Cпойлер(щелкните, чтобы прочесть):

Вечер, 1 день. Миненталь, где-то... где-то там.

Роуэн молча шел по очередной тропе в заросших лесом холмах - уже почти стемнело, и очень хотелось успеть добраться если и не до замка, то хотя бы до пещеры, служившей домом еще нескольким таким же бродягам и головорезам - ну, если верить официальной версии властей Хориниса, конечно. Но сейчас все они были охотниками на драконов, жертвами золотой лихорадки, охватившей, казалось, чуть ли не всю прогрессивную половину острова при известии о появлении этих легендарных созданий.

Однако философия философией, но все-таки очень хотелось добраться до пещеры, где можно было бы поесть нормального жареного мяса с овощами, хлебнуть настоянного на мухоморах шнапса и выспаться в тепле - впервые за почти что две прошедшие недели. Роуэн шел быстрым и пружинистым шагом - он не то чтобы торопился, но... все-таки. Длинный, с волнистым клинком меч, который он держал на плече - а в последнее время ему редко доводилось убирать его за спину, в походное положение, - мерно взрагивал в такт шагам.

Но вот в далеке послышались звуки - он помнил, что где-то там должна была находиться пещера, где в свое время жил злобный и хитрющий старый мракорысь - огромный, с сединой в бурой шерсти и множеством зазубрин и царапин на почти полуметровом роге... сейчас оттуда шел свет и доносились приглушенные споры и не очень пристойные выражения.  Звуки говорили о присутствии там немалого по меркам опустевшей во время войны с орками Долины количества людей - а где человек, там и потенциальные проблемы. Соответственно, чем больше людей - тем больше и больше потенциальных проблем, и тем меньше шанс, что они останутся отенциальными.

Но после некоторого размышления Роуэн все же решил подобраться поближе. Люди, помимо прочего, еще и приносили ему доход. Он спустился с вершины холма и обогнул его - так, чтобы показаться на виду. Он спокойным шагом направился к стоявшим с копьями у входа в пещеру юнцам, в которых с удивлением узнал... ополченцев. Вот уж кого тут давно уже не было видно... Меч он так и держал на плече - позиция нейтральная, вроде и не враждебно выглядит, но и к бою готов.

Подойдя поближе, чтобы они увидели его - они при этом как-то резко подобрались и взяли копья наперевес, напомнив ему детенышей того самого мракорыся, - он спокойно поднял руку в приветственном жесте:
- Доброго вечера!

Cпойлер(щелкните, чтобы прочесть):

Роуэн родился в Мора Сул, во времена господства Миртаны - его отец был паладином, а мать была из простонародья. Ее он не помнит, но, по редким упоминаниям родни, впоследствии понял, что появился на свет "случайно". Проезжий паладин оставил подарочек симпатичной крестьянке. Дед по материнской линии был кузнецом, и Роуэн (которого тогда звали еще не Роуэном, а по-другому - но как, он никому и никогда не рассказывал), с детства привыкал к тяжелой работе в его кузнице, отрабатывая нелегкий хлеб байстрюка. Работа в кузнице укрепила его тело - хотя он и так оставался бледным и худощавым, мышцы его со временем стали сильными и неутомимыми, и дала ему некоторые знания о работе с металлом. Ну, а поскольку ковали в Мора Сул в основном оружие - то научиться работать им было просто неизбежно. его первыми учителями были охранники купцов, заказывавшие оружие у его деда и потешавшиеся над неуклюжим юнцом, пытавшимся повторять случайно увиденные движения с мечом.

Потом была смерть деда, дележ наследства и служба в городской страже - закончившаяся тем, что во время очередного набега кочевников его отряд был окружен и полностью истреблен. Роуэн был единственным пленным в том бою - он отмахивался от наседавших кочевников алебардой, пока потеря крови не сделала свое дело. С тех пор у него остались шрам под ключицей и стойкая нелюбовь к кочевникам. Кочевники продали его ассассинскому работорговцу, направлявшемуся с караваном в далекую Миртану...

Так он попал на остров Хоринис. Долина рудников, или попросту Миненталь, встретила его жарким солнцем и привычной работой - разобравшись, что к чему, рудный барон Гомес определил его в замок, где он ковал оружие для стражи и даже его личной охраны. Он быстро научился работать с магической рудой и сплавами из нее - он даже потихоньку подбивал клинья к мастеру, владевшему, по слухам, секретом ковки оружия из чистой магической руды, но лихорадка сразила того, поставив крест на замыслах Роуэна. Кроме того, Роуэн совершенствовал свое мастерство владения оружием - после падения барьера, он подался в наемники, где прослыл далеко не самым худшим мечником. До того странного безымянного сорвиголовы, умудрившегося зарубить черного тролля - во что поверили лишь тогда, когда он принес огромную шкуру и четыре чудовищных клыка, которые никому другому принадлежать не могли, - ему было далеко, но все же...

Но его час пробил, когда проснулись драконы и наемники ринулись охотиться на них - опасная дичь сулила и невиданную ранее прибыль, что с лихвой компенсировало риск. Роуэн, в отличие от многих своих коллег по нелегкому промыслу, не ринулся сломя голову зя первым же попавшимся драконом - он-то, в отличие от них, своими глазами видел, что произошло с замком, где сидели паладины. Видел он и как погиб отряд его товарищей, сунувшихся было к вулкану. Но было и кое-что обнадеживающее - тот безымянный сорвиголова умудрился сунуться к болотному дракону... и вернуться живым и даже с трофеями. Что говорило об одном - раз он завалил одного дракона, значит, сможет завалить и другого. Что в итоге и произошло.

... Роуэн упорно шел по узкой тропинке, стремительно уходящей вверх по скалистому склону - когда-то относительно спокойная, теперь эта земля дышала яростью подземного огня - но даже пламя земных недр, наполняющее подобием жизни сердца огненных големов, не сравнится с пламенем огненного дракона, чья бронзово-золотистая чешуя и эбонитово-черные когти давно уже остужали пыл в сердцах многих охотников ничуть не меньше, чем будоражили их воображение рассказы и байки о горах сокровищ, которые можно было найти в его логове. И когда безымянный, о котором уже многие говорили с уважением, отправился к старому вулкану, Роуэн направился за ним. Он отвлекал на себя внимание орков, пару раз ему пришлось во весь опор удирать от стай огромных, черных как ночь, варгов, чьи шкуры столь ценились орками и которым столь же упорно молва приписывала то, что гоблины на них ездили, хотя никто этого вживую и не видел. Догадывался ли безымянный, что за ним следует кто-то еще - так точно и неизвестно, виду он не подавал, но уж наверное он был никак не дурачком. Дурачок черного тролля не зарежет. Так или иначе, когда безымянный, в помятых и закопченных доспехах, шатаясь под тяжестью добычи спустился с горы, Роуэн уже был здесь - он не стал лишать героя заслуженных трофеев, но и пренебрегать возможностью легкой наживы тоже не стал. Дождавшись, пока тот скроется из виду, он быстро двинулся наверх...

... сокровищница дракона действительно превосходила все, что могло нарисовать его воображение. Но трезвый рассудок все же взял в нем верх, и он начал бегло, но пристально осматривать ее. Оружие, доспехи, различные красивые и не очень побрякушки, на которые маги древности так любили накладывать различные чары... и вот его внимание привлекла картина в дальнем углу пещеры, в небольшой, укромной нише, укрытой от посторонних глаз - там сидел скелет, в прекрасно сохранившихся доспехах и опираясь на меч. Оружие и доспехи - вот что представляло истинную ценность для настоящего солдата удачи. Не золото, которого в его жизни будет еще много, но оружие, которым он добудет золото, и доспехи, которые сохранят его жизнь, чтобы он смог это золото потратить. Короткая, легкая кольчуга, прекрасной работы, высокие латные перчатки - простые, без чеканки, зато состоящие из превосходно подогнанных пластин, легкие поножи... но главное - меч. Потрясающая вещь, сочетание той элегантности, которая свойственная простому, но мастерски выкованному оружию - простая, без особых украшений гарда и рукоять, зато клинка не постыдился бы и  король. Тонкий, волнистый, с цепочкой странных рун, бегущих по долу, клинок был хорош. Не просто хорош - безупречен. Единственное, что было странным в нем - металл. Серый металл, напоминающий на первый взгляд хоть и хорошую, но обычную сталь - он чем-то очень сильно напоминал чистую руду, которую добывали в Долине. Но именно что напоминал - хоть при резком щелчке он и издавал такой же чистый, глубокий мелодичный звон, "пел", как говорил тот кузнец из Старого лагеря, даже драгоценные нордмарские клинки из чистой руды не пели так долго. А эти прохладные, еле заметные голубоватые сполохи, что иногда пробегали по рунам когда лунный свет падал на них? Он не маг, чтобы разбираться в таких вещах, но меч явно был непростой...

Собственно, в тот день он сильно, очень обогатился - новые доспехи и меч, куча амулетов и колец, которые еще надо было опознать (в чем ему бы не помешала помощь если и не мага, то кого-то, кто хоть немного разбирается в магии), ну и просто изрядный запас золота и драгоценных камней, далеко не все их которых он собирался продавать...

Теперь Роуэн собирался сначала в Хоринис - трофеи надо было продать, да и не помешало бы разжиться новым луком взамен сломавшегося старого, верой и правдой прослужившего ему несколько не самых лучших лет и частенько обеспечивавшего его завтраком, обедом и ужином, а порой и спасавшего его шкуру - охотник Боспер, торговавший луками, да и изготовлявший их, как говорят, владеет некоторым секретами композитных луков, которыми славились ассассины. А там дальше видно будет... со звонкой монетой в кармане жизнь не кажется такой унылой. Да и известное на весь остров заведение в портовом квартале, если что, поможет разогнать скуку.  

А потом - ну, там видно будет...