Паладинские будни.(рассказ)

* * * * * * * * * **
* * * * *        *--- 1 ---
* На большой рыночной площади Хоринеса царило оживление. Торговля шла полным ходом, народу было не протолкнуться, шум и гам стояли невообразимые. Лоточники почём зря драли глотку, зазывая праздно шатающихся горожан, купцы покрупнее заключали сделки стоя в стороне, а их носильщики шустро сновали туда-сюда, раздвигая толпу доверху нагруженными тележками. Повсюду чувствовалось приподнятое настроение, люди шутили, улыбались и подолгу торчали на площадях, глазея на циркачей, музыкантов и жонглёров, которые расплодились как кротокрысы, почувствовав спрос на свои таланты.
*Город медленно, но верно восстанавливал свой прежний облик. Многие строения уже были отремонтированы и щеголяли свежими стенами и окнами, отчего их владельцы и просто жители гордо прохаживались рядом, довольно оглядывая свои пенаты.

Я сидел на табуретке и задумчиво глазел на всё это сверху вниз из окна гостиничного номера. Мысли мои, как всегда, не отличались особой сосредоточенностью и просто бесцельно блуждали, пока их хозяин находился в прострации. Мой взгляд упал на отряд городской стражи, копающийся в ассортименте оружейной лавки Сары. Ополченцы возбуждённо ощупывали новые образцы оружия, придирчиво измеряли баланс рукояти и клинка, изображая из себя знатоков, и недовольно цокали языком, узнавая о цене приглянувшихся им мечей. Тут же, неподалёку, сновала шайка малолетних беспризорников-карманников. Одни из них задирали прохожих, отвлекая их внимание, а другие в этот момент ловко срезали звенящие монетами кошельки, висящие на поясе у каждого уважающего себя горожанина.

* Жадно втянув носом воздух, я учуял запах жареного мяса и аромат свежеоткупоренного бочонка с вином. Пришло время позавтракать. Я встал с табуретки, потянулся, хрустя суставами и прихватив свои ножны с мечом и шлем, сбежал вниз по лестнице, под аккомпанимент скрипа ступенек и лязга собственных доспехов.

- Что-то ты сегодня рано... обычно ты только к обеду просыпаешься. - Ханна подала мне кусок дымящегося, жареного на огне мяса, краюху хлеба и кружку с вином.

- Спасибо. - Я нарезал мясо Волчьим клинком, подаренным мне Кавалорном и начал завтракать, шумно чавкая и отхлёбывая вино из кружки. - Я бы сам не встал, но Хаген приказал мне явиться к нему сегодня утром, не дал поспать, чтоб ему Белиар приснился.
- И чего ему от тебя надо? - Ханна заботливо подлила мне вина в кружку.- Всего неделя прошла после того кошмара, а он уже опять тебя куда-то заслать собрался.
- Не говори, без меня никак. На этот раз он хочет, чтобы я сопровождал обоз с продовольствием в Минненталь. - Произнёс я с наигранным недовольством.- Последние 2 обоза были ограблены орками и он хочет,чтобы лично я разобрался во всём этом.
- Белиар их побери, этих тварей - Пробурчала женщина.
- Ладно...мне пора. Спасибо за завтрак. - Я кинул ей на стол золотой, подмигнул и вышел на улицу.

На улице было прохладно, зато свежо. Придерживая рукой болтающиеся на боку ножны с "Яростью Инноса" я торопливо зашагал к проходу в Верхний район, грохоча доспехом. Ох уже мне эти доспехи палладина...тяжёлые, неудобные, и шуму от них...к тому же Андре всё время заставляет их натирать до блеска. "В палладине всё должно быть образцово. Доспех палладина - это лицо его командира" - это была всего лишь малая часть его любимых изречений, которые я ненавидел едва ли не более, чем утренние пострения у ратуши. Всвязи с чем я и старался по возможности просыпаться ближе к обеду.

Стоящие на входе в Верхний район паладины вытянулись по струнке, едва завидев приближающуюся знаменитость. Меня, всмысле. Я лениво им кивнул и потопал дальше с важным видом, высоко задрав подбородок.

- Смотри не лопни от натуги. А то доспехи надраил, нос кверху...тоже мне "воин Инноса".Пива хочешь? - Диего как всегда сидел на скамейке у своего дома.
- Пиво?...хочу. - Мысли о встрече с лордом Хагеном сражу же уступили место кружечке моего любимого напитка.
- Ну тогда заходи, гостем будешь. - Мы зашли к нему в дом, поднялись на второй этаж и уселись в кресла, потягивая "Палладинское тёмное".
- Ты куда так вырядился? У вас там парад что-ли? - спросил Диего, вытерев пену с усов.
- Типун тебе на язык... сейчас иду к Хагену на инструктаж, а потом на двор Бенгара, возьму под командование обоз с припасами и поведу его к замку в Миннентале. Им отдам снедь, они мне загрузят добытую руду и я дуну обратно в Хоринес.

- А с какого перепугу Хаген тебя посылает? Это из-за последних двух обозов,которые пропали?- *Диего хитро прищурился, глядя на меня и покручивая ус. - А почему именно тебя, а не других палладинов?
- Понятия не имею. - Я изо всех сил пытался выглядить невиновным и *непричастным, с интересом разглядывая дно пустой кружки. - Наверное остальные нужны ему тут.
- Ты не юли. Колись, чего задумал? - Мой бывший наставник сверлил меня глазами.
- Да ничего. Просто вызвался сам. Надоело в этом городке сидеть, лучше прогуляться в Минненталь, покромсать орков, как в старые добрые времена...помнишь?
- Даа...было весело...не то, что сейчас. - Глаза его затуманились, главный "призрак" Старого лагеря погрузился в воспоминания. - Но ты тему не меняй. Рассказывай, какого дьявола тебя туда понесло?

Да...старого чёрта было не провести. Любые интриги он чуял за версту. Я отхлебнул ещё пивка и задумчиво посмотрел ему в глаза.
- Я расскажу, обязательно, но не сейчас. Когда вернусь, расскажу.
- Ладно... даю тебе неделю. - Диего был серьёзен. - Через неделю собираю всех и мы пойдём тебя искать, учти это.
- Да я раньше вернусь. - Отмахнулся я. - Ничего опасного, дружище. Просто кое-кому надо кое-что передать.
- Тебе виднее... Ладно, иди к своему Хагену, он уже наверное рвёт и мечет, где там его лучший боец пропал. - Диего усмехнулся. - Удачи тебе.
- Увидимся. - Я похлопал его по плечу, вышел на улицу и быстро зашагал к городской ратуше. Судя по всему, я уже опаздывал....сильно опаздывал. Стражи, стоявшие на входе в ратушу злобно усмехнулись, увидев меня.
- Чего скалитесь? - Раздражённо спросил я. Стражи не ответили, продолжая сдавленно хихикать, а один из них приглашающе махнул рукой в сторону приёмного зала Хагена. Нахмурившись в ожидании *головомойки, я шагнул в зал... как в омут головой.

- Посмотрите-ка, кто к нам соблаговолил заглянуть!! - Хаген был взбешон.
- Я...
- Молчать!!! - Взвопил предводитель палладинов и вполтную подскочил ко мне, уставившись на меня снизу вверх. Лорд Хаген был невысокий, толстенький человечек, с вечно выпученными глазами, налитыми кровью и смрадным запахом изо рта.
- Ты знаешь, когда ты должен был тут появиться?!?! - Когда он вопил таким высоким голоском, то дело было дрянь. Видимо на этот раз я его достал.

- На этот раз ты меня достал!!! - Взревел он.- Я уже полдня жду тебя тут, чтобы передать тебе послание для коменданта Гаронда!!! Обоз с сопровождением тоже тебя ждут!!! Все тебя ждут, весь город, весь ОСТРОВ, вся Миртана, а ты шляешься неизвестно где!!!! - Мда...Хагена понесло...это плохо. Надо было срочно оправдаться.
- Лорд Андре доложил мне,что ты опять не явился на утреннее построение у ратуши!!!- Толстячка начало подтряхивать от гнева.
- Сир! Позвольте мне обьяснить! Перед тем, как повести обоз я решил зайти посоветоваться с одним опытным человеком, знающим Минненталь как свои пять пальцев!- Это было лучшее,что пришло мне на ум.
- С опытным человеком!?!? - Казалось, что глаза Хагена счас вылезут из орбит.- Мне уже доложили. Этого "опытного человека" зовут Диего и он был заключённым в колонии!!

- Да, сир, но он неоднократно помогал мне в борьбе с превосходящими силами зла.- Пафосно произнёс я.- А ещё он бился вместе со мной под стенами Хориноса, вы помните, сир? И теперь он помогает мне с этим заданием! Он показал мне на карте, где могут скрываться большие группы орков и места *откуда они могуть напасть на обоз! - Я сунул ему под нос заранее припасённую карту. Это была карта Минненталя, с нарисованными на ней красными флажками. Флажки были раставлены вдоль всего пути следования обоза и обозначали возможные засады орков. Метки расставил я сам, незадолго перед тем, как зайти к Хагену. Как любил говорить Горн: "Тылы надо прикрывать,Чувак!!".

Хаген, пыхтя, вырвал карту у меня из рук и принялся её изучать. После нескольких минут напряжённого покряхтывания и шевеления губами, карта была возвращена мне, а глава паладинов, вроде, немного успокоился.
- Ладно...на этот раз ты прощён. - Он стянул шлем и протёр платком сверкающую от капель пота лысину. Вспотел, бедняга...конечно. От его рёва у меня до сих пор звенело в ушах.

- Вот послание. Передашь его лично Гаронду. А сейчас бери коня и скачи на двор Бенгара! И не дай бог, ты вернёшься назад, не уничтожив этих тварей, которые напали на наши обозы.- Его голос опустился до змеиного шипения.- Я лишу тебя звания паладина и отправлю в монастырь к Пирокару, благо у них там полно грязных подвалов, которые никто не хочет приводить в порядок, а ты у нас "Избранный Инноса", тебе всё по плечу.- *Хаген злобно улыбнулся, довольный своей находчивостью и изобретательностью.

- Да сир! Всё будет сделано! Во имя Инноса!!
- Да хранит тебя Иннос. - Устало ответил Хаген и отвернулся, занявшись раскиданными по столу *бумажками.

Я взял послание Гаронду и вышел на улицу. Надо было седлать коня и скорее уже двигать в путь, я что-то действительно задержался. Зайдя в конюшню палладинов, я огляделся. Скакуны, стоящие тут, были лучшими в Хориносе, их было около сотни, все как на подбор, молодые, сильные, ухоженные.
Вокруг них суетились несколько конюхов. Они чистили животных, подгоняли сбрую, кормили их овсом, ставили свежую воду и расчёсывали гривы.
*
Особняком от всех, в дальнем углу конюшни, в отдельном стойле, находился мой собственный жеребец. Это был чёрный как смоль, статный, и по характеру злобный конь по имени Смерть.....

....Как-то раз ,шагая по лесу от землянки Сагитты и направляясь в Хоринес, я лениво размышлял о том, какое пиво будет сегодня ночью в трактире у Карагона. Вечерело, солнце готовилось к исчезновению за линией горизонта, в лесу были слышны лишь голоса птиц, стрекот кузнечиков, да надоедливое пищание комаров. Хоть здесь и не было больше ни орков ни варгов, всё равно я торопился выйти на дорогу до захода солнца. В темноте в этом месте мог запросто заплутать даже я, несмотря на регулярные походы к Сагитте через эти дремучие заросли. Я отошел от её жилища уже довольно далеко и должен был выйти на дорогу, как вдруг краем глаза увидел в чаще какое-то сияние. Оно пульсировало, становясь то ярче, то совсем угасая. *

Тут мне стало интересно и я притормозил, *глядя в сторону необычного явления. Во мне боролись осторожность и любопытство. Победившее любопытство толкнуло меня в спину и ,обнажив меч, я двинулся на свет, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Судя по всему, источник свечения находился на небольшой полянке, которая была прямо за непроходимыми кустами репейника. * *Приближаясь к полянке,я расслышал конское ржание и громкие голоса, нараспев читающие какое-то заклинание. Иннос, что за чушь, кто тут может быть в такое время. Наверное, несколько послушников из монастыря заплутали в лесу, и теперь изображают из себя маяк, пытаясь призвать на помощь. Вложив меч в ножны, я улыбнулся и широко зашагал вперёд, намереваясь поприветствовать заблудших путников.

*Горн всегда говорил мне, что более невезучего типа чем я, он в жизни не видел. Теперь я был склонен ему поверить. На поляне, в паре десятков шагов от меня, толпились Ищущие. Их было около дюжины и они стояли кругом. В центре, окружённый тёмными магами, метался прекрасный черный скакун, пытаясь прорваться на свободу. Ищущие постепенно сужали круг, осыпая коня заклинаниями.
Совсем спятили, на животных охотятся. *Надо было спасать бедное животное, но как? Дюжина тёмных магов - это было слишком, даже для Избранного Инноса.

На этот раз придётся принимать экстренные меры, к которым я прибегаю только в самых крайних случаях. Порывшись за пазухой, я достал кусочек черной руды. О, Иннос Всемогущий, как же я ненавидел эту гадость. Сморщившись, я проглотил маленький камешек и стал ожидать когда он подействует. Постепенно перед глазами всё поплыло и стало замедляться. Руда начала своё действие, слово было за мной. Подняв меч и подбадривая себя дикими воплями, я бросился на Ищущих.

Первые несколько магов так и не успели понять, что отправило их в ад. Снеся голову последнему Ищущему, который был в пределах досягаемости, я обернулся к остальным и бросился вперёд. Легко
уворачиваясь от медленно плывущих ко мне огненных шаров, я подобрался к ним вплотную и начал беспощадную резню. Мой клинок сверкал в свете летящих шаров и со злобным скрежетом впивался в плоть Ищущих, пуская их нечистую кровь.
* Осталось всего трое чернокнижников, когда руда вдруг прекратила своё действие, оставив лишь изжогу, волнами поднимающуюся к горлу из бездонных глубин моего желудка. Оставшиеся в живых Ищущие увидели, наконец, своего противника и торжествующе зашипели. Сияние их рук сменилось с ярко-желтого на бледно-голубое и маги двинулись ко мне. По характерному синеватому свечению, я узнал заклинание "Молния" и понял, что не успею разделаться с ними всеми. Бегство тоже не являлось удачным манёвром в данной ситуации. Судя по всему, мне не было суждено пережить этот бой...

Но тут в происходящее вмешалась третья сила, о которой забыли и я и тёмные маги. Появившийся ниоткуда черный скакун молнией промчался мимо меня , сбив всех трёх Ищущих на землю. Это и было их концом. Воспользовавшись неожиданной атакой зверя, я кинулся вперёд и тремя ударами меча отправил их к Белиару. Схватка была выиграна. Я вложил "Ярость Инноса" в ножны и осмотрел поляну. Битва была знатной...повсюду валялись отрубленные части тел, а земля была насквозь пропитана кровью. К утру сюда сбегутся падальщики со всего Хориноса.

- Чёртовы колдуны.. - Пробурчал я. Сзади раздалось одобрительное ржание и я обернулся, удивлённо глядя на виновника торжества.
- И зачем ты понадобился этим тварям? - Вопрос был адресован скорее мне самому, так как конь не собирался на него отвечать, по вполне понятной причине.
- Ладно....вали отсюда. Мы в расчёте. Я спас тебя, а ты меня. Свободен. - Я отвернулся и зашагал обратно к дороге. Солнце уже давно зашло и в лесу стояла темень, хоть глаз выколи.
- Светись! - Я коснулся рукой прикреплённой на поясе руны "Свет" и над моей головой зажглось миниатюрное солнышко, освещая вокруг меня довольно обширный участок леса. Чуствуя себя светлячком-переростком, я осторожно двинулся вперёд, раздвигая руками ветви деревьев. Пройдя несколько шагов я почувствовал сзади какое-то шевеление. Кто-то упорно шёл за мной. Резко обернувшись, я чуть не ткнулся носом в чёрную лошадиную морду и отскочил назад.

- Я же тебе сказал! Иди гуляй! Мне не нужен конь, понимаешь? Я не обучен верховой езде. Да у меня и денег нету, чтоб тебя прокормить. - Говоря это я кривил душой. Денег у меня было достаточно, чтоб купить всю палладинскую конюшню. - Брысь отсюда!!

Зверь не шелохнулся, продолжая глядеть на меня печальными глазами. Лёд в моём сердце таял с угрожающей скоростью. Ладно, чёрт с ним, не пропадать же ему в этом лесу, возьму с собой в Хоринос, а там посмотрим.

- Ну а звать мне тебя как? "Гроза Ищущих"? - В ответ на моё предложение конь недовольно фыркнул. - Не...тебе не подходит. Может ...Лютик? - Готов поклясться, что в этот момент в глазах у скакуна промелькнула злость.
- Нет. Ты чёрный....страшный...и дерёшься. Назову тебя "Смерть"! Чтоб все тебя боялись! Может и меня тогда уважать начнут... - Последнее я пробормотал себе под нос, но судя по насмешливому фырканью коня, тот всё слышал.
*Вот так мы и шли вместе до самого Хориноса. Светящийся, как бордельный фонарь, паладин и бредущий *за ним чёрный породистый скакун.....

С тех пор мы всегда были вместе. Он был очень быстр и вынослив, а в бою был едва ли не опаснее своего хозяина. В паладинской конюшне его сначала поставили ко всем остальным, но в тот же день горько пожалели о содеянном. Смерть чуть не забил *копытами любимого скакуна лорда Андре, стоявшего с ним по соседству.
* Мне пришлось изрядно похлопотать и раздать не одну сотню золота городским чиновникам, чтобы оставить своего жеребца на содержании в паладинской конюшне. Лорд Андре был в ярости, узнав о решении судьи, но поделать уже ничего не мог, кроме как приказать отстроить дополнительное стойло в углу для моего зверя, дабы оградить своего жеребца от дальнейших покушений. У Смертя оказался премерзкий характер и он был совершенно неуправляемый. Даже меня он слушался не всегда, а только когда это совпадало с его собственными интересами. Впрочем, как ни странно, интересы у нас совпадали почти всегда.

Я отодвинул толстый дубовый засов, открыл стойло и зашёл внутрь.
- Ну что, родной, как ты тут, скучал? - Я похлопал его по боку и потрепал по гриве. Судя по всему, эти живодёры решили сегодня не тратить овса и воды на моего коня.
- Конюх!!- Взревел я. - Почему Смерть не кормленный, непоенный, неухоженный!?!?
- Сир...так это....он же никого кроме вас к себе не подпускает! Так и норовит копытом по голове!-
Примчавшийся конюх опасливо посмотрел на отодвинутый дубовый засов.
- Сам знаю, что не подпускает!!Тоже мне, умник нашёлся!! Тащи сюда воду и овёс!
- Да, сир! - Перепуганный конюх растворился в воздухе ещё до окончания фразы.

Через час, накормленный, напоенный, вычищенный и закованный в броню Смерть, стоял возле конюшни и нетерпеливо фыркал, переступая с ноги на ногу. Вскочив в седло, я пришпорил его и мы помчались к воротам. Увидев приближающуюся с угрожающей скоростью тучу пыли и торчащий оттуда паладинский шлем, стражники поспешили расступиться и сделали правильно. Смерть очень не любил менять маршрут из-за появляющихся на пути двуногих препятствий. Со свистом пролетев мимо перепуганных стражей, я успел помахать рукой стоящему с открытым ртом Лобарту, и чуть не упав на землю, взял направление к башне Ксардаса. Надо было навестить старика перед отправлением в Минненталь.

* * * * * * * *      *--- 2 ---

Через несколько минут сумасшедшей скачки, башня некроманта предстала предо мной во всей своей отвратительности. Спешившись, я попытался привязать Смертя к дереву, но тот гневно заржал и встал на дыбы, попытавшись вмазать мне копытом по шлему. Я предвидел подобную реакцию, поэтому успел отскочить, погрозив коню пальцем.
- Ладно, чудовище, пасись непривязанным. Только далеко не уходи...я скоро. - С сомнением поглядев на жеребца, я зашел в башню, услышав за спинои его презрительное фырканье.

В башне было темно как у тролля в желудке. Попытавшись идти на ощупь и пропахав забралом каменную стену, я достал факел из своего любимого вещмешка, подаренного мне Ксардасом. Это был необычный мешок. Он был магический. Совершенно безразмерный. Что бы я туда не пихал, в нём всегда было место.
*Когда я задал некроманту вопрос ,как такое может быть, тот начал бубнить что-то про "смещение пространственно-временного континуума", вообщем я ничего, как обычно, не понял и решил не докучать старику своими дилетантскими вопросами.
*Положив первый раз в мешок сотню золотых, я был очень обеспокоен, засунув туда руку и не найдя их там. В мешке было пусто....в нём вообще ничего не было...ни дна, ни краёв. Рука просто свободно болталась в пустоте. Однако как только я подумал про деньги, моя сотня чудесным образом оказалась в кулаке. Вот и сеичас, пошарив в маленьком заплечном мешке и напряженно подумав, я вытащил из него метровой длины факел и долго вспоминая слова, зажег его заклинанием, подслушанным у Мильтена.

Поднимаясь по бесконечной винтовой лестнице и недобро поминая здешних строителей и их родственников, я вдруг уткнулся в висящего в воздухе демона-стражника. Судя по выражению его физиономии, демон не меньше моего был напуган этой встречей. Вспомнив о своём тёмном происхождении, он злобно посмотрел на меня и зашипел, занеся для удара когтистую лапу.
- Охренел что-ли? - Мой вопрос снова сбил демона с толку и тот опустил лапу, испуганно глядя на стоявшего перед ним хамоватого паладина.
- Ксардас тебя в болотную вонючку превратит ,если узнает, что ты меня тронул. - Я злобно улыбнулся демону.
Тот, немного подумав, раздраженно вздохнул, и исчез во вспышке света. Видимо, перспектива стать болотной вонючкой его не прельщала.

Хвала Инносу, лестница наконец-то закончилась, и я оказался в знакомом просторном помещении. На полу была начертана пентаграмма с расставленными в ней горящими свечами, около стен стояли подставки с древними рукописями, у одной из которых как всегда стоял Ксардас, перелистывая страницы и бормоча что-то себе под нос, абсолютно не замечая вошедшего гостя. Я, решив не отвлекать старика, снял с пояса ножны с мечом и поставил их к камину. Усевшись в кресле и переводя дух после изнурительного подьёма по чёртовой лестнице, я окинул помещение взглядом, и вдруг вспомнил, как впервые тут появился....


....Яркий свет бил мне прямо в глаза...тоннель из солнечных лучей...я нёсся по нему с огромной скоростью. Наверное это всё. Тоннель на тот свет....ну и хорошо, там лучше. Там нет ни злобы, ни алчности, ни обмана, ни предательства....орков там тоже нет, я надеюсь. У них вроде свой рай должен быть. Хм...а с чего это я вдруг решил, что я сейчас лечу в рай? Хотя...куда мне ещё лететь, Спящего-то кто уничтожил? Правильно...Я. А купол над Минненталем кто разрушил?? Тоже Я!
Вообщем, как ни крути, а на вечную жизнь в раю я заработал.
* Свет становился всё ярче....он начинал меня слепить...в конце тоннеля показалось чьё-то лицо... знакомое лицо...кто же это? Вдруг свет вокруг меня потух, что-то оглушительно лопнуло, и я оказался в кромешной тьме. Через некоторое время глаза приспособились к царящему вокруг сумраку и я понял, что могу видеть. Услышав лёгкий шорох одежды, я обернулся и оказался...лицом к лицу с Ксардасом.

- А ты чего тут делаешь? - Спросил я. И действительно, чего это он тут делал...некроманты в раю??
- Всмысле?? Ты о чём? - Ксардас недоумённо глядел на меня.
- Ты тоже чтоль в рай попал? - Я с сомнением оглядел каменный зал. Покрытые мхом стены, чучело гарпии, царящая всюду темень, сырость, холод и этот колдун впридачу. Не очень-то смахивает на райские кущи. Я ещё раз глянул на Ксардаса и тут ужасная догадка стрелой поразила меня в самое сердце.
- Тут что...преисподняя??? Мы оба здесь??? - От отчаяния мне хотелось по-волчьи завыть.
Ксардас продолжал ошеломлённо смотреть на меня, широко раскрыв глаза...видимо он тоже ещё не до конца осознал, где мы с ним находимся.
Беспомощно моргая глазами и открывая рот, как рыба, выброшенная на песок, он вдруг дико захохотал.
- Чего ты ржёшь? - Видимо чародей совсем тронулся умом. - Тебе кажется это смешным??
Мысль провести вечность в сыром и каменном склепе с хохочущим идиотом вызвала у меня адскую депрессию. А Ксардас продолжал захлёбываться смехом. По его щекам текли ручейки слёз, его согнуло пополам, одной рукой он схватился за подставку с какой-то книгой,а второй рукой держался за живот.
- Вот ...идиот... - Сквозь смех выдавил некромант.
- От такого слышу! - Мне было обидно и вообще, я начинал злиться. - Это ТЫ виноват во всём! Это ТЫ втравил меня в эту заварушку!! Из-за ТЕБЯ я здесь!!!
- Да закрой ты уже рот. - Ксардас, рыдая, подковылял к креслу у камина и рухнул в него, вытирая рукавом слёзы.
- Ты мне ещё рот закрывать будешь?!?! - Я рассвирипел.
- Успокойся, ты не в аду...и не в раю... - сказав это, Ксардас снова забился в судоргах, гогоча, как умалишённый.
- А где ж я тогда? - Я ничего не понимал.
- На земле. У меня в замке. Ты жив и здоров...по крайней мере физически. - Ксардас, наконец, совладал с собой и теперь холодно взирал на меня, сидя в кресле.
- Но меня же завалило камнями, там, в Храме Спящего! - На меня нахлынули воспоминания о битве с демоном.
- Я тебя оттуда вытащил...на свою голову. - Добавил он, презрительно фыркнув.

Ладно. Довольно на сегодня сюрпризов и потрясений, потом разберёмся. Я ещё раз обвёл взглядом зал, увидел деревянный сундучок в углу и пошёл к нему. Присев перед сундучком и подёргав за крышку, я пошарил в карманах. Пусто. Ни одной отмычки.
- Чего тебе там надо? - Осведомился Ксардас, подозрительно глядя на мои манипуляции.
- Выпить есть чего? Голова трещит. - Я поднялся с корточек и вновь принялся изучать помещение.
- На, освежись. - В руке мага появилась кружка. Я подскочил к нему в мгновение ока, выхватил кружку и опустошил её одним глотком.
- "Палладинское Тёмное"! - Мечтательно прошептал я, смакуя вкус, оставшийся на губах.
- Ещё! - Потребовал я с закрытыми от удовольствия глазами, протянув кружку за добавкой. Ксардас, раздражённо вздохнув, щёлкнул пальцами и в кружке снова зашипело....запенилось...