышав про вино, «штурман» с удовольствием заспешил на камбуз, даже не задумываясь, с какого бока  Эстебану  вздумалось назначать его виночерпием. Наконец-то Горн остался один. Могучие руки великана крепко сжали древко рулевого колеса. Теперь требовалось лишь дождаться момента, когда Лестер подготовит гребное судно.
       Солнце почти скрылось за линией горизонта, и темнота встала на сторону беглецов. Ассасин был не столь приметен  в толпе, нежели Горн, и вскоре ему удалось приспустить на воду небольшую шлюпку. Тем временем Снаф, посетив камбуз, захватил немного провианта, воды и бутыль вина. Вернувшись, кок присел возле Вик в ожидании Лестера. Девушка продолжала безмятежно спать. Ассасин не заставил себя долго ждать.
       - Следуй за мной, - как приказ прозвучали его слова.
       Снаф и не думал возражать. Лестер аккуратно завернул спящую Вик в покрывало – ведь в море по ночам было очень холодно - и торопливо покинул каюту. Кок едва успевал за ним. Что поделать, бегун из Снафа, скажем прямо, был никакой.  Поравнявшись с Горном, Лестер   лишь бросил:
       -Ломай.
       Великан  уперся ногами в палубу, обеими руками обхватил штурвал и с силой дернул его на себя. Дерево застонало, но выдержало. Горн повторил попытку. Рулевое колесо с треском разломилось. Обе его половинки тут же отправились за борт. Только теперь на странную компанию начали обращать внимание. Но к тому времени Лестер и Снаф  уже почти достигли спасительной шлюпки. Горн бросился им в след. Изо всех сил спешил он на помощь своим друзьям. Несколько человек, почувствовав неладное, предприняли попытку задержать ассасина, бережно несущего на руках странный тюк. Но как не может кобра укусить юркого мангуста, так  и нападавшие схватили руками лишь пустоту. Снафу повезло меньше: повара сбили с ног и пытались оттащить от раскачивающейся на талях шлюпки. Лестер не делал попыток помочь внезапному союзнику, доверив это занятие Горну. Великан прошел сквозь толпу, оставляя за собой «просеку», словно не взрослые мужчины стояли пред ним, а неразумные дети.  Прихватив по пути Снафа, все еще сжимающего мешок с провиантом, Горн  перепрыгнул на борт шлюпки и мужчины одновременно обрезали оба каната, придерживающих спасительное суденышко. Беглецы налегли на весла с каждой минутой все дальше и дальше удаляясь от «Яркендара».    
 
PS: На некоторое время оставим наших героев в нескольких днях плавания от Хориниса, и в следующей главе переберемся на сам остров. Однако, несколькими годами ранее.