Автор:
Salnets {{Раздел|
Солнечное алоэ.|
Сагитта задумчиво помешивала в котле довольно неаппетитное варево. Наконец она сняла его с огня и перелила в деревянную бадью остывать.
Она уселась в кресле и, раскрыв шкатулку, начала перебирать свои сокровища. Жемчужные бусы, несколько колец, а на самом дне лежало, завёрнутое в тряпицу Солнечное алоэ. Женщина осторожно попыталась развернуть ткань, но та, видимо слежалась за долгие годы. Одно неосторожное движение и шкатулка со всем содержимым полетела на пол.
С трудом опустившись на пол, Сагитта нашла заветную тряпицу. Наконец она развернулась с лёгким треском, но внутри оказалась лишь труха.
«Сколько же лет прошло с тех пор, как я не видела Ватраса? - подумала женщина, грустно глядя на остатки растения. - Он был одинокий, и я одинокая. Ждала - вдруг посватается? Ведь было же что-то в его взгляде, когда он говорил со мной?
А мне всё моложе хотелось казаться. Солнечное алоэ искала. Вот и приветил мой, несостоявшийся суженый, какого-то молодчика. Добыл тот мне вожделенное растение. Да и увёз молодчик Ватраса в далёкие края. Может, там и сгинули оба навсегда…»
Бережно завернув тряпицу, Сагитта собрала всё обратно в шкатулку. Вдруг что-то решив, она начала поспешно собираться. Шкатулку спрятала в потайную нишу, взяла корзинку с нехитрыми *припасами, посох. Потом, вспомнив, прихватила с собой бадью, с остывшим варевом, и двинулась в путь. Как раз светало. Лес был свеж после ночного дождя.
Совсем недалеко от входа в её пещеру навстречу выскочили два варга с оскаленными пастями. Сагитта от неожиданности чуть не выронила свою ношу.
«Тьфу, - в сердцах топнула ногой женщина, - ну, вот что за привычка так выскакивать?» Она поставила бадью на землю и пошла дальше. Варги кинулись к бадье и начали жадно из неё лакать.
Обходя полянки падальщиков, Сагитта, стараясь придерживаться дороги, шла на север. Солнце уже прошло зенит, когда она чуть не столкнулась с крысой. Но та сама не хотела неприятностей и делала вид, что не замечает ничего вокруг, шурша в зарослях.
Вот это-то и сбило с настроя. Женщина поняла, что устала напряжённо прислушиваться и *оглядываться по сторонам. Как говорят, лучший отдых это смена занятия? Сагитта была уверена только в одном - собирать травы её любимое дело. За ним можно и передохнуть.
Она свернула к развалинам пирамид. Тут на удивление разрослось множество огненных корней, а из живности водился только вполне мирный мракорис. Тем более, сейчас он отсыпался в теньке на дальнем краю долины.
От корешка к корешку, аккуратно выкапывая их, Сагитта незаметно для себя добралась до засыпанного раскопа Магов Воды. Он обвалился ещё несколько лет назад. Но сейчас вокруг валялись свежие комья земли. А вон - возле ямы лежал человек!
Женщина осторожно подошла ближе. Незнакомец был весь вымазан в земле и крови. Доспехи, были в нескольких местах пробиты, но человек, похоже, был ещё жив.
«Моя мазь в момент вылечит тебя», - усмехнулась Сагитта, вспомнив былые времена. «Хотя, не так уж и в момент», - поняла она, внимательнее осмотрев раны. *
Грегу не то чтобы не повезло, как тогда с кораблём. Просто зря он надеялся, что в прошлый раз остался незамеченным, когда воспользовался проходом в Яркендар. И попался он совсем не случайно, когда решил воспользоваться им ещё раз.
Магам не пришлось устраивать засаду. Просто сам портал был перекрыт. Так что взяли его просто в тупике лабиринта *храма. А потом угрозы, увещевания и посулы сделали своё дело.
Остальным же пиратам, уже начинавшим беситься от безделья, не сложно было объяснить, что пора бы проучить разбойников и при этом получить немного золота. А то, что руководят этим маги, так не привыкать. Кому угодно готовы были служить отчаянные парни за звонкую монету.
Нападать сразу же на лагерь было бы конечно опрометчиво. Но вот переловить всех, кто занимался охотой и собирательством в округе, не составило труда. Так разбойники и рудокопы оказались в осаде. Всякие попытки прорвать блокаду заканчивались неудачно. Маги действовали жёстко. Но потом отсылали, оставшихся в живых, обратно. Показывали тем самым, что готовы к переговорам. В результате в самом лагере начались брожения, готовые вылиться в бунт. А ведь кирками вполне можно проломить и броню.
В результате Торусу пришлось подчиниться магам.
Вскоре выяснилось, что основную ставку те *делают всё же на бывшую Гвардию Равена. Кто-то из пиратов тут же и вступил в неё. Другим там не нашлось места, и они подались в старатели или примкнули к охотникам и собирателям. Грег, разозлённый тем, что власть полностью ускользнула из рук, с ещё несколькими головорезами укрылся в каньоне до лучших времён.
Так началась новая история Яркендара.
Прошло несколько лет. Сатурас, как и обещал, восстановил часть древних знаний. Изредка маги воды связывались с членами братства, оставшимися в Хоринисе, что бы осуществлять торговлю и следить за обстановкой.
Сам Хоринис, несмотря на близость Миненталя, не подвергся нашествию орков. Те увязли в борьбе с Миртаной, и оставили город и окрестности на время в покое. Хотя, и метрополия позабыла об острове, с которого давно не было вестей, посчитав его захваченным.
Лорд Хаген же продолжал свою вялотекущую распрю с наёмниками, довольствуясь своим шатким, но богатым положением. Маги огня предпочитали не вмешиваться в междоусобицу, копя силы для отражения вероятной орчьей угрозы.
Тем временем Братство Кольца Воды вынашивало свои планы. Оно собиралось с помощью полученной магии, в удобный момент распространить своё влияние и на Хоринис. Воспользовавшись почти достроенным кораблём Граввела, связаться с императором и предложить свои услуги. Возможно, тайные знания стали бы весомым грузом на чаше весов установившегося равновесия, в затянувшейся войне. Тогда Братство могло бы рассчитывать на заметную роль во всей империи.
Однако всему этому не суждено было произойти. Дуриан - послушник, изгнанный когда-то за преступление из монастыря, *давно вступил в Братство. Интригами, подкупом и лестью он занял довольно высокий пост и получил доступ к сокровенным знаниям. Ему удалось сместить Торуса и назначить на его место своего человека.
Организовав заговор, в который удалось вовлечь многих недовольных новой властью, он, улучив момент, похитил Коготь Беллиара. Артефакт не был уничтожен, поскольку на него ещё возлагались некоторые планы в войне с орками.
Следующим шагом стало удачные покушение на Сатураса как раз тогда, когда большинство членов Братства находились в Хоринисе. Проход же был для них закрыт. Корабль Гарввела был сожжён лазутчиками.
Планы Дуриана были не столь амбициозны, как у Братства. Его вполне устраивала власть над ограниченной территорией, но власть безграничная. Так наступил новый этап в жизни Яркендара.
Элдор рос смышлёным мальчишкой. Его взяли учеником мага в раннем возрасте. Сатурас благоволил юноше, обучая его премудростям магии. Он даже раскрывал некоторые секреты, недоступные многим влиятельным магам.
Элдор уже был послушником и давно готовился к посвящению, когда произошли события, связанные с заговором.
В одночасье всё переменилось. Его, как и многих других загнали на положении рабов в рудники. Там пришлось позабыть о карьере мага и усердно работать киркой за скудное пропитание. Конечно, юноша не мог смириться с таким положением дел. Он пытался подговорить недовольных на бунт. Кто-то донёс, но друг, ещё служивший в страже, престарелый Аллигатор Джек успел предупредить Элдора и помог сбежать из рудника.
Укрывшись в каньоне, среди людей Грега, Элдор вскоре узнал, что его мать Люси в отместку убита приспешниками *Дуриана.
Хорошо зная многие тайны Яркендара, Элдору удалось добраться до тайника Сатураса в Библиотеке Учёных. Видимо тот всё же опасался неприятных неожиданностей, создавая его. Возможно, поэтому он не беспокоил шайку Грега, ставшую непосвящённой охраной тайника.
Из записей старого мага юноша узнал историю появления магов Кольца Воды в этом отрезанном уголке мира. Там же были сокрыты таблички Квахордона.
Пробравшись в Храм Аданоса, Элдор сумел пройти к Радемесу. Узнав, что Коготь до сих пор существует, призрак после долгих колебаний поведал тайну, как вновь отворить портал. *Сколько ж ещё тайн хранит этот великий воин?
В ночной тьме Элдор напал на охрану портала. После ожесточённой схватки он открыл проход в Хоринис. Раненому, * ему удалось укрыться в коридорах подземного храма. Погоня же, посланная за ним, устремилась на поиски через телепорт, где и наткнулась на орчью засаду.
Через некоторое время, истекающему кровью Элдору, удалось прорыться через осыпь на месте бывших раскопок. Тут его и подобрала Сагитта.
«Солгала ему матушка, для пущей важности, что мол сын великого воина, - думала Сагитта, слушая рассказ Элдора и обрабатывая ему раны, - вот на Элврича, ученика Торбена, похож, а на того молодчика совсем нет. Хотя, характер боевой. Весь в мать».
Впрочем, произносить свои умозаключения вслух она не стала.
«Вот подлечится, он и сходит мне за алоэ, - размышляла Сагитта, - А то я тащила такого кабана на себе, лечила. Пусть поможет пожилой женщине. Да и прогуляться на воздухе не помешает, сил набраться. Опять же, есть ему, о чём потолковать, с ошивающимися по Хоринису неприкаянными братьями Кольца Воды. Я хоть и не Ватрас, но чем смогу - помогу пареньку. Оружие, опять же, в кладовой валяется без дела. А у него, похоже, впереди ещё многое предстоит...
Надо будет только, прикормленных варгов, куда-нибудь увести в укромное место...»
}}