Хроники Миртаны

                 Пролог.

                 ***      

     Стояла тихая ночь. Было уже далеко заполночь и круглый светящийся диск луны сиял на небосводе, направляя одиноких путников. Редкие огоньки звезд тускло мерцали среди темного неба... Едва слышно стрекотали цикады где-то внизу, в густом лесу. Там было темно - холодный свет луны не мог пробиться сквозь могучие кроны деревьев. А здесь, на утесе, все было тихо и спокойно. Ночью всегда было спокойно... Могучий утес, который стал новым домом беглецам, объявленным вне закона, но не пожелавшими сдаться и отринуть свои идеалы, был защитой от множества опасностей - как от буйства стихий, так и от живых существ, так или иначе могущих проявить агрессию. На этом месте беглецы построили свой новый лагерь - и стали жить в обособленном анклаве, добывая все необходимое своими руками и стараясь не связываться с внешним миром, но будучи готовы отразить любое нападение.
     Новый лагерь спал. Точнее, спала та его часть, которой нужен был отдых после дневных хлопот. Повсюду царило безмолвие и спокойствие. На луну медленнно наползли тучи, и ее тусклый свет померк. Теперь нельзя было разглядеть, что же творится там, внизу, около реки. Но зато были хорошо видны все постройки на утесе. Даже, скорее знакомы. И все-таки кажущаяся тишина и спокойствие не значили бездеятельность. Лагерь был не только прекрасно защищен со стратегической точки зрения, но также железная дисциплина давала шанс его обитателям выжить в суровых условиях тундры.
     Охранник в теплой одежде, явно сшитой из шкур здешних могучих зверей, пошевельнулся на своем посту. Глянул по сторонам, потер уставшие от постоянного вглядывания в темноту глаза, размял кости. Кости хрустнули и одновременно звякнул тяжелый доспех, который жители лагеря сами ковали из руды, которую также плавили и добывали своими силами.  Охранник повернулся и перешел к противоположному краю площадки, по пути проверив факел в гнезде - хорошо ли сидит, надолго ли его еще осталось? Потом человек с шумом вздохнул и снова замер на своем посту. Люди сильно меняются после глубоких потрясений или значительных для них событий. Здесь был их новый дом, дом отчаянных людей, живших в тяжелое время.
     Рваные облака, серым маревом закрывавшие силуэт луны, наконец-то прорвал лучик лунного света и глянул вниз. Потом, осмелев, другие лучики начали проникать сквозь толщу грязных облаков; последние, видимо испугавшись, медленно уплыли прочь.
     На высоком утесе стал виден силуэт человека. Он задумчиво смотрел вниз, туда, где неистово бурлили холодные воды широкой река. Река была их защитой, а также их кормилицей. Также, как и утес, на вершине которого были построены крепкие деревенные дома. Также и лес внизу, ниже и правее реки, где они охотились, разводили скот и искали пищу. Руки человека с  силой сжимали толстые деревянные перила. Пальцы его уже побелели, но он не замечал этого.
     Мысли человека были далеки от этих мест: он тяготился своим прошлым, но бесстрастная и безразличная память хранила малейшие подробности прошлой жизни. Жизни, где было все: и победы и поражения, и счастье и горе. Теперь ничего не осталось. Только терзающие воспоминания и глубокая, уже ставшая постоянной, усталость. Нет, он не сдастся. Но как же, все-таки, все повторяется...

                 ***

     Ли долго думал о том, что он будет делать после падения барьера. Хотя, конечно, он не верил, что когда-нибудь это случится. Но надежды никогда не терял. Не такой Ли был человек. Он всегда был воином, полководцем, патриотом своей родины. Он был готов к лишениям, потерям, готов был превозмогать боль, но все это - только чтобы бороться, не смириться со своим поражением. Чтобы вернуться и отомстить...
     Барьер... Теперь при воспоминании о времени, прожитом там, у Ли по спине пробегал холодный, предательский холодок. В память почему-то очень ясно врезались отдельные моменты, а кое-что было подернуто мутно-серой дымкой забвения. И это было очень тяжело - помнить то, что хочешь забыть и забыть то, чт было целью и смыслом всей твоей жизни. Каким бы он ни был сильным человеком, судьба преподнесла ему слишком много испытаний... Он устал, очень устал. Но не мог сидеть сложа руки, не мог видеть, как падают и сдаются простые солдаты, как глупо командуют жирные уроды, которых по недомыслию величают "генералами", как погибают простые крестьяне и как страна медленно, но верно катится к глубокому упадку. Ли изменился, став теперь довольно хитрым и изворотливым главарем свободных людей. Впрочем, он всегда был честен и смел. И эти качества не давали ему согнутся от тяжести проблем, которым он должен был найти решения; помогали ему всегда становиться "своим" среди любых, уметь направлять преданных ему людей.
     Так было и раньше, еще до войны. Ли уже не помнил свое детство, проведенное в тихой, но суровой северной провинциии Миртаны, своих родителей и родной дом, он помнил одно - никогда нельзя сдаваться и никогда нельзя предавать.
Потом была армия, всесокрушающая армия Миртаны - силные воины и разумные полководцы. Было время, когда в новобранцы брали всех и Ли был среди них. Весь мир был у его ног, он был молод, храбр и смел. То были чудесные времена Миртаны и народ был доволен всем и любил своего короля. Ли поднялся от простого солдата до генерала армии. Тогда в одночасье он спас короля от неменуемой смерти в пасти мракориса, когда король был вместе с простым солдатам, чтобы научить их мужеству. Мужество короля не оставило, вот только дух был готов выскочить из его растерзанного бы тела, если б не Ли. Он вовремя ощутил опасность и приказал людям сначала окружить могучую лесную тварь, а потом атаковать со всех сторон. Все закончилось удачно, никто даже не пострадал, а потрясенный король произвел Ли в генералы, словно показывая другим солдатом, каким должен быть настоящий воин.
Тогда Ли был рад своему новому званию и открывавшимися тогда перед ним возможностями. Благодаря его талантам была выиграна кровопролитная война с Варантом.
     И тогда-то судьба сыграла свою первую действительно страшную шутку. Придворные короля не очень-то обрадовались появлению среди них простого честного парня из провинции, который, хоть и выделялся среди остальных, все-таки был простым воякой. Точнее, не это смутило придворных шаркунов и интриганов. Парень хоть и был простой, но обладал недюжинной смекалкой. И Ли быстро понял, в какой среде находится, какие здесь царят нравы. Он понял, что кто-то из приближенных короля не прочь устроить переворот и занять трон, а кто-то из чиновников совершенно разоряет казну, таких было много. Он увидел войну на горизонте и крестьянские восстания в недалеком будущем. Ли решил положить этому конец. Он изучил основы политики, принципы управления страной и придумал план перестройки государства. План, по которому Миртана должна была стать действительно великой державой, монолитом, который соединял бы в себе мнение как простых крестьян, так и влиятельных вельмож, где были бы радикальные, но справедливые порядки, боеспособная армия и сильная система власти. Ли был намерен представить этот план на общем совете, предварительно заручившись поддержкой короля. Ли чувствовал запах надвигающиейся беды. Робар доверял молодому генералу; доверился ему он и сейчас.
     Закончив доклад, Ли оглядел присутствующих. На лице многих он увидел полное непонимание и даже отрицание, на лицах некоторых же явственно читалось недоумение; другие было в совершенном смятении. Ясно было одно: никто не одобрял активных действий молодого генерала: текущий порядок вещей устраивал многих. Но король был всецело за план Ли, он понимал, что действуя также, как и сейчас, он приведет страну к упадку и вымиранию. Слово короля - закон. План Ли начали готовить к исполнению. Важные чиновники и вельможи не могли потерпеть такого - это рушило все их планы и представления о спокойной жизни, а Ли, как реформатор, стал для них олицетворением всех зол. Они затеяли заговор, в ходе которого Ли был оклеветан. Между тем неожиданно несметные полчища оркских галер усеяли горизонт: орки, древняя и могучая раса, всей своей темной душой ненавидели людское племя. Когда они поняли, что люди разнежились и уверились в собственной безопасности, орки двинули свои армии на сокрушение Миртаны.
     А Ли? Глупость и ненависть человеческая была настолько велика, что его злопыхатели и клеветники сумели перевернуть несуществующее обвинение в преступление ппотив короны. Ценой за такое преступление была только плаха. Король не верил, что Ли - преступник, но его чиновники стояли непреклонно. Все они собственной рукой подписали казнь Ли. И король не мог изменить приговор.
И пока армии орков двигались к Миртане, предатели вершили свой нечестивый суд.
     Ли стоял, окруженный гвардией бывших сослуживцев; его руки были связаны за спиной. Его лицо было темно и непроницаемо. Во время допроса он не проронил не звука; его глаза были устремлены в небо. Он смотрел, не опуская лицо, прямо на слепящее солнце. Ли не верил, что ему была уготована такая смерть. Но он был готов умереть какнастоящий воин, мужчина и патриот. Ли не слушал слова обвинений, они проплывали мимо, не касаясь его слуха.
Король сидел на выносном деревянном троне, не поднимая головы. Он отказывался верить в происходящее и не мог найти в себе силы, чтобы понять или остановить этот безумный процесс.
Палач стоял перед плахой, держа в одной руке остро отточенный топор; по традиции, никто не видел его лица. Палаач готовился к своей неизменной кровавой работе.
Не нашелся ни один человек, кто был за Ли.
"Какое будет твое последнее желание" - эти слова Ли услышал ясно. Он выпрямился во весь рост и посмотрел прямо в глаза королю, произнеся следующее:
"Моя жизнь и судьба навеки связана с моей Родиной. Я хочу видеть Миртану счастливой и в величии славы, жив я при этом или нет. Это мое последнее слово."
Обливаясь слезами, Робар впервые в истрии Миртаны приказал заменить казнь на пожизенную каторогу в рудниках Хориниса.

                 ***

     Судьба словно играла с ним как волна с выброшенными на берег обломками - печальными и безмолвными участниками и свидетелями кораблекрушения... Хотя нет, у него было существенное отличие - он не был обломком, он был тем кораблем, который погиб в крушении. Погиб, но оставил после себя обломки памяти, обломки чувств и мыслей. И эти обломки потом были выловлены заботливой волей-рыбаком из океана собственной памяти. Корабль был собран вновь и воля стала у его руля... Железная воля и вера в победу давали ему право и надужду на жизнь все это время.
     Его предали свои же люди и бросили вместе с преступниками на вечную каторгу - тогда он был готов к отчаянным, но не лишенных смысла поступкам. Конечно, сначала, он просто добывал руду, не думая ни о чем. Он не жил, просто ходил от одной рудной жилы к другой, мерно разбивая киркой кучки руды на месторождениях, переодически, наравне со всеми получая горячую похлебку, а потом - снова, на рудники, снова мерные удары киркой.
Он тогда был устал и разбит - и именно это время запомнилось хуже всего. Как будто кто-то просто взял и стер часть его памяти. Но за то время он чудовищно изменился - это Ли понимал четко. Он научился держать удар предательства и обмана, научился быть не только смелым, но и жестоким. Научился смотреть на несколько шагов вперед, научился предугадывать мысли и желания людей.
Тогда все его прошлое казалось никчемным и не нужным, а в будущее он даже боялся заглядывать, полагая, что жизнь кончена.

     Но в один миг все изменилось...

© Savol, 2004