Привет всем! Закончился мой первый рассказ (
Падение) и начался второй. Он будет состоять из двух частей по три главы в каждой – итого шесть глав. В этом рассказе я попробовал представить, как живется оркам.
Как всегда жду критики и отзывов писателей и не писателей.
Глава 1 Круг воинов«И была Великая Война между народами Хорок и Морра. И длилась она много зим, и не могли победить в ней ни Орки, ни Морра. Тогда Белиар обратился к Гохору, сыну духов, и повелел ему: «Ты и твой народ должны служить Мне. Отправляйся к оркам и скажи им это». И Гохор сделал так, как сказал ему Белиар»Заслышав чьи-то шаги, Каррек захлопнул книгу, переплетенную кожей северных глорхов, и поднялся навстречу пришедшему. У входа стоял Ароккх - друг детства, лучший охотник племени. Он производил впечатление очень слабого орка: невысокий, щуплый, но первое впечатление чаще всего бывает обманчивым. Так и с Ароккхом: несмотря на свой непритязательный внешний вид, он прослыл хитрым охотником и чертовски хорошим воином.
- Каррек, - прохрипел он. – Ты не забыл, что сегодня наш черед отправляться на охоту?
Каррек молча кивнул, заворачивая книгу в обрывок шкуры бизона. Ароккх, с усмешкой наблюдавший за этим, сказал:
- Все продолжаешь забавляться со своими безделушками. Каррек, ты уже не получишь трубку шамана, выброси эти глупости.
- Я не сделаю этого, и тебе меня не переубедить.
- Как хочешь, Каррек, но ты позоришь свою честь, продолжая заниматься недостойными воина делами.
- Уруку ты не говоришь такого, - Каррека начал раздражать этот разговор.
- Так то Урук, он станет вождем, а мы - простые охотники… Ну да ладно, жду тебя у круга через час после Солнца.
Солнцем орки называли время, когда небесное светило проходило над головой стоящего на земле воина.
Каррек проводил мрачным взглядом вышедшего из шатра Ароккха.
Ему легко говорить: родившийся охотником, он не знал иной жизни, а магию считал попросту чепухой. Каррек же так и не забыл дня, когда провалил испытания. Он должен был выйти за пределы своей жизни и попасть в царство Белиара, чтобы поговорить с духами, живущими там, но они почему-то решили проигнорировать его. По крайней мере, так говорил его учитель, потому что сам Каррек не помнил решительно ничего из своего транса. По законам орков шаман, не сумевший связаться с духами, обречен на изгнание. А в ледяных пустынях севера между изгнанием и смертью нет никакой разницы. Эта участь миновала Каррека только благодаря помощи Ароккха, который уговорил охотников взять его друга c собой.
Каррек неплохо стрелял из арбалета, но никогда особо не выделялся этим среди других орков. Однако в тот раз его решила побаловать сама судьба: он смог попасть в глаз снежному троллю, за что с почетом был принят в касту охотников.
Так ученик шамана стал одним из известнейших орков в племени. И никто не знал, насколько тяжело он переживал свою неудачу с духами, ведь Каррек успел почувствовать в себе магию и не смог бы забыть этого никогда. А неверная судьба охотника его совершенно не прельщала, но приходилось терпеть. Ведь, в конце концов, никто не хочет попасть в Круг…
На сборы ушло немного времени. Необходимое для охоты снаряжение Каррек всегда держал под рукой: Краш Панч, арбалет с изрядным запасом стальных болтов, плащ шкуры белого мракориса – все это было аккуратно сложено около входа в шатер. Охотник быстро натянул на себя плащ, схватил оружие и вышел на улицу.
Солнце поднялось высоко над горизонтом, превратив покрытые снегом холмы в настоящие серебряные россыпи. Каждая снежинка сверкала, словно Утренняя звезда, каждый кусочек льда стал алмазом. Бескрайние белые поля протянулись до самого горизонта. В тундры, где кочевало племя Хоттах-секар, приходила ранняя зима, а значит, звери уходили на запад. Раньше тоже сделали бы и орки, но в этот сезон вождь Хаккаш приказал двигаться на юг, к кочевьям племени Ут-Аруш, где собирались и другие кланы. Старики называли эту встречу Хар Хурул Великим Сходом. На обычных хурулах всегда решалось что-то очень важное, например, объявлялись военные походы или всеобщая облавная охота. А Великий сход, надо полагать, очень сильно поменяет жизнь всех племен. По крайней мере, Каррек думал именно так…
У Круга уже собрались другие охотники: Ароккх, лучший следопыт Хакош, почему-то более мрачный, чем обычно; огромный, даже по меркам орков, воин Агатор и Серпек, единственный в племени лучник. Их путь лежал на восток. Недалеко от стоянки клана были замечены следы кхаров - крупных шестилапых животных, покрытых густой шерстью. Каждый год перед кочевкой они, как и многие другие обитатели тундр, бросают в ледяной пустыне самого слабого из своего племени, чем и пользуются северные охотники.
Кочевые племена орков, или народа Хорок, как они себя сами называли, жили в обширных тундрах на северо-западе и западе от Нордмара. Бескрайние степные пространства с редкими пятнами вечнозеленых хвойных лесов практически круглый год окутаны снежным покрывалом. Суровый и холодный край, наполненный загадками – так выглядит эта земля со стороны. Орки жили здесь больше пятисот лет, еще со времен Первой Великой Войны с Морра, когда Двах-Кантар, яростный избранник бога света изгнал их с лесистых областей Миртаны. Годами племена путешествовали по своей странной и опасной родине, стараясь выйти победителями из вечной борьбы с жестокой природой. Питались орки преимущественно мясом убитых животных, иногда, если стоянка была недалеко от рощи, занимались собирательством. В силу этого охотники стали одной из важнейших каст племени. Второй по важности кастой были стражи, обязанные охранять стойбище и следить за стадами тягловых животных. Каждый страж мог стать охотником, в то время как охотника могли навсегда лишить права на вырезанный из кости кхара арбалет, символ этой касты. Особое место в племени занимали шаманы, сыновья духов, пользовавшиеся непререкаемым авторитетом в вопросах кочевки, войны и служении Белиару. Именно шаманы решали, где и когда проводить очередной Сход. Многим вождям не нравилось такое положение вещей, однако сделать они ничего не могли: обычаи вкупе с древнейшей традицией воинской чести составляли основу существования народа орков. Безумцы, посмевшие нарушить их, в лучшем случае заканчивали свою жизнь в Круге…
Солнце уже почти исчезло за горизонтом, когда охотники подошли к стойбищу кхаров. Короткий северный день заканчивался, длинные тени протянулись от одного холма к другому, скрывая притаившихся у подножья снежного бархана орков.
Каррек посмотрел на Хакоша. Очень странно, за весь путь старый следопыт не проронил ни слова. Хакош, конечно, никогда не славился своей общительностью и обаянием, но не был он и замкнутым в себя молчуном. Не раз от него можно было услышать увлекательные истории о походах в Нордмар, о том, как выглядят жилища северных Морра, какие животные водятся в тех краях. Сегодня же Хакош молчал, и вид у него был такой, словно он постоянно спорил с кем-то внутри себя. Это заставляло задуматься…
- Хакош, - тихо позвал следопыта Каррек.
- Не отвлекайся, - рявкнул Агатор. - Смотри, они уже уходят. Клянусь Ледяной Ямой, сегодня нам досталась хорошая добыча. Жирный кхар, очень жирный, не будь я Агатором.
- Да тихо вы, - быстро проговорил Ароккх, командир отряда охотников. – Давайте, пора окружать его.
Каррек и Агатор начали потихоньку подбираться к кхару, стараясь обойти его с двух сторон. Накидки из шкуры северных мракорисов делали их невидимыми на фоне девственно-белого снега. Остальные орки быстро зарядили свои арбалеты, Серпек приготовил лук – их целью было отвлечь на себя животное, в то время как вооруженные топорами Каррек и Агатор убили бы его. Никакая стрела не может причинить большого вреда кхару, если, конечно, охотник не попадет в глаз.
Боевой клич орков раздался над притихшей долиной. Трое охотников внезапно встали во весь рост и выстрелили в лежащего на земле кхара: две стрелы попали в шкуру животного и завязли в ней, одна ударила в голову. Кхар поднялся на лапы и, яростно проревев что-то на своем непонятном языке, бросился к Ароккху. Ему пришлось бы худо, если бы одновременно с этим Каррек и Агатор не помчались, размахивая топорами, прямо на зверя. Агатор добежал первым и глубоко вонзил свое оружие в плоть кхара. Глаза орка пылали дикой, первобытной яростью. Он наслаждался боем, упивался им, неся смерть своему врагу, и в такие моменты его нельзя было остановить. Каррек подошел к кхару сзади и подрубил сухожилия, после чего тот осел на снег и заскулил, громко сетуя на свою судьбу. Темные небеса безучастно смотрели на страдания животного. Не было в нем больше никакой злобы и ярости, а жалобный стон быстро затихал, сопровождаемый ударами топора Агатора. Весь покрытый кровью, словно древний бог войны, орк продолжал бить уже мертвого кхара, до тех пор, пока с холма не спустился Ароккх.
- Ладно, довольно! – крикнул предводитель охотников. – Я сказал довольно, Агатор! Бой окончен! Разделаем его и отправляемся домой.
Огромная туша кхара содержала в себе много мяса и жира, однако пятерым оркам не под силу было дотащить мертвое животное до стоянки, поэтому они отрубили лапы и взяли с собой только их. Оставшаяся часть очень быстро исчезнет в утробах ненасытных ястребов-стервятников. Единственные в тундрах птицы, они поедали практически все: трупы животных и орков, ягоды и семена растений, маленьких детенышей разных зверей и свои собственные яйца. Каррек видел в них некую иронию создателя: кем бы ты ни был, путь твой закончится в желудке стервятника. Воистину это самый яркий пример единения всего живого в природе…
Но что же так взволновало Хакоша? Каррек терялся в догадках, будучи не в силах представить событие, способное так повлиять на обычно спокойного, как хашар, следопыта. Только обратном пути Каррек, наконец, смог поговорить с ним:
- Слушай, я заметил, тебя что-то беспокоит. Ты должен рассказать мне об этом.
В ответ Хакош только дернул плечом и отвернулся.
- Перестань, Каррек, - проговорил Агатор. – Недостойно воина копаться в мыслях брата. Только шаманы имеют власть говорить с нашими душами.
Каррек проворчал что-то непонятное.
- Ты все никак не можешь забыть ту неудачу? - вмешался Ароккх. – По мне, так тут не о чем беспокоиться. Шаманы, конечно, мудры и могущественны, но их работа скучна.
- Не говори так, - прервал его Агатор. – Шаманы – Глас и Рука Белиара. Они ведут нас и показывают нам Врага. Мы бы не жили… не выжили без них.
- Да-да, конечно, - покорно согласился Ароккх, но было видно, что он не согласен со словами Агатора.
Охотники подходили к скале, называемой Черным Пальцем из-за ее внешнего вида. И действительно, она выглядела как настоящий палец, пробивший ледяную броню земли и указывающий куда-то в небо. Обычно возле этой странной скалы не кочевало ни одно из племен народа Хорок. Даже звери, и те обходили ее стороной, словно в ней таится какая-то странная, пугающая живых существ сила. Однако Черный Палец был хорошим ориентиром в тундре, и клан Хоттах-секар, к которому принадлежали охотники, нередко останавливался поблизости.
Разговор как-то сам по себе утих, словно нахлынувшая со всех сторон тишина задавила его. Хакош стал еще мрачнее, Серпек подозрительно поглядывал во все стороны, будто опасался, что кто-то следит за ними. Даже Агатор, всегда с пренебрежением отзывавшийся о Черном Пальце, замолк и уставился в землю, с трудом волоча по снегу мясо кхара. Внезапно Каррек остановился:
- Стойте, вы чувствуете? Этот запах… Принюхайтесь.
- Да, точно, - подтвердил Ароккх. – Смачно воняет… Как протухшее мясо глорха или… или…
- Сера, - мрачно закончил Каррек. Хакош испуганно посмотрел на него.
- Глядите! – вдруг крикнул Агатор. Он по-прежнему глядел себе под ноги, и сейчас на его лице можно было прочитать безмерное удивление.
Каррек опустил взгляд и увидел клубящийся у ног охотников дым темно-бордового цвета, с каждой секундой он поднимался все выше и доходил уже до пояса.
- Краш-ха-Кантар, - выругался Каррек. – Надо уходить.
- Убегать?! - взвился Агатор.
- Справиться с этим дымом мы не в силах, - прокричал Каррек на бегу. – Быстрей!
Ароккх, Серпек и Хакош побросали веревки, за которые тащили лапы кхара и помчались вслед за Карреком прочь от Черного Пальца. Лишь один упрямец Агатор пытался вытащить вслед за собой мясо. Однако не успели они сделать и пары шагов, как дым полностью накрыл их. Накрыл и… сразу же рассеялся, словно его и не было. Орки переглянулись, удивляясь происходящему, и сразу заметили пропажу в своих рядах: Хакош лежал на снегу, раскинув руки в стороны, широко раскрытые глаза с немым укором смотрели на небо.
Ароккх тут же кинулся к нему, обхватил руками шею, пытаясь уловить биение жизни.
- Мертв, - сказал он, поднявшись на ноги.
Воцарилась тишина.
- Хорошо, что Круг только завтра, - нарушил молчание Серпек.
- Да, - задумчиво проговорил Каррек. – Хорошо.
- Кто-то подло убил его, - прорычал Агатор.
- Не знаю, Черный Палец он…
- К Белиару Черный Палец! Никогда еще здесь никто не погибал так! – Агатор был в ярости. Еще бы, ведь погиб один из его друзей, и погиб бесчестно, от магии, а не в битве, окруженный врагами, как положено уходить воину.
- Нам нужно идти, - вновь заговорил Серпек. – Шаманы должны знать об этом, да и рассвет уже скоро.
Действительно, на небе появилась Утренняя Звезда, предвестник нового дня, а значит, Охотникам следовало поторопиться, чтобы добраться в курень к утру. Ароккх взялся нести тело Хакоша.
- Кому-то придется взять его ношу, - заметил Серпек и посмотрел на Агатора.
- Не смотри на меня так. У меня и так уже две лапы! – возмутился тот. – Возьми сам.
- Дайте мне, - раздраженно сказал Каррек. Он взял веревки, за которые Хакош тащил мясо и обвязался ими вокруг пояса. – Вот так-то. Теперь идем, не нашего ума этот дым и эта скала. Шаманы во всем разберутся…
На рассвете охотники вступили в пределы куреня племени Хоттах-секар. Поднявшееся из-за недалеких Нордмарских гор солнце осветило кибитки орков, придав им некоторую красоту, обычно недоступную этим убогим жилищам. Каррек и остальные свалили мясо недалеко от кибитки вождя, все равно холод и снег не дадут ему испортиться. Несколько минут они стояли на месте, стараясь не глядеть друг на друга и не разговаривать. Потом разошлись в разные стороны…
Пролетавший над стойбищем сокол мог бы заметить большой круг прямо в центре куреня, возле которого собралось практически все племя. Вождь и шаман стояли в центре, рядом с ними – жертвенное животное - черный мракорис, посвященный Белиару. Каждый год орки выбирали из своей среды слабейших воинов и заставляли их сражаться друг с другом в Круге. Победитель имел право остаться в племени, а остальные погибали. Таков суровый закон тундр, где выживали лишь самые сильные…
Стражи и охотники столпились вокруг пустого пространства, где вскоре сойдутся в смертельном бою их товарищи. Шаман Гохак повернулся лицом к западу и начал говорить:
- Кровь и Тьма, Сила Белиара, дает нам жизнь. Пусть бой покажет сильнейшего среди слабых. Белиар, прими этого зверя Тьмы и благослови Круг Воинов. Пусть вода уйдет из нашего племени и оставит нам Кровь.
Вождь подошел к одурманенному наговором шамана мракорису и одним ударом Краш Варрека отрубил ему голову. Горячая кровь хлынула из раны и окропила снег ристалища, что символизировало благословение Белиара. Двое стражей подскочили к вождю и утащили тело мракориса, чтобы оно не мешало воинам сражаться. После Круга, согласно древней традиции, победитель должен будет съесть его сердце и печень, возвращая себе тем самым храбрость и силу.
Шаман стал называть имена тех, кому придется сегодня вступить в Круг. Каррек заметил, как насторожился Ароккх. Когда-то он чуть не погиб в Круге и с тех пор изо всех сил старается не попасть туда снова. Когда Гохак закончил перечисление имен, в Круг вышла дюжина воинов: трое охотников и девять стражей. Последнее напутственное слово как всегда принадлежало вождю:
- Воины, здесь решается ваша жизнь. И я жду от вас яростного боя и много крови. И еще, слушайте меня все. Вчера на охоте погиб следопыт Хакош. Это значит, что сегодня из Круга выйдут двое орков. Ракк-Хаккаш сказал - орки услышали. Пусть начнется бой!
Избранные разделились на пары и по очереди выходили на ристалище. Некоторые сражения проходили быстро, воины успевали обменяться лишь парой ударов, как один из них уже лежал на снегу, смертельно раненый. Иные длились так долго, что стоящим вокруг оркам надоедало смотреть на дерущихся. Бои не сопровождались подбадривающими криками друзей и родных, глубокая тишина окутывала Круг, ведь каждый знал, что все избранные в него – смертники. Не запрещались никакие приемы: воины использовали колени, локти, зубы – в Круге бились не за честь, а за жизнь…
Наконец, осталось только три воина. Теперь, чтобы ни у кого из них не было
преимущества, вождь приказал начать поединки без смерти. Проигравший дважды - погибает.
Никто из оставшихся не был близким другом Каррека, так что он не особо волновался за исход боя. В конце концов, кто-то все равно должен покинуть племя. И лучше, если это будет малознакомый орк…
Двое победителей стояли перед толпой, с трудом переводя дух после непрерывного семичасового боя. Оба они взмокли и едва ли были способны убить сейчас хотя бы глорха. К счастью, им это и не понадобится: вождь племени уже шел в центр Круга, чтобы объявить их имена. Внезапно вперед вышел шаман и, преградив путь вождю, тихо сообщил ему что-то. Лицо главы племени потемнело:
- Слушайте меня, воины, - громко крикнул он. – Один из них нарушил правила
чести.
Толпа заволновалась. Орки начали переговариваться друг с другом, повсюду слышались гневные возгласы в адрес опозорившего свою честь воина, в задних рядах раздался характерный звук вытаскиваемого из ножен меча.
- Тихо! Я не закончил, - голос вождя мигом заставил толпу утихнуть. - На охоте он подставил под удар своих братьев. Теперь он будет убит, согласно законам чести. Ракк-Хаккаш сказал - орки услышали.
- И кто-то из них погиб? – вслух спросил Каррек, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим. Однако ему ответил Агатор:
- А какая разница? Он нарушил законы чести. За это есть только одно наказание: смерть.
Каррек ничего не ответил.
Тем временем к провинившемуся охотнику подошел шаман. Он сделал лишь одно движение, и тот упал на снег, не издав ни единого звука, боевой топор выскользнул из ослабших рук. Законы чести гласят, что подставивший своих братьев воин лишается права на достойную смерть и погибает от магии. Правда, это еще не самое худшее наказание для орка. Если охотник или страж посягнет на жизнь шаманов, то его заживо скармливают ястребам-стервятникам, что является самым постыдным концом для истинного орка.
Гохак отвернулся от трупа и крикнул:
- Он покрыл себя позором и не достоин смерти воина. Он не пролил свою кровь на землю народа Хорок и душа его не найдет пути в царство Белиара, - и, выдержав паузу, добавил. - Сегодняшний Круг завершен.
Он ушел в сторону своей кибитки, слегка прихрамывая на левую ногу. Стражи и охотники, наблюдавшие за поединками, стали постепенно расходиться, и вскоре около Круга остался один лишь победитель. По традиции он будет стоять здесь до полуночи, и только тогда духи войны вновь запишут его имя в свиток племени Хоттах-секар, из которого он был удален, когда вступил в Круг.
У Каррека сегодня не намечалось никакой работы, кроме разговора с шаманом о вчерашнем происшествии. Старый Гохак не оставил странную смерть Хакоша без внимания, однако в отличие от охотников, он доподлинно знал, что аура Черного Пальца не может убить никого.
В древности на этой скале орки приносили друг друга в жертву Белиару. С тех пор прошло несколько веков, в течение которых аура смерти и страданий, окружающая скалу, приобрела множество причудливых легенд и историй, у которых всегда находились «очевидцы». Поэтому неудивительно, что первоначально шаман заподозрил в убийстве товарищей Хакоша. Однако он не заметил никаких следов насильственной смерти: ни ран от оружия, ни яда, ни ожогов – казалось, что душа следопыта просто решила покинуть надоевшее ей тело.
И сейчас Каррек шел в кибитку шамана, чтобы поговорить об этом. Жилище духовного лидера племени было обставлено соответственно положению владельца: повсюду развешены пучки редких трав, справа от входа стояли барабаны, на стене напротив висела ритуальная трубка белой кости, перевитая красными и синими лентами. Хозяин сидел на почетном месте и явно ожидал прихода Каррека.
- Садись, - указал он на место справа от себя. – Мне нужно услышать все, что произошло вчера. Особенно важны твои ощущения, то, что ты тогда чувствовал.
- Хорошо. Мы проходили около Черного Пальца. Стало очень тихо, будто скала убила все звуки вокруг. Но в этом нет ничего необычного, такое случается всякий раз. Внезапно я почувствовал запах серы.
- Серы?
- Да, запах серы. Я тогда не понял, что он исходит снизу, а когда увидел багровый дым, было слишком поздно что-либо предпринимать.
- Багровый дым, да? Каррек, помнится, ты когда-то учился на шамана…
Каррек скрипнул зубами и коротко кивнул, опустив глаза. Шаман равнодушно посмотрел на него и продолжил:
- в племени Касорг. Ты почувствовал что-нибудь особенное в этом тумане?
- Нет, в дыме нет, - подумав, ответил Каррек. – В нем не было ничего страшного. Из осторожности я постарался отойти подальше от него, но совершенно не чувствовал никакой магии.
- Понятно… Твои слова отвечают на одни вопросы и задают другие. Гм…
- А вы не хотите…
- Поделиться с тобой своими мыслями? Нет, ты не шаман, а просто охотник. Ты сделал все, что мог, а теперь иди, оставь меня.
Каррек молча поклонился и ушел. Всю дорогу до дому он гадал, что именно открылось шаману в его словах, но так ничего и не придумал.
Дома он смог, наконец, заняться любимым делом: чтению «Истории Народа Хорок». Эта книга - все, что у него осталось от шамана-учителя из племени Касорг, который не смог научить Каррека правильному общению с духами, но привил ему любовь к знаниям, о чем неудачливый шаман еще ни разу не пожалел.
«Но народ Хорок отвернулся от Гохора, и прозвали они его Варраг, отверженным орком. Гохор принял это имя и стал Варраг-Гохором, и показал он оркам новый путь и Тхар, сила Белиара, стала его силой. Древние и слабые боги народа Хорок пытались убить Варраг-Гохора, но не могли они сломить его. Орки увидели это, и поняли, что Ярость Белиара уничтожит царство Морра. Так вера в Белиара стала верой народа Хорок.»