Написал за три дня под впечатлением от рассказа Лофта. Так что идея его. И это при трех(!) незаконченных рассказах! 8) В общем, читайте. |
* * *
Партия. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Иногда время не имеет значения…Огонь в камине причудливо извивался, заставляя танцевать все тени в комнате. Казалось, что всё, влекомое огнем, тотчас оживало. Все, за исключением двух неподвижно сидящих людей. Один, невысокого роста с черными прямыми волосами, небольшой бородкой был одет в белые дутые штаны и свободную синюю рубашку на выпуск. Его глаза, цвета безоблачного ясного неба, светились спокойствием. Другой, напротив, был высок и худ. Некогда густые кудрявые пряди сейчас были аккуратно зачесаны назад и собраны в косичку. Широкий плащ не мог скрыть худобы тела и лишь излишне её подчеркивал. Оба, вальяжно развалившись в креслах, неторопливо потягивали вино. Наконец, голубоглазый нарушил молчание:
- Так ведь можно сидеть бесконечно, - он сделал еще глоток, - Ты же знаешь, вино в моем бокале не закончится никогда, как никогда не потухнет огонь в камине.
Высокий просидел несколько секунд, не отвечая. И непонятно было: обдумывал *ли он ответ или наслаждался очередной порцией вина.
- Ты всегда куда-то спешишь… Хотя тебе торопиться ни к чему, - он сделал особенный упор на слово «тебе».
Голубоглазый с ненавистью швырнул бокал с вином в стену. Вопреки ожиданиям, бокал вместо того, чтобы через мгновение разбиться при ударе, медленно, словно сквозь плотную жидкость, полетел к стене. На лице высокого появилась довольная улыбка:
- …торопиться ни к чему, - он привстал и, взяв бокал в левую руку, протянул его голубоглазому. - Зря ты так. В этом году варантское вино удалось на славу… Хотя раз тебе так уж не терпится сделать что-нибудь… Давай сыграем. Нет, не в карты. Или ты хочешь разыгрывать чужие судьбы в карты? – добавил он, предугадав вопрос соседа.
- Во что же тогда?
- Хммм.… Пускай это, будут шахматы. Достаточно неторопливая игра.
- Шахматы? – в голосе слышалось *пренебрежение. Тем не менее, голубоглазый проворно встал с кресла и направился к шкафу…
…Массивная клетчатая коробка открылась, и из нее на столик высыпались фигуры. Несомненно, очень дорогие. Каждая была поистине произведением искусства. Неизвестный мастер сумел придать им такую красоту и грацию, что, увидев фигуры в первый раз, невольно хочется крикнуть: «Вот это да!».
Высокий принялся увлеченно расставлять фигуры по доске.
- Н-да… Я думал, что ты не занимаешься столь бесполезным занятием, как расстановка фигур вручную, - голубоглазый сделал упор на слово «ты», очевидно, кривляя своего собеседника. Он посмотрел на одну из фигур, и она бесшумно поднялась в воздух, а потом плавно опустилась на доску.
- Знаешь, я стараюсь никогда не упускать момента проследить за правильной расстановкой своих армий. Ты ведь не поднимаешь в воздух батальон орков, чтобы перевести их на господствующую высоту. Не так ли?
Голубоглазый зло посмотрел на соседа, и в одно мгновение все черные фигуры заняли свои места на доске. А тот, невозмутимо, продолжал медленно, по одной, расславлять свои. Наконец, через минуту все было готово.
- Почему первый ход всегда принадлежит тебе?
- Правила игры таковы, что белые фигуры имеют право первого хода. Может, ты хочешь сыграть белыми?
- Нет, уж. Как-нибудь в другой раз.
Высокий осторожно взял пешку, стоявшую перед королем, и передвинул её на две клетки вперед…
…Обязательное *прочтение приговора было прервано появлением мага. Да и не просто мага, а самого Пирокара – главы ордена! Судья почтенно склонился, охранники последовали его примеру. Один лишь только заключенный… будущий заключенный продолжал вызывающе смотреть на судью, изредка переводя взгляд на подошедшего мага.
- Осужденный, что бы ты ни совершил, я не могу изменить приговора. Но у тебя есть шанс искупить хотя бы часть вины, совершив дело, угодное Инносу, - начал маг, но заключенный его грубо прервал:
- С какой такой стати я должен совершать инносоугодные дела… тем более задаром!
Маг помедлил немного, потом извлек из внутреннего кармана робы свернутый в трубочку листок. С одного из концов свисала позолоченная нить с тяжелой монастырской печатью.
- Это письмо. Если ты его доставишь в Орден Огня за барьером, я уверен, ты получишь награду, соответствующую затраченным тобой трудностям, - он протянул листок.
- Хорошо. Только одно условие – глаза заключенного засветились заговорщицким блеском.
- Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - уже негодовал маг.
- Ну, со мной разговаривает не какой-то послушник, и даже не начинающий маг. А, судя по тво… - он осекся, - вашему одеянию, один из высших магов. А раз так, то это послание действительно ценное, - он ловко подбросил письмо вверх и поймал его другой рукой.
- Ладно. Говори, что тебе нужно.
- Пусть этот собачий прихвостень, - рука заключенного указала на судью, - заткнется!
- Да как ты смеешь! Ты!
- Молчи, - оборвал его маг. – А теперь отправляйся. Время не ждет!
И тут же два дюжих стражника, взяв парня под руки, швырнули вниз. За барьер…
…- Оригинально, - усмехнулся голубоглазый. – Если бы начинал я, то стражники задали бы парню хорошую трепку… Пары сломанных ребер было бы вполне достаточно. Впрочем, еще не все потеряно, - он поставил свою пешку напротив выставленной вперед…
…Хорошо, что внизу оказалась не твердая земля, а неглубокий прудик. «Его, видимо, специально выкопали, чтобы было удобно отправлять осужденных за барьер без помощи эскалатора», - подумал парень, выбираясь на берег и отплевываясь от попавшей в горло воды, - «Что ж, все могло быть гораздо хуже».
- Кто это у нас тут? – он услышал хриплый голос сверху. Парень поднял голову: трое коренастых людей, одетых в темно-красные доспехи, стояли рядом. Один их них – видимо, голос принадлежал ему – находился чуть впереди и широко улыбался.
- Дай-ка я на тебя посмотрю, - он поднял парня с колен и оценивающе оглядел, - ты теперь в колонии. А раз так, то должен пройти обряд посвящения.
- Какой обряд? – парень попытался изобразить удивление, хотя уже догадывался, о каком «обряде» ему говорили.
- А вот какой!..
Сопротивляться не было сил. Парень сжался в комок, защищая живот и голову, пока трое увлеченно пинали его ногами. Еще пара ударов, и всё! Одним заключенным меньше, одним больше – какая разница?..
…- Согласись, не интересно завершать партию в самом начале, - высокий двумя пальцами переставил коня, создавая защиту для пешки…
- Эй! Вы, шакалы! А, ну пошли прочь! Не-то я сам с вами проведу «обряд посвящения»! – голос был уверенным и отдавал сильным южным акцентом.
Парень открыл один глаз, (второй заплыл и уже открывался с трудом): в десятке шагов от него стоял еще один человек в красных доспехах. Он был один. Тем не менее, трое «шакалов» послушно отошли в сторону, отвесив по последнему смачному пинку. Все тело ныло от многочисленных ударов. Казалось, что встать, а тем более идти, было просто невозможно. Но нужно было! Встав на четвереньки и смыв кровь с лица, парень попытался приподняться. Тотчас заныла спина, и от нее боль распространилась по всему телу.
Тут его «спаситель» подошел ближе: густые черные волосы были убраны назад в косичку, а не менее густые и не менее черные усы делали его похожим на пирата, а темная загорелая кожа окончательно развеяла сомнения насчет происхождения.
- Ну, ты как? На, вот глотни – поможет, - и протянул парню небольшую бутылочку.
Жидкость была очень горькой и отдавала полевыми травами. Но по телу от нее разливалась приятная теплота, и боль постепенно уходила.
- Спасибо, - прохрипел парень в ответ и поднялся с колен.
- Так-то лучше. Меня зовут Диего. Я помогу тебе освоиться здесь…
…И они начали увлеченно переставлять фигуры, нападая, отступая, защищаясь.
- Все-таки хорошо, что ты не позволил разбиться этому бокалу. Я, конечно, мог бы создать новый, но вкус был бы уже не тот, - голубоглазый с наслаждением отпил немного вина. - Определенно, такой вкус невозможно повторить!
- Многие, только спустя время, начинают размышлять о содеянном, - высокий был доволен. – Я, скажем, только уберег тебя от нежелательного поступка. Ты ведь мог с легкостью заставить бокал разбиться…
- …и не смог бы насладиться вкусом вина.
- …и не смог бы насладиться вкусом вина, - чуть монотонно добавил высокий. Не одному ему судьба даровала способность предсказывать. – А ведь партия становится довольно интересной, - его взгляд остановился на пешке в центре доски, так и не сдвинутой с начала игры, - что ты думаешь об этой пешке?
- Пешка. Любопытная, но не более. Он, возможно, станет стражником… или даже телохранителем.
- Не забывай, что каждая пешка может стать ферзем.
- Ферзем? – голубоглазый рассмеялся от души, - с начала игры она так и не сдвинулась с места!
- Пусть так. Но посмотри, на её поддержку, - парировал высокий. И действительно, теперь пешку защищал уже не только конь, а как минимум четыре фигуры, - да, пешка не сдвинулась с места, но ведь ты так и не смог её взять.
- А может, я просто не хотел, - ответил голубоглазый и решительно выдвинул своего ферзя вперед, - похоже, ваш слон находится в затруднительном положении…
…- Пойми, все кончено! - голос сурового стража неожиданно потерял всю грубость. – Он мертв! И никто не в состоянии воскресить его.
- Но в братстве есть другие гуру, - ответил тот самый паренек, которому так не повезло при попадании в колонию. Он заметно изменился: на нем теперь был надет кожаный доспех ярко-красного цвета, на поясе висела тяжелая шипастая булава, а решительность во взгляде *говорила, что он знает, как пользоваться этим оружием.
- Гуру? К черту, гуру. Они только и знают, что курить траву и мямлить какую-то ерунду. А в Ю’Бериона я верил. Теперь его нет… Нет и веры…
- Вера есть всегда. И если не вера, то, по крайней мере, надежда.
Ангар поднял голову вверх: там, в вышине, мерцали миллионы звезд, таких далеких и, одновременно, таких близких, таких манящих и… таких отталкивающих.
- Надежда… - страж по-прежнему смотрел на небо. Вот пробежала молния, и звезды *стали еще дальше, заслоненные сиреневым маревом Барьера. Странно, как кто-то может восхищаться его красотой, сравнивая с северным сиянием. Может ли этот кто-то восхищаться прутьями тюремной решетки?
– Вот, возьми. – Ангар протянул небольшую кожаную сумку. – Здесь все: юниторы, альманах. Тебе они, вероятно, нужнее, чем всему нашему Братству…
… - Без потерь не бывает победы, - высокий сделал ход.
Его собеседник развалился в кресле, крутя в руке фигурку белого слона. Похоже, он был доволен:
- Ты стремишься. Возлагаешь надежды. Веришь… А тут – бац! И все разрушено. И приходится опять начинать все заново…
- …стремиться, надеяться, верить… Тем не менее, любое движение, лучше, чем топтание на месте.
- Только не пытайся убедить меня в том, что ты не огорчен. Сильная фигура пала жертвой невнимательности игрока, - голубоглазый торжествующе рассмеялся.
- С потерей фигуры не потеряна игра, - голос был ровный и не выдавал никаких эмоций. – Твой ход.
- Знаешь, мне эта игра уже порядком наскучила. Пора сделать её разнообразнее, - он убрал с доски белую пешку, поставив на её место черную ладью.
- Что ж если ты хочешь крови, то ты её получишь, - несколько разочарованно сказал высокий и побил ладью своим конем…
- Да... Знатная будет резня, - рука голубоглазого потянулась в очередной фигуре…
…- Успокойся. Расскажи толком, что случилось.
- Они все мертвы. Все: Корристо, Торрез… Все! Люди Гомеза убили всех! – в голосе молодого мага чувствовался страх. Даже не страх, а скорее ужас.
- Зачем Гомезу убивать магов огня?
- Старая шахта… Она… Её затопило… Подземная река… Гомезу была нужна новая, и он напал на Свободную! Маги были против…
- Ворота в лагерь закрыты?
- Да, да… Теперь никого не впускают… А кто попытается пройти…
- Знаешь что. Иди-ка лучше к магам воды. Даже нет: вот тебе свиток портала, - воин вытащил из дорожной сумки свернутый в трубочку листок. – У них ты будешь в безопасности.
Мильтен рассеянно взял свиток и, развернув, начал было читать. Как вдруг остановился и посмотрел на своего собеседника: тот приглядывался к страже у ворот. Его взгляд был похож на взгляд охотника, наконец, выследившего добычу и уже прикидывающего цену трофейной шкуры.
- А ты?
- Я? – он оторвался от стражников и перевел взгляд на мага. – За меня не беспокойся…
Через мгновение свиток превратился в пепел, а Мильтен исчез в блеске телепортационного заклинания. «Пора преподать им несколько уроков вежливости», - воин проверил свое оружие и уверенно пошел к воротам…
- Вот так удача! Посмотрите, кто к нам пожаловал! – лицо Буллита расплылось в широкой улыбке. – Мы тут его ищем, ищем, а он сам к нам пришел! Видимо, решил дать нам закончить «обряд посвящения».
Воин подходил все ближе и ближе. И вот уже можно было различить и тяжелый клепаный доспех, отделанный теплой волчьей шкурой, и рукоятку массивного двуручника за спиной.
- Ну-ка, ребята, давайте встретим парня по всем правилам, - он вытащил из ножен короткий клинок. Один стражник последовал его примеру, а другой достал из-за спины арбалет и, выйдя чуть вперед, присел на колено для выстрела.
«Похоже, что ты сегодня умрешь первым», - воин недобро улыбнулся. И тут же его медленная походка сменилась бегом. Арбалетчик еще секунду прицеливался, и потом выстрелил.
Болт, метивший прямо в сердце, со свистом рассек воздух. Но, вопреки ожиданиям, не попал. Бежавший воин сделал кувырок в сторону и, ловко поднявшись на ноги, одной рукой дернул меч из ножен. Стрелок попытался вытащить свой меч, но не успел: широкое лезвие отрубило тянущуюся за мечом руку. Описав дугу, меч устремился к следующей жертве. Стражник попытался защититься, выставив свой меч вперед, но не смог. Мощный удар сбил его с ног, а меч выпал из рук. Оставался один Буллит…
Он отошел на несколько шагов назад и опустил руку с мечом вниз. Удар снизу практически невозможно заблокировать. Это удар без предупреждения. Если ты его пропустишь, то считай, проиграешь бой. И воин это знал. Добив лежащего стражника, он медленно повернулся к Буллиту. Тот внимательно следил за движениями меча.
- Ну, вот мы и встретились, - крикнул он, - только на этот раз Диего тебе не поможет!
Воин молчал.
- Что, боишься? – продолжал Буллит. – Ну, иди сюда!
Воин посмотрел на отведенный вниз меч, поднял свой вертикально, но не сделал ни шага. Буллит еще бросил пару оскорблений, и тут понял: «Воин знал. Он знал об этом ударе. Знал, что идти вперед на врага с отведенным вниз мечом смерти подобно!» И Буллит совершил ошибку: он поднял свой меч над головой и с криком бросился на своего врага...
…Сместившись немного вправо, воин присел на колено, одновременно делая замах мечом. Буллит так и не смог завершить удар: лезвие вспороло ему живот, не оставляя надежды на спасение. Воин убрал меч за спину и пошел в сторону Нового лагеря…
…- О! Месть! Какое сладкое блюдо! – голубоглазый торжествовал, - Эта игра мне определенно начинает нравиться!
Высокий убрал с доски черную пешку:
- Погибнуть ради удовольствия своего повелителя – какая смерть может быть почетнее для пешки, если не эта, - он улыбнулся.
- Что есть пешка? – явно подражая своему собеседнику ответил голубоглазый, - Ничто. Пушечное мясо. Пешки погибают сотнями… Нет, тысячами! Почему бы одной не умереть ради моего наслаждения…
Он взглянул на доску:
- А что значит пешка для тебя? – и, переставляя фигуру, добавил – Опять моя любимая комбинация. Видимо, ты потратил слишком много сил на предотвращения гибели стакана с вином, и продолжаешь совершать ошибку за ошибкой.
«Опять вилка*», - подумал высокий, внутренне уже начинавший нервничать, хотя никаким образом не выдававший свое волнение. – «Ловко он поступил: уйдет или конь, или пешка. Та самая».
- Я вижу, ты задумался, братец… - продолжал голубоглазый, торжествуя. – Да… Тяжелый выбор: никчемная пешка, ставшая твоим камнем преткновения, или конь, который еще сослужит тебе хорошую службу в этой игре. Видели бы тебя сейчас все твои последователи: великий Иннос в раздумьях над вселенской проблемой превосходства пешки над конем!
- Иногда пешка дороже ферзя, - ответил высокий, делая ход…
… - У них Диего, - сразу, без вступлений, ответил Горн. – Тысяча чертей! Я же говорил ему не охотиться на севере каньона!
- Где его держат? – доспех был уже надет, оставалось взять только клинок и арбалет.
- У них лагерь на севере. Их много: два десятка, если не больше!
- Собирайся! У тебя десять минут!.. – в голосе не было ни капли сомнения.
…- Ого! Великий Иннос, наконец-то, сделал правильный выбор! Пешкам не место на этой доске, - голубоглазый занес черную фигуру над пешкой в центре, наблюдая за реакцией собеседника.
«Без потерь не бывает победы», - собственные слова крутились в голове, вытесняя все другие мысли, - «…и все разрушено, и приходится начинать все с начала…»
- Да ты, я вижу, начал сомневаться в правильности своих решений. Ну, хорошо… - в голосе голубоглазого слышалось снисхождение. – Ты ведь не позволил разбиться моему бокалу… Пусть же твоя пешка живет. Хотя я бы не стал так уж беспокоиться о её судьбе.
Он сделал ход. Пешка осталась на доске…
…Внезапность и стремительность сделали свое дело. Не успевавшие опомниться и достать оружие разбойники тут же падали, кто уже мертвым, а кто покалеченным на всю жизнь. Два лезвия сеяли хаос, страх и смерть…
…Игра шла дальше. На доске оставалось все меньше фигур, оставшиеся получали свободу для маневра. Иннос сосредоточился на защите своих фигур. Тогда как Белиар постоянно шел в нападение. И вот уже стояли забытыми два бокала с лучшим варантским вином. Увлеченные игрой, братья не заметили, как быстро пролетело время: вот в окно пробиваются первые лучи восходящего солнца, заглушая своей яркостью пламя камина.
- Ты совершил ошибку, - наконец сказал Иннос.
- Даже?
- Та пешка… Которую ты… пощадил…
-…по-прежнему стоит в центре доски, - усмехнулся Белиар, но посмотрев на доску внимательнее, увидел, что пешка сместилась на клетку вперед.
- Ты забыл про нее? Ты не предавал ей значения? – теперь уже Иннос улыбался, Двигая пешку еще на деление вперед…
…- Ты! Как ты смог сюда пройти! – Гомез был удивлен. Но тут же встал со своего трона, вытаскивая из-за спины стальной двуручник с волнистым лезвием.
Его противник не ответил. Он просто пошел вперед, раскручивая над головой меч…
…Лезвие с треском лопнуло, оставляя владельца меча с жалким обрубком. Воин остановился, глядя на Гомеза:
- Ты думал, что можешь избавиться от меня? – он замахнулся мечом, - что ж, ты ошибался!..
…- Шах!
Белиар не был готов к такому повороту событий. Лишь мгновение назад он сидел, уверенный в своей победе.
-…все разрушено, - прошептал он. – Это же «вилка»… Ферзь или король… Нет! Этого не может быть!
Он медленно, двумя пальцами, поднял короля и переставил его на клетку влево:
- Но твоя пешка все-таки погибнет…
Иннос поднял пешку и, убрав с доски ферзя, поставил её на его место:
- Быть может, смысл жизни каждой пешки в чести поставить шах самому королю, - он поднял бокал в вином и сделал глоток.
Белиар молчал. Он побил пешку стоящим рядом королем и опустился на кресло…
…Рев был настолько громким, что казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки. Бездна портала, как гигантский водоворот, всасывала предметы в себя. И Спящий, лишенный сил и все сильней увлекаемый ей, теперь лишь только ревел. Воин опустился на колени, выронив меч и зажав уши руками. Еще пара секунд – и все! «Но я выдержу! Я должен», - сквозь зубы проговорил воин… Портал закрылся, заточив Спящего в его мире. Навсегда.
Каменные своды храма пошатнулись, не выдержав магического напряжения. С потолка упало насколько массивных кусков породы и посыпался песок. Воин вскочил на ноги и, подхватив меч, бросился бежать: «Я смогу вырваться! Я должен выбраться! Должен!»…
…- Очень интересная партия… Очень… - Иннос сидел в задумчивости, держа в руках бокал с вином и глядя на огонь в камине. – Нам определенно следует её закончить… Но не сейчас…
Он сделал глоток, и на его лице появилась улыбка:
- Когда?.. Иногда время не имеет значения…
''Партия''
