Re: Литературный конкурс "Неизведанная Готика"

№ 1.1 (продолжение)
[SPOILER]
***
– Давай, давай, ребята, пошевеливайся! – покрикивал Диего на грузчиков.
Погрузка происходила в самый разгар дня. Перекупленную под самым носом у Фернандо у стражников, доставлявших товары к устроенному возле самого Барьера подъёмнику, руду ссыпали в мешки из-под зерна. Их Диего закупил в изобилии у Эрола, торговавшего с землевладельцем Онаром. Половина мешков действительно была занята зерном. Их положили на тележки поверх других, тяжеленных, посверкивавших сквозь прорехи синим колдовским светом. Так и провезли через городские ворота в порт.
Впрочем, на одну лишь немудрящую маскировку Диего не надеялся. И стражники, проверявшие всех входивших и въезжавших в город, и их начальник были подкуплены. Нескудная мзда попадала также в бездонные карманы губернатора Лариуса и судьи. Привилегированные купцы и важные паладины, время от времени присылаемые королём Робаром в Хоринис для проверки, злились, но сделать ничего не могли. Диего уже второй год водил их за нос, перенаправляя часть рудного потока мимо королевских плавилен и кузниц, а взамен наводняя город привозными товарами – табаком, перцем и жемчугом с Южных островов, варантскими коврами, гатийским серебром и нордмарскими клинками. Как сообщники дерзкого контрабандиста умудрялись провозить их мимо орочьих заслонов, знал разве что сам Белиар.
Диего в городе уважали. Он купил в Верхнем квартале большой дом, расхаживал в красивой дорогой одежде с позолоченным мечом на боку. На него работала половина Портового квартала и немало разных проходимцев по всему острову. Даже на каторге у него были свои доверенные люди, с которыми он сообщался посредством писем. Словом, Диего процветал. Он не раз делился с Браном своими планами на будущее. Говорил, что скоро завяжет с контрабандой и займётся законными сделками. Собирался прикупить ещё и соседний дом, стоявший с его собственным жилищем стена к стене.
– На первом этаже поставлю ванну, – смеясь, заявлял контрабандист. – Да не обычную деревянную лохань, в которых отмывают свои жирные тушки местные толстосумы. Нет, я закажу настоящую ванну, целиком вырезанную из камня. Видел такую у одного вельможи в Венгарде. А потом женюсь. Я тут присмотрел уже одну… – при этих словах глаза Диего затуманились.
Бран в ответ улыбался и одобрительно кивал, но душу его глодала чёрная зависть. Начинали они с Диего вместе, но Бран опасался участвовать в наиболее рискованных затеях друга. Да и не обладал он ни широтой мысли и души, ни умением с первых слов завоёвывать доверие, какими столь щедро боги одарили Диего. А потому всё ещё жил в Портовом квартале, хоть уже и не в прежней хибаре, а в одном из самых просторных и добротных домов. И одевался он не хуже приятеля. Правда, что для одного было мелкими расходами, другому обходилось в львиную долю прибыли. Диего во всём старался помогать Брану, знакомил с нужными людьми, объяснял, как следует вести дела. Но тому всё было не впрок. Друзья мало-помалу отдалялись друг от друга...
Эта сделка не задалась с самого начала. Неожиданно сменили охрану каравана, а Диего узнал об этом в самый последний момент. Между тем, в порту в ожидании драгоценного груза уже стояло судно. Пришлось задействовать всё своё влияние, платить втрое против обычного и действовать в страшной спешке, разогнав с поручениями всех помощников. Нужную ему часть груза ловкий контрабандист всё же перехватил, но куда-то запропастился Бран, и за переноской мешков с рудой на корабль пришлось наблюдать лично, чего Диего не делал уже давно.
Погрузка подходила к концу, когда в порту появился отряд стражников во главе с паладином, недавно присланным из столицы. С ним были также два королевских стрелка в серо-синих доспехах и округлых шлемах с узкими стальными палями, а также оруженосец в таком же, как у стражников, красно-белом сюрко поверх кольчуги. Эти четверо смотрелись среди разленившихся хоринисских вояк словно поджарые орочьи гончие в стае дворняжек.
Стражники выстроились неровным полукругом, а паладин выступил вперёд. Диего с усмешкой следил за их манёврами. Грузчики и матросы бросили работу и с опаской уставились на служителей закона.
– Ты Диего из Хориниса? – спросил паладин.
– Вашей милости, наверное, было угодно изрядно перебрать на званом ужине, который я не далее как третьего дня устраивал в вашу честь, раз вы успели позабыть моё имя, – с плохо скрытой издёвкой отвечал Диего.
На обветренном и покрытом шрамами лице паладина не дрогнул ни один мускул.
– Раз ты не отрицаешь, что являешься торговцем Диего, то приказываю тебе проследовать со мной. Именем короля! – чеканя слова, проговорил он.
– Что это значит, достопочтенный лорд Конрад? Меня в чём-то обвиняют? – не тронувшись с места, спросил Диего.
– Да, презренный, – процедил паладин, более не в силах сдерживать переполнявшие его чувства. – Тебя обвиняют в воровстве, контрабанде, неуплате налогов, подкупе должностных лиц, а также в том, что ты изменил родине и королю. В трудный для Миртаны час ты продавал так нужную нам магическую руду всяким проходимцам и врагам короны! Следуй за мной, или мы применим силу!
   Диего нахмурился и обвёл взглядом обнаживших оружие стражников. Многие из них опускали глаза, но вид имели непреклонный. «Плохо дело!» – мелькнуло в голове Диего. Но он тут же подумал: «Выкручусь! Не впервой». Протянул паладину пояс с богато украшенным мечом и последовал в сторону казарм, где размещались темницы для заключённых и помещение суда.
– Андре, возьми людей и обыщи эту лоханку, – приказал паладин своему оруженосцу.
Тот коротко кивнул, позвал с собой нескольких стражников и взбежал по трапу небольшого корабля, принадлежавшему одному давнему приятелю и сообщнику Диего.

***

Кажется, на этот раз удача изменила контрабандисту. Ни уговоры, ни богатые посулы не помогли Диего избегнуть суда. В отчаянии он хотел бежать и даже договорился было со стражниками, но паладин, будто почуяв, приставил к нему своих стрелков, которые поочерёдно сменяли друг друга. Как-то раз, подойдя к решётке, Диего завёл речь с одним из них насчёт помощи в побеге. Начал издалека, но тот быстро догадался, к чему ведёт контрабандист, и ответил:
– И не надейся, что я помогу тебе бежать. Я много лет прослужил с генералом Ли, а он учит своих воинов до конца следовать долгу.
– Главное, чтобы король оценил ваше с Ли рвение, – с досадой пробормотал Диего и убрёл в угол темницы.
А на следующий день состоялся суд. Кроме судьи, паладина с оруженосцем и доброй дюжины стражников там присутствовали несколько богатых купцов во главе с не скрывавшим злорадство Фернандо, а также какой-то маг в красных одеждах. Судья был ещё довольно молод, а лицом и фигурой напоминал недокормленного падальщика. Жёлтая мантия висела на нём, как на пугале, а высокий головной убор не иначе как чудом держался на оттопыренных ушах. Заглянув в свиток, судья прогнусавил:
– Диего из Хориниса, ты обвиняешься в дерзком небрежении законом и измене королю, которые выражаются… – далее он зачитал длинный список настоящих и мнимых преступлений Диего.
– Ну, это всё слова, которые ещё доказать надо, – сказал подсудимый, как только судья закончил.
– Докажем, – важно ответил тот и велел вызывать первого свидетеля.
Суд не заладился. Свидетели, среди которых были стражники, портовые рабочие, торговцы и прочий народ, путались в показаниях, мямлили и отрицали свои прежние слова. Всё-таки друзей у Диего в городе оставалось немало и они не сидели сложа руки во время его заключения. Паладин всё больше мрачнел, судья сохранял невозмутимый вид, а кое-кто из присутствующих уже откровенно веселился. Дело шло к тому, что подсудимого освободят за недоказанностью вины. Единственная твёрдая улика – погруженная на корабль магическая руда – одной прекрасной ночью исчезла вместе с судном и стражниками, поставленными его охранять. Судья при всей своей напыщенности и внешней неприступности прекрасно понимал, сколько Диего готов заплатить за оправдательный приговор, и ломал комедию лишь ради соблюдения формальностей и чтобы не вызвать подозрений у королевского паладина.
А потом ввели Брана.
– Свидетель, изволь назвать своё имя! – потребовал судья.
– Бран, ваша милость. Это меня так с детства зовут. А полное моё имя – Гербрандт, – с поклоном отвечал друг Диего.
– Знаешь ли ты подсудимого?
– Точно так, ваша милость, ещё как знаю.
– Расскажи, что тебе о нём известно.
– Это Диего. Мы с ним раньше вместе контрабандой промышляли. Но потом у меня совесть проснулась, а он совсем обнаглел и принялся за своё безбожное дело с невиданным рвением. Не далее как месяц назад он, подкупив охрану каравана…
Диего слушал и не верил своим ушам. У него, плевавшего на закон и много раз изменявшего Миртане и королю, но никогда не предававшего друзей, происходящее не укладывалось в голове. Неужели это говорит Бран? Его верный Бран, с которым он прошёл огонь и воду, которому помогал всем, чем мог, и предлагал долю во всяком доходном начинании? Нет, перед ним был совсем другой человек. Не простодушный Бран, а хитрый и льстивый Гербрандт. Подлец и предатель. [/SPOILER]

Добавление от 01/09/12, в 22:34:11

---

№ 1.1 (окончание)
[SPOILER]
***
На другой день был путь из ворот Хориниса мимо фермы Акила, таверны «Мёртвая гарпия», через Верхние пастбища к Горному проходу. Здесь закованного в цепи каторжника загнали в дощатую сараюшку и дали поесть. Стражники (уже не городские, а горные, – в жёлтых сюрко) и носильщики расположились снаружи у костров. Большинство из них улеглись спать, другие же по очереди несли стражу до рассвета.
Утром путь продолжился. Долго шли извилистым Горным проходом, преодолели невысокий перевал, легко проходимый в это время года. И вскоре оказались у Барьера, что радужным пузырём посверкивал над Долиной Рудников.
Носильщики укладывали корзины и мешки на деревянную платформу подъёмника, которая уезжала вниз, а затем под натужный скрип воротов возвращалась назад, нагруженная ящиками с рудой. Когда с грузом было покончено, Диего подвели к обрыву, под которым сквозь мерцающее марево Барьера посверкивала поверхность небольшого озера.
– Ты уж прости. Служба, – виновато проговорил стражник и подтолкнул заключенного остриём меча между лопаток.
Короткий треск Барьера, проглотившего очередную жертву, свист воздуха в ушах, удар о водную поверхность и тишина…
Диего, отплыв немного в сторону, поднялся на поверхность и, отплёвываясь от воды, вышел на берег. К нему приблизились трое. Тот, что шёл впереди, был одет в такой же доспех, что и у городских стражников. Второй – упакован во что-то напоминавшее броню королевских стрелков, но явно самодельное. Третий же оказался и вовсе в каких-то несусветных лохмотьях, но весь увешан оружием.
– Добро пожаловать в колонию! – рявкнул тот, что шёл впереди, и двинул новичка кулаком в нос. Очень удивился, когда кулак нашёл лишь пустоту. Попытался восстановить равновесие, но не успел. Ноги его вдруг оторвались от земли, рука вывернулась, а сложенный плотным песком и камнями берег стремительно приблизился и ударил в лицо. Прежде чем потерять сознание, он услышал, как лязгнул его собственный меч, покидая ножны…
– Ну что, сами отведёте меня к главному или придётся гнать вас пинками? – ласково спросил Диего.
– Сами отведём, – прохрипел тот, которому новичок приставил остриё меча к горлу.
Второй, с ошарашенным видом сидевший на песке и зажимавший ладонью разрубленное предплечье, только пробормотал:
– Чтоб его… Двигается, как призрак!
Третий ничего не сказал. Он всё ещё оставался без сознания.
– Кто тут у вас теперь заправляет? – снова спросил Диего, благодаря переписке прекрасно осведомлённый о делах под магическим куполом. – Всё ещё Роландо или уже Гомез?
– Гомез. Роландо исчез. Пошёл со своими парнями потрошить какой-то старинный склеп и не вернулся, – ответил тот, что с мечом у горла.
– Говорят, нежитью стал, – добавил раненый, с трудом поднимаясь с песка.
Тот, что был в красных доспехах, застонал и кое-как встал на четвереньки. С разбитой рожи капала кровь.
– Очухался? Вот и славно, – лучезарно улыбнулся Диего. – Можно отправляться. Только после тебя, – вежливо подтолкнул он в спину одного из своих новых знакомых, убрав от его горла меч. А, пропуская второго, негромко проговорил: – Как ты меня назвал? Призраком? А что, мне нравится.
Вскоре они уже шагали по неровной тропе, уходившей вниз, к Минентальскому замку, превращённому взбунтовавшимися каторжниками в бандитский лагерь, который в ту пору ещё не звался Старым. [/SPOILER]

Добавление от 01/09/12, в 22:34:58

---

№ 2.1
[SPOILER]
Тени прошлого.

«У каждой медали есть

лицевая и оборотная сторона…»



…Ночь. Небо сплошь закрыто тучами. Льет сильный дождь; порой сверкает молния, раздается глухой раскат грома. Утопая в жидкой грязи, по лесу в центральной части Тарфаса – острова западнее Миртаны – пробирается пожилой мужчина с ребенком на плече. Он идет быстро, то и дело оступается, но не падает.
Наконец лес закончился. Прямо вдоль опушки течет река, разлившаяся чуть ли не вдвое из-за ливня. Мужчина из последних сил доковылял до берега и рухнул на колени, но тут же встал, оглянулся через плечо, спустил мальчика лет девяти на мокрый песок и обхватил сына за плечи:
- Лестер, слушай внимательно и не перебивай. Я брошу тебя в воду. Не пытайся плыть, просто держись на воде. Ниже по течению Сорей, как увидишь городские стены – выбирайся на берег и беги к коменданту. Скажи, что на Хеглен напали бандиты, пусть вышлют отряд стражи. Сам оставайся в городе – там тебе будет безопаснее всего. Парень ты смышленый, не пропадешь. Сюда не возвращайся, в деревню – тоже. Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне.
Мужчина обеими руками обхватил сына за пояс, с усилием приподнял над землей и бросил в реку. Та сразу подхватила добычу и понесла вниз по течению. Последним, что увидел мальчик, был его отец, снимающий со спины лук и уходящий в обратном направлении. А потом со всех сторон навалилась холодная, бурлящая вода…
Лестер издал судорожный хрип и рывком сел на кровати. Он провел рукой по лицу, как бы стирая паутину сна. Этот кошмар был его неизменным ночным спутником, каждый раз заставляя просыпаться под утро в холодном поту.
…Лестер прекрасно помнил ту ночь и следующее за ней утро. Помнил, как вместе с рассветом ворвался в Сорей, был пойман стражей, допрошен, а затем брошен на улице. К его словам, однако же, прислушались, и к Хеглену выступил отряд стражников. От деревни к тому моменту остались лишь несколько обгоревших домов, которые дождь успел затушить. Трупы, найденные в самом поселении и в его окрестностях, привезли на кладбище в Сорей – ближайший крупный город.
Когда с телеги сбрасывали трупы, Лестер узнал своего отца. Мальчик подбежал к телу, упал на колени и долго всматривался в лицо мужчины. Тогда он казался настоящим стариком, каким не был при жизни. Грудь его пересекали две глубокие скрещивающиеся раны – одна проходила прямо по сердцу. Вскоре подошел могильщик, подхватил труп и бросил в свежевырытую могилу. Лестер вскочил и побежал прочь…
Парень встал с постели и прошелся по комнате, затем вышел в узкий коридор таверны и выглянул в окно. Где-то за стенами города уже вставало солнце, освещая улицы и крыши. Сейчас было еще слишком рано для того, чтобы начинать работу. Часа через два-три рыночная площадь потихоньку наполнится торговцами, покупателями и простыми зеваками. Вот тогда время и настанет.
Коротая время, Лестер прошелся по городу. За двенадцать лет жизни в Сорее он изучил здесь каждый дом, каждый камень. Всех людей он знал в лицо, а большинство – и по имени, знал их привычки, характер. Знал все, что ему нужно было знать.
Как всегда, когда солнце показалось из-за стен, город уже жил своей жизнью. По улицам то и дело пробегали рабочие, слуги. Лестер же никуда не спешил. Регулярной работы у него не было, и он брался за любые оплачиваемые поручения. Конечно, на такие деньги прожить можно было с трудом. Но настоящий доход приходил совсем с другой стороны.
Парень добрался до рыночной площади без приключений и сразу же влился в толпу. Сорей был крупным городом, и население имел соответствующее. Опытным взглядом Лестер оценивал каждого встречного и искал подходящую персону. Наконец поиски увенчались успехом: на площади показался молодой торговец, недавно прибывший в город. Пока он направлялся к своему прилавку, Лестер уже преодолел расстояние между ними. Отточенным движением парень выпустил из рукава лезвие, провел рукой вдоль пояса торговца, тут же споткнулся, но на ногах устоял и пошел дальше.
Обменявшись парой слов со знакомым травником, Лестер вышел за пределы площади, отошел за угол и достал из-за пазухи добычу. В кошельке оказалось чуть более трех сотен золотых – приличная сумма для безработного. Пересыпав в свой собственный мешочек деньги, парень бросил под ноги пустой кошелек торговца и отправился в таверну завтракать.
…За едой на Лестера вновь нахлынули воспоминания. Он вспомнил, как больше года шлялся по улицам Сорея, оборванный и нищий, выпрашивал милостыню и молился Инносу. Но бог был жесток, и еще более жестоки – люди. Маленький беспризорник не вызывал ни у кого сочувствия; его гнали отовсюду, часто били. Лестер сам не понимал, как ему удалось пережить зиму. Он ютился на складах, в тупиках темных переулков и каждый раз, ложась спать, не надеялся проснуться. И все же чудо произошло – мальчик выжил. Возможно, на то была воля Инноса, решившего вознаградить Лестера за все лишения. Но мальчик более не верил во всемогущество богов и опирался только на свои силы. Со временем он научился разбираться в людях, освоил ремесло карманника. Дела постепенно пошли на поправку, и Лестер благополучно дожил до своего совершеннолетия…
Тряхнув головой, парень вышел из-за стола и покинул таверну. На «охоту» молодой вор уже не стремился, благо первый улов оказался достаточным, но на рыночную площадь все же пошел – там всегда можно было разжиться свежими слухами и сплетнями.
Но слухи пришли сами: по улице шагал отряд стражи, в центре которого находилось два человека явно бандитской наружности. Заинтригованный Лестер последовал за ними, не задавая вопросов.
Как и следовало ожидать, путь завершился у ворот тюрьмы. Бандитов провели вовнутрь, а большая часть конвоя осталась снаружи.
- И что бы это значило? – обратился парень к Рою, его хорошему товарищу и собутыльнику.
- Ты только представь: неподалеку от города обнаружили лагерь контрабандистов. Мы, конечно, напали, перебили ублюдков, только эти двое сдались. Похоже, эти ребята из той шайки, что нападает на деревни и маленькие города, сжигает их, режет всех жителей, а затем уходит. Этим уродам только кровь и нужна. Они по всему Тарфасу работают. И если эти двое не выдадут нам своего главаря, то их смерть будет долгой и очень мучительной…
Рой занес кулак и изо всей силы ударил по деревянной стене. На его лице была написана лютая ненависть. Но Лестер этого как будто не заметил. Его лицо выражало не меньшее по накалу чувств волнение.
- Рой… Скажи, я могу увидеться с этими бандитами? – проговорил он.
- Что? – поднял голову стражник. – Зачем тебе это?
- Поверь, это важно. Так я могу или нет?
- Думаю, я смогу это организовать, - после минутного колебания ответил Рой. – Скажем, завтра с утра. Подойдет?
- Да. Спасибо тебе, - Лестер крепко сжал руку приятеля и удалился.
…На улице уже второй день идет снег. Пробираясь по заснеженным улицам, идет отряд стражи. Они ведут перед собой закованного в кандалы узника.
- Это из той самой шайки, - знающе произнес один из наблюдателей. – Говорят, это они сожгли Хеглен. [/SPOILER]