Re: Обреченные (творчество) *

Глава XV – Башня туманов * * * * * * * * *
Слова богов, том 5: * * * * * * * * * * * * * * *

* * * * "Иннос был мудр и очень любил своих детей. Поэтому *каждому своему созданию предоставил он выбор,*где бы тот хотел прожить свой век. Одни существа сразу погрузились в пучину океана, другие - выбрали русла рек и ложи озер, третьи – предпочли большую часть жизни провести в небе. Были и такие, кто посчитал, что нет ничего лучше, чем ходить по земле и дышать воздухом. Так и повелось с начала времен. Но прошли века и дети Инноса захотели большего: рыбы - научиться летать, птицы - плавать, а те, кто испокон веков ходил по земле - *возжелали дышать под водой. Обратились тогда они к отцу своему с просьбой открыть им тайны новых возможностей. Уступил Иннос и стали птицы плавать, рыбы летать, а те кто испокон веков ходил по земле – погрузились в океаны. Все бы ничего, но начали дети использовать свои новые возможности для убийства друг друга. Увидел это Иннос и опечалился. Понял он, что нельзя допустить такого. И молвил *Пресветлый: «Отныне, не смогут птицы плавать, *рыбы летать, а те, *кто испокон веков ходил по суше – так и останутся жить на земле». Лишь для некоторых тварей великодушно сделал он исключение по просьбе брата своего Бельджара. Так появились *глорхи *и лукеры – существа способные жить *в нескольких стихиях. Но Бельджар не просил за человека, ибо самыми неблагодарными *детьми *оказались люди. Даже боги были не в состоянии отгадать, что в следующий миг затеют их строптивые создания. Так и не научился человек *ни плавать как рыба, ни летать, словно птица". *

*****
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
* * * *Вик сладко потянулась и вылезла из-под одеяла. Она только что *проснулась, но *вместо привычной каюты ее взору открылась водная гладь, дощатое дно шлюпки, да *компания не самых худших представителей противоположного пола. Горн и Лестер *трудолюбиво налегали на весла, словно это занятие доставляло им радость. Кок сидел на корме и пытался грести запасным.
* * * *- Мне кто-нибудь объяснит, что произошло? – *удивленно спросила *Вик.
* * * *- Припасы закончились, вот капитан и отправил порыбачить, - ответил Лестер.
* * * *- А где тогда *сети?
* * * *- А тут они без надобности. Рыба от жары сонная, ее Снаф руками ловит. Видишь, на корме пристроился? Он пока на камбузе работал, лучше всех научился мясо из супа вылавливать. Вот ему и поручили на рыбе потренироваться, расширить профессиональные навыки.
* * * *Снаф с удивлением посмотрел на Лестера. Последний *молчал несколько часов подряд и его внезапное оживление, совпавшее с пробуждением Вик, выглядело странным. Горн недружелюбно покосился на словоохотливого товарища.
* * * *- Какая рыба, какие сети? Ты о чем, Лестер? – *нерешительно возразил *Снаф.
* * * *- Как, какие? Те, что ты пару часов назад утопил, - невозмутимо продолжил ассасин. – Теперь тебя только одно спасет: отрастить между *пальцев перепонки и заняться подводной охотой.
* * * *- Ну, баламут, - только и нашелся, что ответить Снаф.
* * * *- Друзья, полагаю, принцессе нужно ненадолго уединиться. Снаф, хватит из себя румпель изображать, *переползай на нос.
* * * *Кок закивал в знак согласия и *начал *осторожно перебираться вперед. *
* * * *Вик никакого отношения не имела к представителям королевских кровей, но, полученное только что прозвище, было ни капельки не обидным, а скорее даже симпатичным.
Тем временем Горн поинтересовался: *
* * * *- Лестер, ты уверен, что мы плывем в нужном направлении? - богатырь пристально смотрел на своего напарника по весельной тяге и ждал ответа.
* * * *- *Есть другие предложения?
* * * *- Предложений нет, но как-то не хотелось бы погибнуть в море от голода и жажды. Не для того мы с Яркендара бежали.
* * * *- А Яркендар где? – Вик почти привела себя в порядок и теперь собиралась утолить любопытство. - Когда нас заберут? Что значит бежали? *
* * * *Девушка начала догадываться, что пока она спала, произошло очень много важных событий и ей необходимо быстрее во всем разобраться.
* * * *- Надеюсь, никогда, - ответил Горн. - Вик, мы сбежали с Яркендара. Корабль захватил Эстебан и оставаться на нем было небезопасно.
* * * *- А почему я ничего этого не помню? * *
* * * *- Почти всю команду, и тебя в том числе, опоили снотворным зельем, - терпеливо разъяснил *богатырь. *
* * * *- И куда мы теперь? – незамедлительно последовал вопрос любознательной девушки.
* * * *- Бог даст, через трое суток достигнем Хориниса – он тут почти что рядом. Только вот некоторые – Лестер кивнул в сторону Горна – начали сомневаться. *
* * * *- Если ты раскроешь секрет, каким образом определил направление, то никто не станет подвергать сомнению твои слова, – объяснил *Горн причину своего беспокойства.
* * * *- Снаф, дай-ка мне кружку и кусок сала, - потребовал Лестер.
* * * *- Время обеда еще *не подошло, - попытался возразить кок.
* * * *- Я не для этого. Так *дашь или нет?
* * * *- Вот, бери…
* * * *С этими словами Снаф протянул ассасину единственную, прихваченную с корабля кружку и небольшой кусочек сала. Лестер зачерпнул морской воды, вынул откуда-то из воротника самую обычную швейную иголку и обильно намазал ее салом. Спутники с интересом наблюдали за *странными действиями своего товарища. Ассасин аккуратно опустил иглу в кружку с водой. Металл, покрытый жиром, и не собирался тонуть: наоборот - игла *немного покрутилась и приняла определенное положение, совпадающее с направлением движения шлюпки.
* * * *- Если кто-нибудь еще помнит, то Яркендар все время плыл в восточном направлении *вдоль берега, - начал *свое объяснение Лестер. - С учетом пройденного пути и последнего галса, заложенного капитаном, мы уже должны были достичь меридиана Хориниса, подплыв к острову со стороны моря, то есть - с его южной оконечности. Следовательно, нам нужно двигаться строго на север. Игла, как раз, своим острым концом и указывает нужное направление. *
* * * *- С чего такая уверенность? Ну, почему она не тонет, предположим, я еще могу понять. Но, по какой такой прихоти укажет на север – извини, я тут пас. Я вот сейчас разверну твою железку… Заодно и узнаем, что за сказку ты нам *ты в следующий раз *расскажешь, – упорствовал Горн.
* * * *Богатырь склонился над кружкой и стараясь не потопить портняжный предмет, изменил его положение.
* * * *- Это не обычная игла, приятель, - усмехнулся ассасин. – Ее острый конец всегда показывает на север. Понимаешь, есть такое понятие, как магнитный полюс планеты. В нашем случае – северный. Поэтому, находясь в свободном положении, когда сила трения уменьшена до необходимой величины, *поведение этого нехитрого швейного предмета весьма предсказуемо.
* * * *В подтверждение его словам и к изумлению *всех присутствующих игла, немного поколебавшись, вернулась в исходное положение. Для Вик, как и для остальных слушателей, все только что сказанное было абсолютно непонятно, но выглядело очень убедительно. Поэтому от дальнейших вопросов, касающихся курса шлюпки, «пассажиры» благоразумно воздержались.
* * * *- Может, отметим день пробуждения нашей принцессы? – неожиданно для всех предложил *Лестер. – Снаф, ты, вроде, вино с Яркендара прихватил? *
* * * *- Было дело, - с достоинством подтвердил кок.
* * * *- Горн, не молчи, а то за время плавания разучишься разговаривать, - пошутил над *другом ассасин.
* * * *- Рядом с вами, учитель, любые мои слова прозвучат, как глупость, - ответил богатырь в тон Лестеру.
* * * *Мужчины рассмеялись, и бутыль с вином пошла по рукам. Единственной на шлюпке девушке *наполнили горячительным напитком кружку, остальные глотали прямо так – из горлышка. Через несколько минут Вик *уже казалось, что всех этих людей она знает давным-давно и бояться ей абсолютно нечего.
* * * *Действие чая, отравленного Дорианом, все еще продолжало туманить рассудок и сама того не замечая, Вик вновь заснула. Лестер внезапно перестал грести - словно устал.
* * * *- Нам нужно обсудить, как поступим, когда достигнем Хориниса, - перевел он разговор на другую тему. *
* * * *- Как поступим, как поступим? Я дождусь нового корабля и отправлюсь на нем домой, - не задумываясь, *ответил Снаф.
* * * *- А кто подтвердит, что ты член судовой команды, а не беглый каторжник, как и мы – поинтересовался Лестер. – Наше то мнение никто спрашивать не будет. *
* * * *- Ну… как кто? – растерялся Снаф.
* * * *Он сейчас лихорадочно перебирал в уме всех, кто мог бы вспомнить его в Хоринисе, как корабельного кока, приплывавшего и ранее. Но к своему ужасу обнаружил, что, скорее всего такого свидетеля не найдется.
* * * *- А зачем вообще говорить, что мы заключенные? – вступил в беседу Горн. – Почему бы не представиться матросами?
* * * *- А принцессу кем представим? Наденем матросскую робу и скажем, что это необычайно обросший юнга? – с сарказмом высказался Лестер.
* * * *- Да… с принцессой сложнее, - согласился Снаф.
Он впервые так назвал девушку. Видимо прозвище, *данное Виктории Лестером, ему *также пришлось по душе.
* * * *- Да у нас и робы то лишней нет, - сокрушенно подметил *кок.
* * * *- Тогда можно высадиться ночью, *тайно, *а там посмотрим, - предложил Горн.
* * * *Лестера абсолютно не устраивал такой ход событий, но сейчас это было неважно. «Главное, чтобы его попутчики уверовали в то, что они сами могут вершить свою судьбу. Тогда человек чувствует себя увереннее и от него в меньшей степени стоит ожидать сюрпризов. А уж куда пришвартоваться – он и без советчиков разберется. Вот только Вик… Трудно ей будет в этом мужском мире. Ну да ладно, как только удастся встретиться с начальником стражи Миненталя, вопрос о ее безопасности можно будет уладить», - успокоил себя *ассасин.
* * * *- Принимается, - поддержал он Горна. – Снаф, ты *что думаешь?
* * * *- Я все-таки пошел бы к губернатору и все *ему рассказал, - упорствовал *кок, но уже как-то без особого энтузиазма.
* * * *- Нужно спросить Вик, - спохватился *Горн. – Почему мы до сих пор не поинтересовались ее мнением?
* * * *- Догадайся с одного раза? - пошутил над другом Лестер.
* * * *Вик продолжала спокойно дремать на корме, словно все происходящее никаким образом к ней не относится. Горн, осознав несвоевременность предложенного, слегка замялся:
* * * *- Я хотел сказать, что стоит поинтересоваться, когда принцесса проснется.
* * * *- Проснется – поинтересуемся, а сейчас подналяжем на весла!
* * * *Горн последовал совету своего друга, и лодка заскользила быстрее.


*****

* * * *Второй раз Вик проснулась уже глубокой ночью. Спать совершенно не хотелось, *но девушка не спешила выдавать себя. Она *просто лежала и слушала море. Оказывается, *тут даже ночью не бывает тишины: вот плеснулась какая-то рыба, вон там еще одна, и еще… Стайки юрких созданий, словно разноцветные фонарики скользили у самой поверхности воды. Их чешуя переливалась изумрудно-синим сиянием. «Как красиво», - подумала девушка. Огромная фосфоресцирующая медуза величаво проплыла под днищем шлюпки. Длинные-предлинные щупальца *животного, словно сеть, раскинулись на многие метры позади их хозяина. Едва дотронувшись до смертельных стрекательных клеток медузы, любое мелкое существо неминуемо обрекло бы себя на верную *гибель. Да и крупному хищнику сия встреча не сулила ничего хорошего. Поэтому медузе не нужно было ни от кого прятаться. *Ее желеобразное тело пульсировало и с каждым сокращением животное толчками продвигалось вперед. Вик прекратила разглядывать медузу, и перевела взгляд на силуэты Лестера и Горна, очерченные в тот миг холодным серебристым светом луны. Девушка поймала себя на мысли, что ей нравятся оба этих человека. Она даже не может решить, кто более. Горн напоминал ее отца. Рядом с ним Вик чувствовала себя хорошо и спокойно. За спиной богатыря можно было укрыться от любых невзгод. Девушке сейчас казалось, что нет на земле *никого, кто смог бы победить Горна. *Но великан был добр и простодушен. Взять его за руку и вознестись вдвоем в лазурное небо, казалось для Вик просто немыслимым - слишком прочно Горн обеими ногами стоял на земле. Лестер оставался для нее по-прежнему загадкой. Сейчас, *даже еще большей, нежели ранее. Вик вспомнилось, как тогда, в Мерселе, он смотрел на нее своим всепроникающим взглядом, словно старясь пробраться в самые потаенные уголки сознания. «С тобой ничего не случится, не бойся», - говорили в тот миг пронзительные черные глаза. Что ж, он оказался прав. Я до сих пор жива».
* * * *Погруженная в свои *раздумья, Вик совершенно *не обратила внимания на то, что море внезапно стало совершенно безмолвным. Тишину нарушало лишь поскрипывание уключин да плеск весел. Но и этот звук вскоре прекратился – мужчины перестали грести и одновременно замерли, так же как и она, почувствовав что-то неладное. И только тогда Виктория поняла причину столь резкой перемены в поведении морских обитателей: огромная вытянутая голова с частоколом острых зубов и двумя длинными усами показалась из-под воды. Чудовище перевернулось на бок и тут же скрылось в пучине, чтобы минутой позже вновь появиться с другой стороны лодки. Крошечная шлюпка – а она выглядела именно крошечной, по сравнению с морским исполином – беспокойно закачалась на вспененной водной поверхности. От охватившего девушку ужаса, Вик *на какое-то время *потеряла дар речи. Доведись *ей в этот момент оказаться за бортом, ни слова мольбы не слетело бы с *побелевших от страха губ. Однако хищник мирно покачивался на волнах. Казалось, что он с интересом разглядывает столь необычных существ, встретившихся ему впервые. Животное пропало так же внезапно, как и появилось. Лишь расходящиеся круги на воде напоминали беглецам о столь необычном ночном визитере.
* * * *Первым тишину нарушил Снаф:
* * * *- Фу… пронесло. Лестер, ты случаем не знаешь, что это за монстр?
* * * *- Это морской змей. Слышали о таком?
* * * *- Только из *рассказов старых моряков, - поделился Снаф. – Говорят, они до 30-ти метров могут вымахать. Этот-то, совсем крохотный будет!
* * * *- Ничего себе крохотный! – возмутился Горн. Лошадь проглотит и не поперхнется.
* * * *- Откуда в море лошадям взяться? Ты что-то не то говоришь, - не унимался Снаф.
* * * *- Лошадям может быть и неоткуда, но болтливые *коки *в этих водах иногда встречаются, - шутя, пригрозил Снафу великан.
* * * *У Вик давно затекли ноги и девушка, пытаясь устроиться удобнее, *непроизвольно себя выдала. Мужчины дружно обернулись. Напряжение, вызванное незваным гостем из глубины, все еще не отпускало гребцов. В минуты опасности на каждый шорох, каждый звук натренированные тела воинов реагировали особенно чутко. Друзья *переглянулись и, не проронив ни слова, продолжили грести. Да и о чем им было сейчас говорить? - Каждый думал о чем-то своем.

*****

* * * *К концу третьего *дня пути *Лестер начал проявлять сильную обеспокоенность поведением «стрелки», указывающей нужное направление. Кусочек металла будто бы *перестал замечать магнитный полюс планеты и все больше и больше отклонялся в сторону - словно на иглу начало воздействовать притяжение какой-то другой силы. Силы столь мощной, что никакие естественные магнитные поля были не в состоянии ей противодействовать. К вечеру ситуация ухудшилась. В общей сложности «стрелка» развернулась на 180 градусов и теперь указывала направление движения полностью противоположное изначальному. Ассасин дал друзьям знак «сушить весла». Шутить больше не хотелось. Чтобы хоть как-то определить их местоположение требовалось дождаться темноты. Если несложный навигационный прибор перестал действовать, еще оставалась надежда добраться до берега, ориентируясь по крохотным ночным маячкам – звездам Мордрага. *Но если и звездное небо этой ночью изменит свой витиеватый узор – надежды более не останется.
* * * *Уже были съедены все припасы *и выпита вся вода. С совершенно безоблачного неба *нещадно палило солнце. Снаф попытался из одеял, прихваченных с Яркендара, соорудить что-то наподобие тента. Ему как-то удалось растянуть материю между двумя бортами шлюпки, но все его труды были бесполезны – спустя несколько минут в этом импровизированном убежище становилось невыносимо душно и чтобы не зажариться заживо *приходилось выбираться на воздух. Лишь едва заметный ветерок приносил людям облегчение.
* * * *Ирония судьбы - погибнуть от жары и жажды, когда в полуметре от тебя плещется целый «океан». Лестер иногда задумывался: «Почему Иннос, создав *столь разнообразных тварей, предопределил кому-то жить лишь в морской воде, для кого-то наполнил озера и реки пресной, а *человеку уготовил судьбу *ходить по земле *и дышать воздухом?» *Задумывался – и не находил ответа.
* * * *День тянулся необычайно долго. Со все возрастающим *нетерпением беглецы *дожидались наступления темноты. Наконец на небосводе начали рождаться первые, едва различимые, очертания созвездий. Все ночные светила *остались на своих местах. Чуть правее, Лестер разглядел созвездие «Рыбы», позади - *звездное скопление, названное с чьей-то легкой руки «Южным». Прямо по курсу сверкала *ярчайшая звезда, указывавшая строго на север. Эта новость была сейчас желанна, как никакая другая. Надежда на спасение вновь забрезжила в четырех человеческих сердцах. *
* * * *- Ну, что скажешь? – наконец спросил Лестера *Снаф.
* * * *- Я не вижу никаких изменений в звездном небе, несмотря на то, что мой прибор словно взбесился, - ответил растерянно асссасин. - Но никак *не могу это объяснить.
* * * *И вдруг его словно осенило: «Руда! Вот настоящая причина отклонения «стрелки»! Хоринис обладает настолько огромными запасами этого чудесного ископаемого, что магическая руда на определенном расстоянии от острова могла запросто перераспределить магнитные поля *планеты».
* * * *- Руда. Залежи магической руды не позволяют вблизи Хориниса *пользоваться моим навигационным приспособлением, - обрадовано поведал друзьям ассасин. *
* * * *- То есть мы не сбились с курса и завтра утром должны увидеть берег? Я правильно тебя понимаю? - поинтересовался Горн.
* * * *- Да, правильно.
* * * *Снаф многозначительно поцокал языком, покачал головой - будто бы *давно знал ответ и просто ждал, когда *догадаются его спутники. Так могло показаться. Но на самом деле жест корабельного кашевара *всего лишь означал: «Ну, *зачем же так пугать-то было!»
* * * *Вик внимательно слушала беседу своих спутников. Магическая руда, магнитные поля, навигационные приспособления, стрелки (почему, собственно говоря, не стрелы?). Про все это девушка слышала лишь мельком (а про кое-что, так и вообще *узнавала впервые) и не смогла бы поддержать разговор должным образом. Одно становилось теперь очевидным: завтра она уже будет стоять на твердой земле, а про вынужденное путешествие постарается как можно скорее позабыть. *
* * * *Ночь, словно крылья огромной черной птицы, уже давно скрыла от беглецов дневное светило. Мириады светящихся точек усыпали небосвод. Их холодный серебристый свет ниспадал с огромной высоты. Он не дарил тепла людям, он мог лишь напомнить всем и каждому об одиночестве. Одиночестве, на которое звезды были обречены с момента их *рождения и до самой гибели. И не было для них надежды найти себе пристанище. Безмолвно плыли небесные светлячки по безбрежному небу. Даже у людей оставалась надежда. У людей, но не у звезд. И эта мысль действовала успокаивающе. *