Re: ФРПГ "На острие смерти".

Ночь, 1 день. Миненталь, лагерь паладинов... и не только.

Все тот же ординарец Хагена отвел их к каптерщику, который, порывшись в своих записях, выдал Кургану его лук - старое, видавшее виды композитное чудовище, способное придать стреле достаточную силу, чтобы та двух-трех сотнях метров прошибла пластинчатый орочий доспех, пробила орка под ним, и еще на десяток сантиметров вышла с другой стороны, колчан с несколькими десятками стрел - наконечники у них, надо сказать, далеко не у всех были охотничьи, старый, но все еще приличный меч, ну и прочие мелочи, не заслуживающие отдельного упоминания... разве что золото, по понятным причинам не нашлось. Закончив со снаряжением, Роуэн и Курган отошли в сторонку, чтобы не стоять на пути суетящихся ополченцев и паладинов, а заодно спокойно поразмыслить о предстоящем деле.

Да... ну и подкинул же задачку им этот странный тип. Оборотень, как есть оборотень. С другой стороны - это все-таки хорошо. Даже десяток элитных орков, тем более при поддержке арбалетчиков представлял собой достаточно грозную силу для двух наемников, чего уж тут говорить о трех десятках сразу. Даже с таким мечом, как у Роуэна, ему будет тяжело с ними справиться - его кольчуга хоть и выдержит попадание арбалетного болта, даже в упор, в чем у Роуна уже была возможность убедиться, но от удара при этом не поможет ни она, ни какой бы то ни было поддоспешник. Ребра при попадании тяжелого болта из орочьего арбалета в упор стабильно превращаются в кашу, и только вовремя выпитое лечебное зелье может сохранить тебе жизнь - если ты, конечно, успеешь его выпить. Про орков ведь тоже забывать не стоит.

Итак, большой отряд в засаде... хм. Не хотелось бы к этому прибегать, но качество разведки оставляет желать лучшего. Не хотелось бы тратить этот эликсир сейчас - густое, агатово-черное зелье, способное на время отделить душу от тела, досталось ему по бешеной цене, и какими судьбами тот алхимик раздобыл его рецепт, Роуэн предпочитал не задумываться. С такими отрядами орков практически наверняка будет шаман или даже тот Ищущий, так что единственным, что могло бы дать Роуэну хоть какие-то шансы на успех, было бы только заблаговременное уничтожение магической поддержки или стрелков. Если удастся быстро (и желательно без шума) вырезать и тех, и тех, то уже появляются какие-никакие шансы на успех.

Занятно, что и говорить... если тот оборотень может превратиться в какую-нибудь мелкую птичку, то можно погнать на разведку его - слетает да посмотрит, где кто сидит, все равно ведь одно дело делаем. Паладины двинутся туда, мы же тем временем проберемся туда с другой стороны и пройдемся по их тылам. Облегчим паладинам задачу...

Да, так и сделаем.

... Роуэн и Курган уже несколько минут стояли в укромном уголке за штабом, обсуждая детали предстоящего дела и наблюдая за суетой ополченцев и паладинов, грузящих на телеги большие ящики, судя по звуку, полные руды, длинные тяжелые сундуки, в каких обычно перевозилось оружие, и мешки, в которых скорее всвего были продукты - ему даже стало жалко этих бедолаг. Паладины, как всегда, сэкономили на тягловых животных, хотя бы уж ишаков с собой взяли, раз коней жалко. Ну, впрочем, ладно, как там в уставе ополчения говорится, "стойко переносить тяготы военной службы"...

Но вот показалась знакомая фигура... тот самый оборотень, да и арбалетчики уже рядом с ним. Если сейчас его не выловить, то потом ищи ветра в поле.

- Эй! - окликнул Роуэн собравшегося было уходить человека в серо-черном. - Погоди минутку, есть предложение.
- Кто ты, чего тебе надо и почему я должен тратить на тебя время? - буркнул Вольдемар, натягивая капюшон на голову.
- Роуэн. Тогда уж и ты назовись. - сказал Роуэн, и добавил. - А время тратить ты должен потому, что мы делаем одно дело. Ты ведь оборотень, так?

Вольдемар помолчал и нехотя ответил:
-Мое имя Вольдемар... И насчет общего дела... Ты здесь из-за денег, как я понимаю... А мне просто не нравятся орки. И я не оборотень, оборотни - детские сказки. Я маг, которому наплевать на Богов, я предпочитаю общаться с животными, нежели с людьми.
- Это, в данном случае, не суть важно... но если ты маг, то так даже лучше будет. - сказал Роуэн, и с задумчивым видом добавил. - А ты в кого-нибудь с крыльями превращаться можешь?
- Достанешь мне драконьей крови и полгода свободного времени, тишины и покоя - в дракона смогу. А так в живность поменьше. Хоть в шершня, хоть в стервятника.
- Ну, драконья кровь-то у меня есть, но это уже другая история. - усмехнулся Роуэн. - Но дело вот какое, с тем отрядом орков наверняка будет шаман, а то и маг этот черный, про арбалетчиков я вообще молчу... а вот где именно они будут сидеть, неизвестно. Если бы ты превратился в какую-нибудь мелкую, незаметную и безобидную на вид тварь, ну там, я не знаю, в птичку какую-нибудь, слетал да посмотрел, кто где сидит, это здорово упростило бы дело. Если от шамана заранее не избавиться, то шансов на успех почти никаких.
- Я могу разведать все, что нужно...Но если там Темный маг, то от меня кучки пепла не останется. Судя по тому, как он меня легко заметил... - Вольдемар оборвал себя и задумался. Потом с ноткой интереса продолжил. - А что ты там сказал про драконью кровь?
- Есть у меня немного, я же все-таки охотник на драконов. - сказал Роуэн. - Только я ее на самый крайний случай берегу.
- Что ты за нее хочешь? - быстро произнес Вольдемар и даже подался вперед от напряженного ожидания.
- Много чего. - усмехнулся Роуэн, и, бросив взгляд на колонну паладинов и ополченцев, часть из которых на своем, так сказать, горбу тянула весьма немалые повозки, добавил. - Ладно, я смотрю, тебе этот вопрос интересен, но давай вернемся к нему позже. Паладины уже почти собрались, надо бы и нам уже скоро выдвигаться.
- Хорошо, потом поговорим... - отходя, Вольдемар пробурчал себе под нос: "Если этот идиот нарвется на топор орка или что похуже, то я не поленюсь, изучу некромантию, вытащу с того света и стрясу с него эту драконью кровь... Он даже не понимает, какое сокровище держит в руках!"
- Ладно, тогда пока будем расходиться и потихоньку двигаться вперед. - сказал Роуэн. - А ты как чего узнаешь, не тяни. Чем быстрее, тем лучше.
- Хорошо. Сначала мне нужно вытащить того ополченца. Потом я отправлюсь в разведку...
- Ладно, давай. - сказал Роуэн и кивнул на "стойко переносящих тяготы военной службы". - С этими ополченцами мы все равно далеко не продвинемся за это время.

... Роуэн тихо крался вслед за Курганом по заросшим кустарником склонам каньона, рассчитывая пробраться через заброшенный проход в тыл орочьей засаде - там был шаман и темный маг, без которого засада вообще не имела шансов на успех, даже учитывая фактор внезапности. Уничтожь их - и орки из охотников превратятся в дичь. Опасную, но все же дичь. Но того, что он увидел здесь, Роуэн увидеть ну никак не ожидал.

Орки. Много орков, около сотни - наверняка они поджидают паладинов, чтобы ударить им в спину... проклятье! Да они же хотят заманить паладинов в ловушку - ударить им в спину и гнать в сторону ущелья, где их уже поджидает ударный отряд элитных воинов, с которыми будут несколько шаманов и темный маг. Стоит им это сделать - паладины будут обречены, несмотря на все свое мастерство, магию и численное преимущество. А ведь шаманы есть и здесь - орки не дураки, понимают, что сотню обычных бойцов паладины просто сметут - вот они, те, кто не должны допустить этого... вон виднеется среди бойцов размалеванная фигура, увенчанная разноцветными перьями, рядом с ней еще одна, и еще... пятеро. Пятеро шаманов. Обычных шаманов. Главную неприятность представляла собой рослая фигура в грязно-белом одеянии, словно пародия на мага... а ведь это и есть орочий маг. Один из тех, кто стоит над рядовыми шаманами. Роуэн уже имел возможность видеть таких, как он, в деле - именно их магия проломила стену замка - тот огромный таран, по которому взобрался в свое время на стену безымянный, рыцари сломали еще раньше. Да и чуткостью эти твари отличались просто отменной - подобраться незаметно к нему просто нереально.

Но надо было что-то делать. И Роуэн сделал. Он открыл кармашек на поясе, тот самый, длинный, и достал оттуда скляночку с бурой, густой жидкостью и жестом попросил у Кургана стрелу - тот протянул ему несколько своих стрел, шесть с длинными зазубренными наконечниками, предназначенные для того, чтобы наносить максимально болезненные раны бездоспешным противникам, и еще несколько четырехгранных бронебойных "гвоздей" и Роуэн по очереди обмакнул их в скляночку. Жидкость быстро застывала на них, покрывая наконечники бурой пленкой, а пузырек опустел более чем наполовину. "Альв'рес'дарр", чрезвычайно дорогой и не менее эффективный яд, способный даже с одной такой стрелы уложить тролля... ну, не слишком большого. На большого уйдет две, на черного - четыре-пять стрел.

Роуэн понимал, что даже одной такой стрелы орочьему магу за глаза хватит, но скрип натягиваемого лука неминуемо их выдаст - а потому, он достал еще три бутылочки. В первой было серое зелье, позволявшее некоторое время видеть в темноте не хуже кошки, а вот в двух других... лимонно-желтое зелье, содержащееся в них, предназначалось оно для того, кому нужно было двигаться очень, очень быстро. Длилось его действие недолго, но умелый мечник при этом становился почти непобедимым - сверкающий ураган стали, верная смерть для таких же, как он сам. Но не для магии, которой было безразлично, как и куда ты будешь уклоняться. Он дал одну Кургану, а вторую приготовил для себя. Курган, уже присмотревший еще одно удобное место, небольшую нишу в скале, прикрытую кустарником, откуда прекрасно простреливалась вся эта долинка и проход в скале, приоткрыл флакон, так, чтобы крышка с него слетела мгновенно, тщательно прицелился, и...

Когда заскрипела натягиваемая тетива, орк в белом мгновенно обернулся в сторону Кургана, и между пальцев его взметнувшейся было руки засверкали было искорки - предвестники чудовищной молнии, которая должна была оставить от куста, за которым прятался Курган, и от него самого лишь оплавленный, дымящийся камень... и в следующий миг стрела, с глухим свистом прорезав воздух, ударила его точно в левый глаз, войдя под бровь и снеся при этом почти полчерепа, настолько сильным был ее удар. Орк нелепо взмахнул руками, и рухнул на траву, дергаясь в конвульсиях - маги вообще чрезвычайно живучи, и орки тут не исключение.

В стане орков стермительно поднималась паника. Орки заметались, и шаманы на миг утратили самообладание - этого мига Роуэн и ждал. Мало кто из орков не заметил стремительно мелькнувшую серую тень, и в следующий миг трое шаманов лишились голов - Роуэн бил наверняка, головы двух шаманов, так и не успевших понять, что происходит, скатились к ногам наемника, третий успел лишь инстинктивно вскинуть руку, пытаясь защитить голову, но толку с этого было... зато четвертый успел отскочить, и сверкающая вспышка молнии озарила ночную тьму - только чтобы разбиться искрами о серый клинок, на котором мертвым сине-зеленым пламенем горели неизвестные руны. Зато орку, они, видать, были очень даже известны - стоило его взгляду упасть на них и присмотреться, его лицо исказилось страхом... второй оставшийся в живых орк просто стоял, в ступоре, в который способно вогнать лишь одно чувство, которое суровые орки испытывают не так уж часто... страх. Дикий, парализующий страх. Орки вокруг, еще недавно суетившиеся в панике, вдруг замерли, словно мыши под взглядом огромной змеи из джунглей южного Варанта. Момент тишины, когда хаос на миг превращается в гармонию.
- Торр'шал дуэ, морра, - прошептал он. - Торр'шал...
- Тарр, урра, - прорычал Роуэн, чувствуя как неведомое прежде чувство поднимается в нем. Ему вдруг показалось, что если он сейчас улыбнется, то во рту его будут клыки, как у легендарного Хозяина Ночи. Откуда-то он знал, точнее, почувствовал, что значат эти слова на орочьем. Не убивай, человек. Но раз проснувшись, Серая Смерть не уснет, пока не соберет свою жатву. Умри, орк. Умри, как воин. - Тарр мих краш.

Быстрая вспышка боли стала последним, что ощутил в своей жизни старший ученик шамана, готовящийся пройти Посвящение, волею судеб оказавшийся не в том месте не в то время, перед тем, как его поглотила тьма. Та же участь постигла и его наставника, рассчитывавшего умолить смерть не трогать его, хотя древняя орочья поговорка не зря говорила, что с врагом надо биться, будь он хоть сама смерть.

А потом... Роуэн не помнил, что было дальше. Его захлестнула неистовая жажда крови - мир отчего-то стал серо-красным, вместо орков перед глазами стояли просто серые движущиеся силуэты, которые надо было рубить, чтобы они стали красными и переставали двигаться... очнулся он лишь оттого, что орков вокруг отчего-то не стало. Боевое безумие отпустило Роуэна, и он в изнеможении упал на кучу свежих, еще теплых трупов - окажись сейчас рядом хоть один орк, и путь Роуэна прервался бы одним ударом тяжелого топора. Но вместо орка пришел Курган, бледный от... неужели от страха?.. и молча стал поднимать его. Лук он закинул за спину, чтобы тот не мешал. Трясущимися руками Роуэн достал из кармашка склянку со стимулятором, и залпом выпил. После чего его лицо перекосилось, он согнулся и его вырвало. Он хлебнул воды из фляги, отчего ему немного полегчало. Затем он подобрал меч, и молча пересчитал трупы - четырнадцать здесь и еще трое чуть поодаль, не считая шаманов, и это притом, что рубился он в полном окружении. Если бы не зелье быстроты, не они, а он лежал бы сейчас здесь, изрубленный и изрядно обгоревший. Сказать, что орки были убиты - значит, приукрасить действительность. Орки были изрублены практически на куски - серый клинок одинаково легко кромсал сталь доспехов и плоть. Разрубленные напополам головы и тела, отрубленные руки и ноги, перерубленное пополам оружие... то, что от них осталось, вполне можно назвать рубленым фаршем - лучше бы сделал только тролль, размазавший их по камням.

- Долго? - тихо, от усталости еле шевеля губами, спросил он Кургана.
- Минуты две как... - сказал он. - Они побежали туда.
- Надо двигаться.
- Ладно...

Вдвоем они кое-как поднялись к проходу в скале - у входа в него лежал мертвый орк со стрелой в спине, связной, как пояснил Курган. Стараясь не топать коваными сапогами по камню слишком громко, они прошли через проход, и вышли в небольшой уступ в скале - с него через ущелье шел узенький скальный мостик, выточенный ветром и дождями из камня. С уступа открывалась замечательная картина - большой отряд орков, поджидающий паладинов и ополченцев на старой орочьей заставе, через которую которую нельзя было не пройти, если двигаться по направлению к блокпосту - и к заветному тайному ходу в Замок.

Орки располагались по обе стороны дороги, элитные воины, в тяжелых доспехах, не уступающих паладинским, стояли за толстыми каменными стенами. Некоторые из них, с арбалетами, стояли чуть поодаль. Шаманы стояли рядом с ними, чуть поодаль, готовые обрушить на врагов магию и скрыться за широкими спинами воинов. Всего двое, уже хоть что-то. И прямо на дороге стояла невысокая фигура в черной мантии, с горящими багровым глазами. Это было странно - на что же они рассчитывают? Паладины же в момент их засекут, и мага, как говорится, под завязку накормят его же хлебушком - паладины ведь и сами в магии разбираются. Их магия, хоть и не столь изощренная, в бою не менее эффективна.

- Невидимыми они, что ли, себя считают? - тихо пробурчал Курган, готовя очередную ядовитую стрелу. - Но я-то их вижу...

Его слова заставили Роуэна задуматься. А что, если этот маг наложил на них заклятье невидимости, направленное против тех, кто пойдет с определенного направления, но никак не сверху? Тогда план действий получается простой - надо предупредить паладинов о шаманах и маге... но только не так, как это предлагал сделать Хаген. С одной стороны, можно попробовать пробиться туда и изрубить мага и шаманов. В принципе, можно было сделать и по-другому. Хороший лучник, если заранее прикинет, куда стрелять, может сделать два выстрела практически один за другим. Три выстрела - уже хватит времени одному из шаманов, но вот два... Роуэн достал два метательных ножа и аккуратно нанес на них немного яда - в пузырьке теперь оставалось немногим более четверти, и на глаз прикинул дистанцию для броска.

Бросок предстоял, прямо скажем, незаурядный - ширина ущелья в этом месте составляла примерно тридцать-тридцать пять шагов, и даже с возвышения будет чрезвычайно сложно убить орка сразу, одним броском. Он не должен понять, что происходит, весь смысл плана Роуэна состоял в том, что должна подняться суматоха, в которой они убьют шаманов и мага, а сами под шумок смоются. Залогом успеха предстоящей авантюры должна была стать быстрота и слаженность действий - первой стрелой Курган должен был отправить к Белиару мага, а Роуэн одновременно вывести из игры шамана, стоящего у дальней стены. Шаман, стоящий у ближней, наверняка первым поднимет голову, чтобы взглянуть наверх, поскольку реакция у них все же намного быстрее, чем у воинов - ну, и заодно чтобы найти цель для своей магии, - и сразу же получит второй нож. Дальше, пожалуй, лучшим выходом было бы обойти орков с тыла и ждать, пока паладины до них не доберутся.

Курган достал стрелу и наложил ее на тетиву. Вопреки распространенной привычке держать стрелы в зубах, чтобы экономить время, он приспособился быстро, одним слитным движением доставать стрелу из колчана за плечами, натягивать свой чудовищный лук и почти навскидку прицеливаться - такой лук, как у него, долго натянутым не удержать, он слишком мощный для этого. Вот и сейчас Курган привстал, почти невидимый в темноте, и натянув, тетиву, послал стрелу в цель, сразу же доставая новую и посылая ее вслед первой - если та должна была ударить его в глаз, то вторая должна была найти его сердце. Роуэн, ожидавший этого, сильным, но плавным  движением послал вперед свой первый нож.

Как оказалось, вторая стрела оказалась не лишней - стоило лишь первой сорваться с тетивы, как маг не глядя вскинул руку, и она вспыхнула в полете. Зато вторую он сжечь не успел, и в следующий миг пошатнулся, уставившись на торчащее из груди древко стрелы. Он ухватился за него и попытался обломить, чтобы протолкнуть и вытащить с той стороны - именно в этой позе и настигла его смерть. Его ноги подкосились, и он рухнул наземь. Стрела почти на треть длины вышла под его левой лопаткой. Шаманы на миг остолбенело уставились на рухнувшего со стрелой в сердце мага... и тут один из них с хрипом повалился наземь, схватившись за торчащий из горла метательный нож. Роуэн, пусть и не самый лучший стрелок, не зря считался лучшим метателем ножей среди наемников. Второй шаман резко развернулся и вскинул было руку - обычный жест магов, одинаковый и у людей, и у орков, - но тут же упал, когда в его глаз вонзился метательный нож. Удар слегка отбросил тело, и оно с глухим шлепком рухнуло на спину, нелепо раскинув руки. Оторопевшие было орки скинули охватившее их оцепенение и подняли арбалеты...

А дальше был бег через узенький каменный мостик под стрелами орков - щелканье орочьих арбалетов, боевые кличи, звуки сечи где-то там, вдалеке...

Закончилось все тем, что Роуэн и Курган вышли с другой стороны заставы и притаились у противоположной каменной стены, ожидая, пока паладины Хагена вступят в бой, чтобы сделать с орками то, что они планировали сделать с Хагеном и его отрядом - зажать с двух сторон и изрубить в котлетный фарш...