Цитата:
Сообщение от Dimus link=board=gothic&t=1324876838&goto=6639570 date=12/26/11, в 12:06:38
2Rodent: Можете выложить для затравки хотя бы самое начало "Пленников Долины"? А то созданная вами тема пока не имеет отношения к разделу "Творчество", а является только рекламой вашей книги.
|
Да, конечно. Могу выложить черновой вариант начала. После корректуры, к сожалению, текст уже не возвращают.
Глава I. Таинственный постоялец
Какой бы репутацией ни пользовалась гостиница «На побережье», другого такого места, где можно отдохнуть, поделиться новостями и вкусно поесть, не сыщешь на многие мили вокруг. Почему заведение называлось именно так, а не иначе, никто не знал, даже его владелец – Норманн Амос. Какое же это побережье, если до моря день пути? Гостиницу строил прадед Норманна, и почему он выбрал название, не соответствующее действительности, спросить было не у кого. Да и не интересовало это никого. Есть место для отдыха – и на том спасибо.
Тот вечер ничем не отличался от других, разве что один из посетителей засиделся в трапезной. Он с чувством потягивал пиво, время от времени отправлял в рот креветку да вопросительно посматривал на хозяина, словно ждал подходящего момента что-то спросить. Ростом незнакомец не выделялся, однако крепости его плеч позавидовал бы и цирковой атлет. Возраст – до тридцати, одет в кожаную куртку на шнуровке и холщевые штаны. На ногах прочные сапоги из шкуры глотыря. Скарбом путник обременен не был, разве что за спиной висела походная сумка.
Норманн Амос закончил протирать кружки, бросил ветошь на стойку и направился в трапезную. В опустевшем помещении звук шагов слышался четко и ясно. Близилась полночь, а это означало, что скоро нагрянет дозор. Местные никогда не засиживались так долго. Кому охота выслушивать оскорбления? Хорошо, если одни оскорбления, так ведь и по шее схлопотать недолго. И попробуй потом пожаловаться! Пристанут дознаватели с вопросами: «с кем сидел?», «о чем речь вел?» - хуже только гоблина уговаривать.
Позднего гостя, похоже, негласные правила беспокоили мало. Или не знал он про них.
Норманн открыл окно, и в помещение ворвался запах трав, туго переплетенный с терпким ароматом молодой грибницы. Вместе с запахами в зал проникли песни ночных цикад, горячие, как июльский день. Отрывисто заухал филин, заставив хозяина заведения вздрогнуть. Не любил Норманн филинов, а может, просто день трудный выдался - посетители один смурее другого. То им пиво недостаточно холодное, то мясо с душком, то вино не того урожая. Вот и вздрагиваешь к ночи от каждого резкого звука.
- Впервые в наших краях? – непринужденно спросил Норманн, намереваясь тактично намекнуть гостю о возможных проблемах.
- Вроде того, - уклончиво ответил посетитель.
- Комнату будете брать?
Незнакомец пригладил черные волосы.
- Позднее. А пока принеси мне еще пива, - потребовал он.
Владелец гостиницы облизал губы и недовольно пробормотал:
- Куда уж позднее.
Почесав шею, добавил:
- У меня удобные недорогие комнаты. Платите за постой, поднимайтесь наверх, и я принесу столько пива, сколько захотите.
- Что за удовольствие пить в одиночестве? - легкомысленно возразил посетитель, демонстрируя полное неведение здешних правил.
- Какая разница, там или тут? Разошлись уже все, нет никого.
В подтверждение правоты своих слов Норманн обвел помещение рукой.
- Разве? – делано удивился гость, - нас-то двое.
- Знаете что, господин, некогда мне с вами болтать, - категорично заявил владелец гостиницы.
- Это, смотря на какую тему, - шутливо подметил собеседник. – Поверь, я найду подходящую, скучать не придется.
Норманн Амос прокашлялся и на этот раз предупредил без обиняков:
- Скоро тут появятся люди, с которыми вам лучше не встречаться.
- Разбойники, что ли? – ухмыльнулся посетитель.
«Вот уперся!» - Хозяин осуждающе покачал головой.
- Что мне разбойники? От своих больше достается. Когда делами заправлял дед, гостиница слыла излюбленным местом контрабандистов. А платили они щедро, - мечтательно закатил Норманн глаза, - на чаевые не скупились. За вечер можно было заработать столько, сколько сейчас за месяц не выручишь.
- Так ты помогал контрабандистам? – прищурился поздний гость.
- Не я, - отмахнулся Норманн, - а дед мой. Разницу улавливаете?
Владелец гостиницы наградил собеседника недовольным взглядом и, собираясь идти, равнодушно бросил через плечо:
- Короче, я вас предупредил: нагрянет дозор - сами выкручивайтесь.
- А ты чего так переживаешь? Мне ответ держать, не тебе.
Удивляясь недальновидности гостя, Норманн остановился на полпути к стойке и, как вдалбливает учитель бестолковому ученику прописную истину, раздраженно пояснил:
- Задержат вас – и хозяину гостиницы не избежать расспросов. Не знаю как вам, а мне строчить объяснительные удовольствия не доставляет.
Посетитель понимающе кивнул.
Норманн принес ему пиво и стал гасить масляные лампы. Оставив только две, тяжело опустился на табурет. Гудели ноги, ломило спину, хотелось спать. Однако полуночи дождаться следовало. Лишь в исключительных случаях дозорные проверяли гостиницу Норманна дважды за ночь, и происходило такое не чаще, чем раз в три месяца.
- Эй, хозяин? - в тишине снова зазвучал знакомый голос.
Владелец заведения мысленно выругался и заковылял к столу. Чужак платил щедро, сдачу не брал. Только это и удерживало Норманна, чтобы не послать его куда подальше.
- Присядь, - незнакомец указал взглядом на табурет напротив. - Хочешь хорошо заработать? – Он выудил из сумки кошель и бросил его на стол. - Тут пятьдесят золотых. Думаю, даже во времена контрабандистов твоему деду не удавалось заработать столько за день.
Норманн Амос осторожно подсел к сорящему деньгами незнакомцу. Тот лукаво улыбнулся, положил локти на стол и как бы случайно проронил:
- Люди говорят, есть тайный проход на побережье.
- Какие люди? – насторожился хозяин.
- Разные, - неопределенно ответил посетитель. - Если твой дед помогал контрабандистам, он наверняка знал, где находится это место.
- Дед, может, и знал, да сын за отца не в ответе. А тут даже не об отце речь. Я человек законопослушный, мне в Норд-Эл без надобности. Вы хоть знаете, что у Прибрежных Холмов заканчивается Артуан? Побережье – это уже Норд-Эл, владения короля Ингмара.
- Вот туда-то мне и надо, - посетитель придвинул к Норманну кошель с деньгами.
- Мое дело сторона, я простой торговец и не про какие тайные тропы слыхом не слыхивал.
«Или лазутчик, или дознаватель», - подумал Норманн Амос, отодвигая кошель, словно чашу с ядом.
- А если так? – Посетитель извлек из сумки второй мешочек и бросил его рядом с первым.
В глазах у Норманна Амоса заплясали алчные огоньки. Заработать сто монет он мог разве что за два месяца, а тут всего-то предлагают немного пооткровенничать. Норманн оценил кошельки на вес, подкинул на ладони. Монеты отозвались согревающим душу звоном. Владелец гостиницы тяжело вздохнул, вернул деньги и недовольно буркнул:
- Не знаю я ни про какой проход.
Во дворе залаяла собака, лай перекрыла грозная брань, по крыльцу застучали кованые сапоги, и в гостиницу ввалились трое воинов. Пламя факелов заволновалось, потревоженное сквозняком, и успокоилось, только когда закрыли дверь. На этот раз Норманн был даже рад приходу дозорных. Мало кому удавалось лишить его душевного равновесия, а вот этому въедливому гостю удалось. Проход, конечно же, был. Не слишком удобный, но тренированный человек вполне мог попасть на побережье, минуя возведенные правителями Артуана и Норд-Эла преграды. Полбеды, если заглянул контрабандист. Тут, коли поймают, можно, сославшись на скудоумие да невнимательность, откупиться. Но за сговор с лазутчиком грозит каторга. Более всего на свете Норманн боялся потерять гостиницу. У каторжанина ее, как пить дать, отнимут, поэтому следует вести себя осторожно, а гостя – сдать властям.
- Эй, хозяин, тащи пиво и что-нибудь пожрать, - прогрохотал старший дозора Эдвин Уайз. Обнаружив владельца заведения за одним столом с посетителем, он нахмурился и, гадая, чем гость заслужил такую честь, тяжело прошел к уединившимся, не иначе как для тайной беседы, людям.
Норманн тут же вскочил, собираясь приветствовать стражника, его собеседник не повернул даже головы.
- Это что еще птица тут гнездится? – дозорный саданул ногой по табурету, намереваясь ловко выбить его из-под посетителя. С первой попытки сделать это не удалось – человек оказался тяжелее, чем предполагал Эдвин Уайз.
- Не знаю, господин, нам никто верительных грамот не предъявляет, - заюлил Норманн Амос.
- А это что тут в вас, деньги? - Эдвин Уайз взял один из лежащих на столе кошельков, развязал его и высыпал содержимое на ладонь. В свете факелов золото стало красным, словно его окунули в чашу с кровью. - Откуда столько, украл? – старший дозора хотел встряхнуть посетителя за воротник, но человек ловко отстранился.
- Заработал, - будничным тоном сообщил он.
- И за какую работу платят столь щедро? – посуровел Эдвин Уайз, хотя, казалось, выглядеть строже едва ли возможно. – Может, и мне переметнуться? Живо верительную грамоту! – потребовал он.
Норманн с тоской поглядел на золотые монеты, с которыми волей-неволей приходилось расставаться, и заторопился к стойке, где уже хозяйничали люди Эдвина Уайза, набивая снедью вместительную корзину. Владелец гостиницы наклонился к одному из них и шепнул на ухо:
- Человек в зале, кажется, лазутчик. Он пытался узнать, можно ли проникнуть на побережье тайно.
Дозорные прекратили жевать и почти одновременно посмотрели в сторону стола, за которым текла неторопливая беседа.
Поздний гость отвечал на вопросы, не выказывая робости. Затем достал из сумки свиток и протянул его Эдвину Уайзу. Тот впился в грамоту глазами, словно там было написано, как за одну ночь стать королем, вернул свиток и ссыпал на стол только что конфискованное золото. Лицо стражника приняло не свойственное ему растерянное выражение. Уайз перекинулся с посетителем еще несколькими фразами, поклонился и крикнул подчиненным через весь зал:
- Берите еду, мы уходим!
Норманн Амос никогда не видел, чтобы суровый начальник дозора вел себя как слуга. Даже комнаты отдыха проверять не стал – так торопился уйти.
- Но командир, Норманн говорит…- начал один из стражников, тот, что был повыше.
- Позже поделишься, - оборвал его Эдвин Уайз.
- Очень важная информация, касается этого человека, - дозорный указал рукой на чужака.
- Рейнхард, будь любезен выполнять приказы, - отрезал старший.
- Слушаюсь.
Рейнхард поднял корзину с едой, внезапно передумал и со словами «на, неси», всучил ее напарнику. Тот хотел было возразить, но его долговязый сослуживец уже покидал гостиницу.
Как только дозорные ушли, Норманн, желая хотя бы отчасти искупить свою вину, подбежал к незнакомцу.
- Чего пожелаете, милорд?
- Садись, - велел посетитель. В его голосе зазвучали властные интонации.
Проклиная себя за нерешительность, Норманн и не думал возражать. Рискни он до прихода дозора, и карман бы уже оттягивала многомесячная выручка, а теперь придется отдать информацию бесплатно. Наверняка у важного господина найдется способ развязать ему язык.
- Так ты расскажешь, как попасть на побережье?
Чувствуя замешательство собеседника, гость швырнул ему оба кошелька.
- Цена за услугу прежняя.
Хозяин поспешно убрал деньги в карман, словно боялся, что господин передумает, и стал вспоминать подробности:
- Если иди вдоль реки Эрты быстрым шагом, к вечеру достигнете Прибрежных Холмов. Найдите место, где вода уходит под землю, там еще расколотая надвое сосна стоит, левее нее в зарослях ракиты находится вход в тоннель. Только тут одна сложность, - замялся рассказчик.
- Что за сложность?
- Проход выведет вас на небольшую площадку в тридцати ярдах над землей. Это сделано не случайно, - пояснил Норманн Амос, - если бы выход прорубили ниже, дозорные Ингмара легко бы его обнаружили. А так, попробуй, разберись, что там за дыра над головой!
- Странно, - засомневался таинственный посетитель.
- Что странно? – не понял владелец гостиницы.
- Столько лет тоннель существует, столько историй о нем сказано. Неужели до сих пор стража не приняла мер?
- Мало ли что народ болтает! - усмехнулся Норманн Амос. – Показать-то дорогу никто не может. Говорят, что был, а на вопрос «где?» – разводят руками.
- Поэтому к тебе и послали, - улыбнулся гость.
- Кто это вас ко мне послал? – напрягся хозяин заведения. За такие сплетни языки нужно вырывать.
- Неважно, - посетитель махнул рукой, не желая раскрывать чужую тайну. – И не переживай, - хлопнул он Норманна Амоса по плечу, - не моя это забота – следить за порядком. Для этого дозорные королевским приказом назначены. А ты продолжай, продолжай, - поторопил он собеседника.
- Я не сказал самого главного, - заулыбался Норманн. Ему было приятно, что важный господин беседует с ним на равных.
- Ну?
- Вход в тоннель закрывает каменная плита.
- И?
-Чтобы ее отодвинуть, необходимо знать, где спрятан рычаг. А вот этого, кроме меня, действительно никому неизвестно.
Норманн Амос многозначно поджал губы и буквально засветился от гордости.
- И где же он?
- Под камнем.
- Хм.
- Вам потребуется сдвинуть валун. Он там один такой у входа в тоннель, так что не ошибетесь. Под камнем в нише увидите пластину. Чтобы плита отъехала в сторону, нужно на пластину наступить.
- Один справлюсь?
Хозяин бросил на собеседника оценивающий взгляд.
- Вы – справитесь.
- Как давно пользовались проходом?
- Да кто ж его знает? – всплеснул Норманн руками. – Прадед покупал в Норд-Эле жемчуг, дед менял алмазы на зуб морского змея, отец сбывал таниевую руду, пока это было возможно. Сейчас, сами знаете, если кто и приторговывает рудой, так только те, кому поручено ее охранять.
- Смотрю, у тебя целый семейный подряд! А говоришь, сын за отца не в ответе, - усмехнулся посетитель.
- Я никогда через проход не ходил и не собираюсь. Думаю, лет пять никто плиту не тревожил.
Чужак нахмурился. Пользуясь паузой, Норманн Амос заискивающе заулыбался.
- Господин, вы не будете на меня сердиться? - заюлил он. - Я ведь вас за лазутчика принял. Думал, в Норд-Эл хотите переметнуться.
- Не буду, - успокоил собеседника таинственный посетитель. – Ты поступил правильно, как верный вассал короля.
По интонации, с которой были произнесены последние слова, Норманн догадался, что собеседнику, действительно, до владельца гостиницы дела нет.
- Что-нибудь еще можешь добавить? – продолжил расспрашивать гость.
Норманн на мгновение задумался, загнул несколько пальцев, будто подсчитывая в уме, пошевелил губами и выдохнул:
- Вроде, все.
Незнакомец хлебнул напоследок пива, вытер губы рукавом куртки, потянулся, расправляя затекшие плечи, и, давая понять, что разговор окончен, спросил Амоса:
- Ну, где тут твои хваленые комнаты, показывай.
Норманн вскочил так, словно его в причинное место укусил рыжий муравей. Не снимая с лица ответной улыбки, повел гостя на второй этаж и, лишь определив на ночлег, отважился спросить то, о чем все время хотел, но не решался.
- Милорд, жуть как хочется узнать кто вы. Я дар речи потерял, когда Эдвин Уайз перед вами расшаркивался.
Загадочная усмешка тронула губы незнакомца.
- Я решаю проблемы.
Постоялец предусмотрительно умолчал, что решает он проблемы одного единственного в королевстве человека — его короля. И лишь в том случае, когда действовать в рамках закона не представляется возможным, а ситуация требует незамедлительного вмешательства.
- Чьи проблемы? – полюбопытствовал Норманн Амос.
- А вот этого тебе лучше не знать, - подытожил постоялец, указав хозяину гостиницы на дверь. – Разбуди меня в шесть утра.
Норманн с облегчением выдохнул и поклонился.
- И раздобудь кирку попрочнее.
- Слушаюсь, господин, - пятясь к двери, послушно закивал владелец заведения.
Спустившись в трапезную, он машинально взял кружку и начал ее протирать, гадая, что же за таинственный господин остановился у него на ночлег.