Т: Рассказ "Зверь и Охотник"

Однажды утром он уплыл. Конечно, до этого он везде суетился, помогал там всем по мелочам. Неплохой парень. А вот тем утром он вернулся из своих путешествий по острову, на которые не решился бы обычный горожанин, сел на корабль вместе с такими же как он отчаянными людьми,   которых знала эта земля, и на единственном корабле, которому не страшны сильные волны и ветры, и уплыл.
Без него стало даже скучно, я бы хотел поплыть с ним тогда. Но не судьба. Я остался на острове.
Ежедневные бои дали неплохой результат – длинный изящный меч, на которого я так долго копил, получая свою долю за победу в схватке. Теперь меня берет гордость, когда я вновь и вновь полирую его, чтобы солнце играло на лезвии. О Иннос, как же я давно не держал в своих руках настоящее оружие! Все больше тупой меч, да толстую палку, с которыми обычно ведутся все местные разборки и драки.
Я пробовал стать охотником, поэтому пошел к Босперу. Тот сразу  дал мне задание – принести волчьи шкуры. Но после того, как я отдал ему то, что он просил, он в гневе прогнал меня, сказав, что ему не нужны тряпочки, которые были шкурой волка.  Честно говоря, мне было просто интересно, что скажет эта задница, вечно сидящая в своей халупке. Тем более тогда у меня не было Меча. Того, что я заработал потом и кровью, передравшись практически с каждым жителем портовой части. Тогда я держал в своих руках топор, а волк оказался какой-то совсем уж живучий, да и я не совсем уверен, был ли это волк.
Гарад не стал брать меня,  вспомнив, как я избил его ученика. Хотя тогда этот юный кузнец сам пришел померяться силушкой, да и ничего у него не вышло.
К алхимику я вообще заходить не стал, не по душе мне это ремесло.
Вся эта затея с ремеслами затевалась исключительно из-за одного – я захотел осесть в этом городе, став полноправным горожанином. Ничего не получилось, но отчаиваться не стоит – еще подвернется случай. Обязательно подвернется.



Зеленый туман опустился на верхний район Хоринеса. Дико заверещала где-то за городом дикая тварь. Верхний квартал спал. Магия сна подействовала безотказно.

Скрип открывавшейся двери. Тихие шаги.

Человек за стойкой трудится перед алхимическим столом, изредка посматривая в книгу, испещренную непохожими друг на друга значками. Иногда бросает какие-то корешки  в круг, очерченный рядом.
-Ну, вот и конец тебе маг. – Сказал некто, проникнувший в дом.
Маг степенно поворачивает голову и ухмыляется:
-Опоздали вы, кольцо Воды. Все нужное я уже сделал.
Человек, обозначенный маг как кольцо Воды, пожал плечами и спустил курок.
Арбалетная стрела полностью вошла в грудь алхимика. Он упал прямо в круг, выронив из руки колбу с выделенной эссенцией. Из последних сил он выдавил из себя ухмылку.
Тут случилось странное: после как глаза алхимика остекленели, пространство над ним передернулось, странным образом искажая черты стенки, находящейся за ней.
Человек почувствовал неладное, и попытался зарядить арбалет, но не успел.

-Кто это был? – Быстро бросил напряженный Андре.
-Да откуда я знаю… - Промямлил стражник.
-Кого именно убили? – Андре испепелил взглядом этого нерадивого стражника, не умеющего током доложить обстановку.
-Да там нового горожанина, поселившемся в доме на краю площади близ к воротам из верхнего квартала. Еще там какой-то неизвестный тип в старой кольчуге, да так на него смотреть страшно, эдак так порвало! И, еще того… Там двое наших, что были на воротах…
-Что с ними? – голос Андре немного дрогнул.
-Они мертвы… Завтра хоронить будем. В монастыре…
-Кто сделал это!!! –Андре не смог сдержать порыв гнева и ударом кулака, защищенным кольчужной перчаткой, проломил письменную стойку.
-Не я!  - отскочил на всякий случай стражник.
Лорд Андре, зажав руками виски, присел на кресло.
-В верхнем квартале много стражи, так почему не подняли тревогу?
-Они того, это, спали, вот.
-Что?
-Маг Дарон говорит, что там чувствуется следы мощного колдовства.
Надо пойти туда лично и все самому осмотреть, - решил про себя Андре.

-Однозначно, здесь кто-то применил один рецепт, так что скорее это не магия, а по большей части алхимия. – Изложил Дарон, попутно откусывая куски от яблока.
-Так это значит,  алхимик виноват! Вот.  – Бодро выдвинул свою версию стражник, до этого докладывавший Андре.
Палладин скользнул по нему уставшим взглядом и сказал:
-Это еще предстоит узнать.
Начавшийся дождик размыл, застывшую было на мостовой, лужу крови.

Все началось именно так. Затем стали пропадать охотники, которые осмеливались заночевать в лесу, чрезмерно увлекшись погоней за зверем.  Путники и торговцы спешили преодолеть как можно быстрее пространство между фермами и городом. Редкие смельчаки, которые раньше отваживались на путешествие вглубь острова в поисках богатств, кои затаились в дремучих лесах, да глубоких оврагах, все больше отсиживались дома, объясняя свое поведение тем, что там и до них все найдено. Но поздним вечером, за кружкой вина, они рассказывали своим друзьям леденящие душу истории про то, как в лесу раздавался дикий вой, а за тем просто демонический рык. Кроме того, путешественники говорили об ощущении постоянной слежки, о том как будто чей-то ледяной взгляд впивался им в затылок.
Однажды утром на трибуну около того места, где можно получить бесплатного пива, взошел герольд. Делом это было достаточно обыденным, можно сказать привычным. Но теперь вместо утреннего наставления о пользе оттачивания воинских навыков он сделал объявление, которое всполошило всех находящихся рядом, коих в предвкушение бесплатного пива собралось на том месте немало. Сказал он следующее:
-Сегодня Лордом Андре принят указ, по которому всякий выполнивший его получит три тысячи золота, дом в верхнем квартале, гражданство города Хоринес и возможность вступить в ряды паладинов. Лорд Андре указывает следующее – тварь, что терроризирует окрестности города, должна быть уничтожена. Человеку, предоставившему свидетельства ее смерти, а именно голову, Лорд Андре дарует обозначенные  блага и дары.