<Начало смотри выше. Просто все в один пост не влезло =)> ***
По бушующим волнам холодного моря мчалась быстроходная пятимачтовая галера. Борта корабля и реющие флаги украшала королевская символика Миртаны. Нос корабля вспарывал неспокойную водную поверхность, высекая фонтаны брызг. Корабль был во всеоружии - окрестные воды были неспокойно и вполне могли кишеть орками. Пока им везло и канониры, замершие около пушек, немного расслабились. На борту в полном молчании замерли тринадцать человек в тяжелых хламидах. Их лица были скрыты накидками.
Корабль быстро несся в выбранном направлении - капитан хорошо знал дорогу. На горизонте вырисовывался силуэт одинокого большого острова с множеством горных пик, теряющихся в облаках...
***
Их не убили. Наоборот, стражи, словно забавляясь, поселили их отдельно от других рудокопов. Палатка - Ли, палатка - Гомезу.
В это холодное утро Ли проснулся от стука крупных капель о холщовую крышу палатки. Было холодно и сыро. Ли поежился. Болели кости из-за сырой палатки, ныло тело от каких-то каменьев или веток, обильно устилавших землю. Потом оделся в свои штаны и куртку рудокопа и выглянул наружу. Моросил мелкий дождь, когда его капли попадали по лицу, становилось весьма неприятно. Ли бросил взгляд через забор, разделявший обе палатки от остальных поселений. Там стояли стражи, угрюмо буравя взглядом заключенного. Дождь весело отскакивал от поверхности их доспеха, вода изредка затекала внутрь. Ишь ты, такая рань, да и погодка не выдалась - а эти гады уже здесь! - Ли позволил себе усмехнуться. Наверняка, их тоже подняли ни свет ни заря и кое-как покормив, отправили на пост. Ли усмехнулся - хоть в чем-то их бунт принес свои плоды. Отрадно. Хотя нет, он не сомневался, что тогда они забросили зерна в души рудокопов, зерна, грозящие прорасти с каждым днем. Опасные такие зерна. И когда зерна проклюнутся, они, как пожар, будут воспламеняться в одном человеке, потом подхватывать других и в конце концов неудержимым, ревущим пламенем обрушатся на рудники - сдерживающую их тюрьму.
Настроение было совершенно гадким. Нет, он не жаловался на свою судьбу, он уже избавился от этой привычки. Просто было неприятно чувствовать, как рушатся свои надежды. Хотя Ли и предвидел, что их затея сорвется... Остался жив - и радуйся. Он пошел по направлению к двери в заборе - работы для него никто не отменял. Стражи молча пропустили человека. Видимо, наказание было донельзя условным - нужны были любые рабочие руки.
На улице Ли показалось, что рудокопы стали взволнованы - не было слышно обычного гогота, хриплых голосов препирающихся каторжников, ругани вечно злой стражи. Да и как тут не беспокоиться - после неудачной попытки бунта! К общему чану с похлебкой стражи его не пропустили - уж не хотят ли голодом уморить? Раз уж сохранили жизнь, больше всего хотелось напиться и забыться. Ли плюнул и пошел к шахтам. Никто не лез с расспросами. Идя по дороге, он с досады стал разглядывать кроны деревьев. Неожиданно вдалеке он увидел несколько фигурок, ожесточенно жестикулирующих. Они видимо, что-то обсуждали. "М-да, гости с большой земли. Добро пожаловать в нашу скромную обитель". Ли хотел подойти поближе, но перед ним словно из-под земли вырисовались фигуры стражников. Их мрачные лица и руки, выразительно лежащие на эфесах мечей не сулили ничего хорошего. Ли поспешил в шахту. Монотонная работа, по-крайней мере, помогла немного забыть тяжелые мысли.
***
Близился полдень, а значит, короткий отдых. Ли вылез на улицу, пошатываясь от усталости. В лицо пахнуло свежестью, что была особенно блаженной после затхлых и пыльных подземных шахт. Ли щурился от яркого солнца; дождя и след простыл. Желудок требовал своей порции еды. Другие рудокопы тоже выбрались на поверхность: некоторые натужно кашляли и сплевывали металлическую крошку, набившуюся в легкие. Все были рады выбраться к солнцу; однако теперь Ли знал, что каждый из рудокопов теперь готов броситься в бой. Каждый из них готов бороться за свою свободу.
Ли стал смотреть по сторонам, любуясь красотой природой. Эх, если бы тут вместо проклятой колонии жили простые люди, создавали бы свои семьи, работали на поле... Взгляд его приковали фигурки вдалеке. Те же самые люди, что и утром! Ли всматривался туда, невзирая на слепящее солнце. Он сумел разглядеть, что в центре группы находится кто-то в балахоне или робе, а его окружают люди в блестящих на солнце одеждах. Люди в блестящих одеждах - несомненно, охранники. Не такие, как здесь, а в настоящем доспехе. Ли помнил такие доспехи. Но кто это в балахонах? Знать? Возможно, да. Тогда понятно, почему у них столько стражи. Хотя, что здесь делать знати? Наблюдать за пленниками, как в зверинце? Или это какие-то посланники короля? Нет, вряд ли весть о захлебнувшемся восстании там быстро достигла ушей короля. Хотя... неприятный холодок пробежал по спине. Но Ли справился. Краем глаза он заметил, что другие копатели также вглядываются куда-то вдаль.
Неожиданно Ли увидел, что и левее вдали находится еще одна группа людей. Ли мотнул головой - справа также находились эти странные люди. Ли стал крутиться на месте - и повсюду вокруг колонии его глаза отмечали группы людей. Они словно окружили колонию. Зачем? Что они делают? Разные нехорошие мысли разом пронеслись в голове...
Неожиданно человек, одетый в робу, взял в руки жезл. Жезл!
Так вот кто эти люди! Маги! Король послал их сюда, чтобы они сотворили что-то с колонией или ее обитателями!
Человек, держа посох в одной руке, другой стал делать непонятные пассы. Воздух вокруг него заклубился, скрыв мага и его охрану. Ли стало страшно. Он видел, как другие маги совершают в точности такие же действия. Они действовали синхронно.
Ли, потрясенный, в изнеможении опустился на землю. Это конец. Он закрыл глаза. Все тщетно. Магам противостоять нельзя. Ли меланхолично наблюдал.
Облако рассеялось и вновь стали видны фигурки магов. Они снова что-то сотворили и вокруг них образовались зеленовато-синие шары.
"Надо признать, выглядит красиво"- вяло произнес Ли. Между тем, магические сферы начали увеличиваться в размерах и подниматься выше в воздухе. Резко просвистело и где-то недалеко, в районе старого замка, из земли вырвался столп синеватого света, устремившийся высоко в небо. Магические сферы тотчас устремились к этому лучу. Ли видел эти ползущие по небу синие шарики, их было ровно тринадцать.
Ли увидел остекленевшие глаза рудокопов. Теперь они казались ему как братья. Всем было страшно и Ли тоже.
Сферы летели к светящемуся столпу, оставляя за собой светящиеся зелено-синие борозды на небе. Они встретились все вместе. Раздался низкий треск, шары лопнули, разбрызгивая в воздухе сотни маленьких блестящих шариков. Из вершины столпа с тихим гулом медленно поползла синяя полупрозрачная материя, словно ткань, закрывая небо по светящимся траекториям лопнувших сфер.
Ли озарила страшная догадка. Они хотят магией запечатать колонию! Чтобы НИКТО не смог выбраться из этого места!
Ли упал на землю, уткнувшись лицом в корни какого-то дерева. Все напрасно. Но как же так? Неужели ничего нельзя предпринять? Нет, все напрасно. Не было сил ругать свою судьбу и тех, кто сделал ее таковой. Все мысли куда-то исчезли, сердце заполнила какая-то тяжелая тоска. "Наверное, уже близится время продолжать работу..." - отрешенно подумал Ли.
Неожиданно гул десятикратно возрос. Материя заколебалась. Что-то пошло не так! В воздухе разлился странный звук, заполняя все его пространство. Он походил на утробный крик, но был тихим, хотя отчетливо слышным. Словно кому-то не нравилось творящееся колдовство! Напряжение в воздухе нарастало и на западе кусок сине-зеленой материи исчез. Просто исчез. Но на его месте закурился слабый дымок, от которого сразу же заболела голова, а в воздухе появился прозрачный серо-фиолетовый пласт. Синяя материя дрогнула. Она отторгала этот странный грязно-фиолетовый лоскут. Она отползала от него и отклонилась от висящих в воздухе нитей-траекторий. Серо-фиолетовый лоскут материи таял в воздухе, но свое дело он сделал. Кто-то изменил заклинание! Магический колпак уже закрыл все небо и скоро его края достигли бы земли. Это место было так далеко, что Ли и не пытался его разглядеть. Было ясно одно - границы магического купола очень изменились из-за какой-то ошибки в заклинании. Ли видел бегающие фигурки магов огня, как они пытались творить какие-то заклинания. Но тот, кто внес поправку во время создания магического купола, был сильнее. Вот только кто это и зачем ему это понадобилось?
- Чего это ты бездельничаешь, смерд? - Ли почувствовал болезненный удар, а потом услышал этот злой голос. Ли перевернулся, хватаясь за ноющий бок. Перед собой он увидел окованные ботинки. Ли поднялся. Перед ним был стражник, одетый в стандартную красно-бардовую форму, сделанную из стальных пластин, обшитых сукном. Правая рука человека лежала на ножнах, закрепленных на поясе. Это был Фергал и он был главным стражем и правой рукой коменданта штрафной колонии. Характер у него был наисквернейший: он мог наказать по любому поводу. А наказанием здесь были дополнительные часы работы, что само собой, никого не радовало. Но теперь он, кажется, пришел по другому поводу. Яростно блестевшие глаза стража буравили лицо Ли, стремясь найти в нем следы неповиновения. Ли держал взгляд.
- Что ты вообще о себе думаешь, парень? - Лицо Фергала было рассечено глубокими морщинами и старыми порезами. Фергал схватил Ли за шиворот рубахи и потрясая рукой, указал на небо, где схлестнулись в магическом противостоянии две инородных материи.
- Видишь!? - заорал стражник в лицо Ли, - СМОТРИ!
- Теперь вы, собаки, НИКОГДА не выберетесь отсюда! - Фергал брызгал слюной, его трясло. Он наконец отпустил Ли
- Бунтовщик проклятый! - с отвращением бросил стражник. И кулак в тяжелой латной перчатке врезался в лицо Ли. В его глазах потемнело, ноги подкосились. Ненависть захлестнула Ли, он рывком вытащил кирку, намереваясь ей раскроить череп ненавистного стражника. Но Фергал вдруг пошатнулся, захрипел. Из уголка его рта потянулась красная струйка. Нелепо размахивая руками, он рухнул лицом вперед.
Из спины стражника торчала кирка, полностью вогнанная одной стороной в тело. Позади стоял Гомез.
Ли онемел. Ли снова не знал, что сделать.
- Понимаешь, парень, все было готово заранее - развел руками Гомез, криво усмехаясь, - но если мы не ударим сейчас, мы больше... мы больше никогда не сможем ударить. Нельзя было медлить тогда. Нужно ударить сразу, сплеча, дезориентировав их. И нужно действовать вместе.
За его спиной уже стояли плечом к плечу сотни решительно настроенных рудокопов. Они объединились вместе, заключенные из разных поселений. Объединились с одной целью.
Началось.
***
Воздух над Рудниковой Долиной прорезал страшный не то крик, не то клекот, одновременно вырвавшийся из сотен глоток. Первобытная ярость охватила людей. Она удесятерила их силы. Она наполнила их сердца надеждой. Стадо людей неслось на своих надсмотрщиков, видя в них первоисточник своего пленения. Гремела земля, несущая на себе множество человеческих тел.
Стражник на их пути. У него были расширенные глаза и широко раскрытый рот - он наверняка сначала не понял, что произошло, а когда понял, не поверил. Его попросту снесла и растоптала разъяренная толпа. Второй, третий. Их разорвали чуть ли не руками. Теперь у рудокопов, кроме обычной кирки, была пара мечей и несколько экземпляров настоящей брони!
Сторожевая башня. Здесь охрана оказалась расторопнее. Только завидев бегущих рудокопов, с выкачанными глазами и перекошенными лицами, стражники открыли стрельбу. Пятеро рудокопов упали замертво, прошитые насквозь арбалетными болтами... Но рудокопов было не остановить. Слишком многое они пережили. Слишком уверены они были в успехе. Они были сплоченной силой. В воздух взметнулись кирки - верное орудие рудокопа. Многие пролетели мимо цели, но многие вонзились в тела стражей, пробивая доспех и силой удара сбрасывая тела вниз. Толпа взревела. Разбив двери, они ворвались в здание. Стражи ожидали внутри, с арбалетами наготове. Но они еще не поняли, с ЧЕМ столкнулись. Толпа рудокопов растоптала и изрубила тела стражей. Люди возликовали: внутри здания было оружие и броня! Многие принялись наспех одевать доспех, другие схватили арбалеты и болты...
Теперь отряды Ли и Гомеза разделились. И со всеми поселениями случилось так же, как и с первым. Живых стражей не осталось вообще... Распаленные боевым азартом, восставшие каторжники устроили страже кровавую бойню, не щадя никого. И буквально за десять минут восстания, раненые и залитые кровью рудокопы все были экипированы одеждой и оружием стражников.
Стражники оказались не готовы к восстанию. Они, кажется, разучились вести боевые действия. А вот рудокопы, из-за тяжелого повседневного труда стали сильнее, а ненависть к рудникам подогревала их. Они шли, многочисленный отряд, оставляя за собой разрушенные поселения...
Впереди показалось здание старого замка. Ли видел его, когда корабль с каторжниками причаливал рядом. Отряды Ли и Гомеза подходили к замку к двух противоположных сторон.
Беспрестанно щелкали арбалеты защитников замка. Много рудокопов были ранены, некоторых убили. Но в их руках теперь было настоящее оружие и крепкий доспех на теле. Ли понял, что у защитников замка нет кипящей смолы и многих полезных инструментов. Ров был пустой: защитники не озаботились не то что о "ежах", во рву не было даже банальной воды! Конечно, никто не ожидал настоящих схваток в колонии. Действуя по плану Ли, рудокопы, пригибаясь, со щитами на спине, перебегали пустой ров, под градом стрел защитников. Они держали в руках мотки веревок с привязанными к ним булавами. Это были импровизированные "кошки". Достигнув стены, они раскручивали часть веревки с булавой и бросали ее вверх. По идее, булава должна была застрять в зубцах стены. А по канату нужно было забираться наверх. Несколько рудокопов упали вниз - не выдержали веревки, но остальные смогли забраться на стену. Они тотчас закрылись щитами, а по канатам вверх забирались рудокопы с арбалетами. Они вставали за своими соратниками, прикрытые щитами и разряжали арбалеты. За считанные минуты защитники замка были уничтожены.
Восставшие каторжники спустились со стены во внутренний двор замка и подняли решетку.
С победным воплем рудокопы ворвались в замок, убивая последних стражей. Коменданту, чье имя история не сохранила, самолично снес голову Гомез. А потом надел его доспех.
Со свистом взметнулся столб пламени, он наклонился и с шипением понесся на кричащую и звенящую оружием толпу. Раздался глухой удар, потом крики, полетели ошметки тел. Воздух заволокло грязно-черным дымом. Это было чудовищно.
Люди кричали и стреляли из арбалетов по магам, которые, не таясь, стояли у выхода из замка. Щелкнули арбалеты и стая болтов моментально настигла людей в багровых балахонах. Но ничего не произошло. За миг до этого обдала жаром появившаяся огненная стена: все болты сгорели в ее пламени.
- Стойте, безумные! - громогласно выкрикнул один из магов, выходя вперед. В его словах чувствовалась власть. За мгновение Ли оценил ситуацию. И проорал: "Сто-ой!". Не успел. В мага полетели болты, но тот лишь слабо провел рукой и болты бессильно упали на землю. Ли облегченно вздохнул. Рудокопы притихли.
Это был старый человек с седыми волосами и бородой. "Ну, я бы дал ему лет..." - подумал Ли и тут же одернул сам себя - "никогда не знаешь, сколько лет магу на самом деле". У старика было острое лицо и орлиный нос. В его глазах полыхало пламя.
- Послушайте нас. И вы, и мы стали жертвой обстоятельств. Король призвал нас для создания Барьера. Этот Барьер должен был изолировать территорию колонии от внешнего мира. Королю нужна руда, а руду добываете... - маг помедлил и внимательно глядя на рудокопов, поправился, - ...ДОБЫВАЛИ вы. Так вот, что-то у нас пошло не так. Не буду вдаваться в подробности, все равно вам их не понять - толпа возмущенно зашумела, но потом снова затихла, остановленная жестом руки старого мага. - Так или иначе, мы сами оказались под куполом. Повторяю, купол изолировал колонию, но кроме них и ВЕСЬ Миненталь. - теперь толпа вовсю орала, покрывая благим матом как самого короля, так и магов. Пришлось вмешаться Ли. Тогда маг продолжил - Пока вы тут убивали стражей, мы успели провести пробы материи - мы знаем, о чем говорим. И мы оказались за барьером. - раздался гогот. Однако никто не поддержал смеха незадачливого рудокопа и тот стих, - Вывод такой, - вновь проговорил маг, буравя глазами рудокопов - нам нужно жить вместе до тех пор, пока мы, маги не найдем способа снять магию купола. Нам тоже не улыбается сидеть под этим колпаком. Насколько я понимаю, вы почти не знаете эту территорию. Нужно все разузнать. Нужно наладить жизнь.
***
В этот день рудокопы могли есть нормальную пищу. Сегодня они наконец могли насытиться.
Вокруг валялись трупы убитых стражников и товарищей-рудокопов. Со стражников содрали броню. С телами решили разобраться завтра. За несколько часов были обшарены все комнаты в замке, в коих немедля был устроен погром. Все найденное оружие(а его было действительно много) рудокопы присвоили себе. Из погребов выкатили бочки с вином, которое, видимо, лежало здесь очень давно. Наверное, до создания колонии. Ли весьма заинтересовался замком.
А Гомез, кажется, облюбовал себе тронный зал. Никто не возражал.
Маги безоговорочно заняли храм, находившийся в замке. Установился шаткий мир. Выходило, что магам и бывшим каторжникам предстоит жить вместе, пока маги не разберутся, как убрать барьер.
Пир устроили во внутреннем дворике. Маги не показывались. Поедали все, что попадалось под руку. Чаще под руку попадалось спиртное. Ближе к вечеру силы поедать кончились. Вопрос о ночлеге решился сам собой - каждый спал там же, где и ел.
Праздновали победу. Про себя Ли назвал это: "пир на костях". Все-таки, это было мерзко.
***
Была глубокая ночь. Стрекотали цикады, вдалеке выли волки на луну. Ли пытался заснуть, но не мог. Да и как заснуть после таких происшествий? Наконец, Ли выбрался из замка и вышел наружу. Он набрел на какой-то маленький домик, сработанный из бревен. Внутри было тепло, тлел очаг, на полу в беспорядке валялись звериные шкуры. Окна были выбиты, дверь сорвана с петель. Ли вошел внутрь, положил часть шкур в угол и сел на них, прислонившись головой к деревянной стене.
Он снова и снова возвращался к моменту бунта в Рудниковой Долине. Как он понимал, этот зов к действию зрел во множестве ожесточенных и уставших от заключения людей. Они действовали синхронно, не думая. Как стадо насекомых, движимых единой мыслью... нет, инстинктом. Они просто хотели жить. И хотели жить нормально. Поэтому вчерашние рудокопы, в большинстве своем отринувшие мысли о прошлой жизни, были морально готовы к бунту. Людям просто осточертела каторга, да и как она могла не осточертеть!
Что же будет дальше? Ли не загадывал. "Проклятый тупица король! И эти маги, которые что-то где-то напутали! Из-за них теперь вся колония накрыта непроницаемым колпаком. Из-за него не выбраться, черт дери!" Ли сплюнул. "Стоило только освободить колонию, как ее изолировали!" - ненавидеть не было сил, пришлось лишь рассмеяться. Но жизнь сильно изменится - это Ли чувствовал каждой частью своего тела. Скоро люд отойдет от кровавой расправы со стражей, просохнет после страшной пьянки... Нужно будет как-то жить. И, по всей видимости, всю оставшуюся жизнь они будут жить здесь. Печально. Но это все же лучше, чем заключение в колонии...
Потом, Гомез. Кто он такой, в конце концов? Странно. Действительно ли он темнит, что-то скрывает?
Ли терзал неприятный червячок - как-никак, теперь он действительно преступил закон. Как же это все гадко. И все это по глупости каких-то придворных. "Ха" - Ли снова сплюнул, представив себе этих разодетых в платья надушенных кретинов, что надменно ходят по королевскому дворцу, гордо и презрительно смотрят на простолюдинов. Это все внешне. А внутри - они боятся чуть ли не собственной тени, боятся конкурентов, что могут подлить яда в бокал вина, боятся кинжала в руке слуги, что может поджидать в темном переулке. Они всего боятся. И при этом в их руках - судьбы людей.
"Знать, как же! Если б только они могли представить мое сегодняшнее положение!" - Ли со всей силы ударил по стене. Послышался грохот; воздух заволокли древесные крошки, бревно с хрустом провалилась наружу. Опилки медленно оседали на землю. Ли привалился к теперь уже шаткой стене, шумно дыша и стараясь унять бушующую в нем ярость.
Ему представлялись сотни и тысячи таких же, как он, отправленных на убой легкой рукой знати. Все эти чертовы герцоги, бароны, князьки... они видят себя такими могущественными... и почему же тогда война неизбежно катится к поражению!? Где их воины? Почему не воюют за свою родину? почему простой крестьянин, отложив в сторону вилы или косу, должен брать в руки топор и идти в ополчение? Потому, что у них нет выхода. Но ПОЧЕМУ у них нет выхода!?
И снова в нем разгоралась ненависть.
© 2004,
Savol.